Capítulo 2 Cásate con ella o si no

Punto de vista de Bradley

—Muchas gracias —dijo la chica cuando él la ayudó a entrar al coche, con una voz suave y sincera. Cuando me sonrió, tuve mi primera buena vista de su rostro.

Incluso con esos lentes oscuros ocultándole los ojos, era impactante. Rasgos delicados, piel de porcelana, a pesar de que era evidente que había pasado años de abandono.

Me deslicé al asiento trasero junto a ella, manteniendo una distancia apropiada. Olía levemente a jabón barato y champú de oferta.

—Gracias otra vez, señor Booth —dijo, pegándose a la puerta del otro lado, con las manos aferradas a esa mochila patética como si fuera un escudo.

No respondí.

Aun así, siguió hablando, llenando el silencio.

—Martha mencionó que su nieto trabajaba en una gran empresa. ¿Es usted un ejecutivo ahí? ¿Cómo debo llamarlo?

¿Ya intentando acercarse?

—Señor Booth está bien —dije con aspereza.

—Ah —respondió en voz baja.

Miré a Parker por el retrovisor.

—Al hospital. Ya.

—Sí, señor.

La chica —Dayna— se quedó rígida contra el asiento de cuero. Casi no se movía, casi no respiraba, como si temiera que cualquier movimiento pudiera quebrar algo.

—Puedes relajarte —dije, más tajante de lo que pretendía.

Ella se sobresaltó.

—Lo siento, es que yo… —se mordió el labio—. No sé adónde vamos. Dijo “hospital”, pero… ¿está seguro de que vamos ahí? Porque lo escuché por teléfono diciendo que yo no sospecho nada, y yo… —Se detuvo de golpe, como si se diera cuenta de que había dicho demasiado.

Así que había estado escuchando. Chica lista. O chica paranoica.

—Es el hospital —repetí con frialdad—. Secuestrar a una chica ciega no es precisamente mi estilo.

Soltó el aire y se recostó, pero la tensión no abandonó por completo sus hombros. En cuestión de minutos, el cansancio debió alcanzarla. La cabeza empezó a vencérsele y, antes de que me diera cuenta, se desplomó de lado contra mi hombro.

Me puse rígido. El aroma de su champú era más fuerte ahora, y podía sentir el sube y baja de su respiración. No pesaba casi nada.

La aparté con firmeza, acomodándola contra la ventanilla. Murmuró algo dormida, pero no despertó.

Los ojos de Parker se encontraron con los míos en el espejo. Le lancé una mirada que decía: ni se te ocurra comentar.

Mi mente volvió a la mañana, cuando empezó todo este desastre.

—¡Bradley! —La voz de Martha traía ese tono preocupado que le salía cuando algo de verdad la perturbaba—. ¡Esa chica, la que me salvó… se fue del hospital!

Yo estaba en medio de una reunión del consejo.

—Abuela, estoy seguro de que el personal del hospital…

—¡Nadie sabe adónde se fue! ¡Necesita cirugía de los ojos, y simplemente salió caminando! —Había una angustia auténtica en su voz—. Tienes que encontrarla. Tráela de vuelta.

Me pellizqué el puente de la nariz.

—Abuela, estoy seguro de que tiene familia que…

—Encuéntrala, Bradley. Hoy. O lo haré yo —Su voz tenía esa cualidad suave pero firme que significaba que no iba a dejarse convencer—. ¿De verdad quieres que tu abuela ya mayor ande corriendo por las calles?

Así que me disculpé de la reunión, llamé a Parker y le pedí que hiciera una verificación de antecedentes completa.

El informe llegó en menos de una hora, y había encendido todas las alarmas que yo tenía.

Dayna Melgar. Veintiún años. Estudiante de primer año en la Hudson Business School. Especialidad en marketing, beca completa. Padres: Maxtime y Taissa. Un hermano: Aaron, dieciséis años. Situación financiera familiar: inestable. Múltiples tarjetas de crédito en cobranza. Padre recientemente desempleado. Historial de…

Dejé de leer en “historial de disturbios domésticos”.

Algo no cuadraba. La verificación de antecedentes mostraba que Martha les había dado a los Melgar diez mil dólares para la cirugía de Dayna. El dinero entró directo a la cuenta de sus padres y desapareció: muebles nuevos, el depósito de la escuela de Aaron, pagos de tarjetas de crédito. Todo excepto su tratamiento médico.

¿Era una desgracia real o lo había orquestado ella? ¿Dejar que sus padres codiciosos se embolsaran el dinero, hacerse pasar por la víctima trágica y esperar a que la culpa de mi familia nos arrastrara todavía más?

Así que hice que Parker preparara el auto y nos dirigimos a su residencia; necesitaba ver qué juego estaba jugando esa chica.

Para cuando llegamos al edificio de apartamentos, ya había caído la noche. En cuanto nos detuvimos, la vi salir por la entrada: bajando los escalones a trompicones con un bastón que claramente no sabía usar bien, con lentes de sol, aferrada a esa mochila patética como si contuviera todo lo que poseía.

Lo cual, caí en cuenta, probablemente era así.

Se cayó. Dos veces. La segunda, terminó en medio de la calle, con autos esquivándola, cláxones sonando.

Qué chica idiota. Si está fingiendo esto, está llevando la actuación de método a extremos peligrosos.

Pero de todos modos me bajé del auto. Porque Martha nunca me perdonaría si le pasaba algo a su salvadora.

Ahora, viéndola dormir apoyada contra la ventana del coche, a pesar de años de saber leer a la gente, todavía no podía decidir si era auténtica o si estaba jugando conmigo.

Llegamos al Hospital St. Catherine’s; mi hospital, técnicamente, ya que la Fundación Booth tenía la mayoría de las acciones. Mandé un mensaje con anticipación para que Jamie Bhatt nos estuviera esperando.

Parker abrió la puerta y yo sacudí suavemente el hombro de Dayna.

—Ya llegamos.

Se despertó con un pequeño jadeo, desorientada.

—¿Dónde...?

—Al hospital. Vamos.

Ella vaciló, claramente debatiéndose entre confiar en mí o salir corriendo. Al final, permitió que Parker la ayudara a bajar, pero noté que se colocó de modo que él quedara entre los dos.

Jamie estaba esperando en la entrada privada, con su sonrisa despreocupada de siempre en su sitio. Pero cuando vio a Dayna, algo cambió en su expresión: preocupación profesional mezclada con curiosidad.

—Jamie, ella es Dayna. Necesita una evaluación oftalmológica completa. Tratamiento prioritario.

—Por supuesto. —Los ojos de Jamie se movieron de uno a otro—. ¿Y lo cargo a la... cuenta de siempre?

—Sí.

La sonrisa de Jamie se ensanchó.

—Vaya, vaya, Bradley. Es la primera vez que te veo acompañar personalmente a alguien al hospital. Debe de ser especial.

—Cierra la maldita boca.

—Ajá. —Esa mirada de complicidad era exasperante—. La cuidaré muy bien.

Lo agarré del brazo cuando se dio la vuelta para irse.

—Jamie. Ni una palabra de esto a nadie. Especialmente no como la última vez.

Su expresión se volvió seria.

—¿Te refieres a cuando Marisa apareció en tu oficina después de aquella gala benéfica porque mencioné que habías patrocinado la cirugía de alguien?

—Exactamente así. Mantén esto en secreto.

—Entendido. Confidencialidad médico-paciente y todo eso. —Guiñó un ojo.

Condujo a Dayna hacia las salas de examen, y yo los vi alejarse antes de sacar el teléfono y llamar a mi abuela por segunda vez esa noche.

Martha contestó al primer timbrazo.

—¿Cómo está ella?

—Está peor de lo que pensé. —Encontré un rincón tranquilo y me apoyé contra la pared mientras le explicaba la complicada situación familiar de Dayna.

—Pobre niña. —Su voz estaba llena de una calidez maternal—. Salvar a una desconocida y luego ser tratada tan mal por su propia familia...

—O —dije con cuidado— vio una oportunidad y la aprovechó. Una anciana vulnerable, una oportunidad de ganar simpatía...

—Bradley, no seas tan cínico. —El tono de Martha fue un suave reproche—. Esa chica me apartó de un empujón sin dudarlo. Ni siquiera sabía quién era yo.

—Podría haber estado trabajando con alguien. Mucha gente ha estado buscando maneras de...

—Tonterías. Le vi la cara cuando pasó. Pura bondad. Y ahora está ciega y sin hogar por mi culpa. —Hizo una pausa—. Así que vas a casarte con ella.

Casi dejé caer el teléfono.

—Perdón, ¿qué?

—Me oíste. Cásate con ella.

—Abuela, no puedes simplemente... el matrimonio no es una especie de programa de caridad...

—¿Y por qué no? —Su tono era exasperantemente razonable—. Ella necesita protección, seguridad, un hogar. Tú necesitas una esposa. Yo necesito verte establecido antes de irme. Es perfecto.

—Es una locura.

—¿Lo es? —Ahora sonaba casi divertida—. Tienes treinta y dos años, Bradley. Todas las socialités de Bayville se te lanzan encima por tu dinero. Al menos esta chica primero me salvó la vida. Eso es más de lo que esos buitres han hecho jamás.

—No voy a casarme con una desconocida porque...

—Entonces no lo pienses como un matrimonio. Piénsalo como... gratitud prolongada. Un acuerdo de negocios. Eres bueno para eso. —Su voz se suavizó—. Esa chica no pidió nada, no esperaba nada y lo perdió todo. Lo menos que podemos hacer es darle una oportunidad de tener una vida de verdad.

—No puedo obligar a alguien a casarse conmigo, Martha. Puede que ni siquiera...

—Entonces convéncela. —El tono de Martha se volvió peligroso—. Porque, si no lo haces, iré a ese hospital ahora mismo y le propondré yo misma el arreglo. Y ya sabes cómo me pongo cuando tengo una misión.

Cerré los ojos. Sí, sabía exactamente cómo se ponía. La última vez que había “tomado cartas en el asunto”, amenazó con dejar de tomar su medicación para el corazón hasta que yo despidiera a un director financiero al que sospechaba de malversación. Había tenido razón sobre la malversación, pero los tres días de pánico mientras yo investigaba me quitaron años de vida.

Era la única que podía manipularme de esa manera. La única cuyas amenazas no podía ignorar.

Porque ella había estado ahí. Después de que mis padres murieran —el accidente de auto que no fue un accidente, los rivales empresariales que lo habían organizado, y el chico de veinte años empujado de repente a dirigir un imperio tecnológico—, Martha había sido mi roca. Bajo su guía, transformé Booth Tech en la corporación tecnológica líder de Estados Unidos y construí una fortuna que me colocó entre las personas más ricas del mundo.

Ella hizo de mí el hombre que soy hoy. Le debía eso.

—Hablaré... con ella —cedí—. ¿Pero qué pasa si dice que no?

—No lo hará. Tengo fe en ti. —El tono de Martha se iluminó.

—Veré qué puedo hacer.

—No es suficiente. Cásate con ella o atente a las consecuencias. No permitiré que esa dulce niña sufra un día más.

Abrí la boca para discutir, pero la llamada se cortó.

Me quedé ahí, mirando mi teléfono, cuando Jamie apareció corriendo al doblar la esquina.

—¡Bradley! Tenemos un problema. Marisa está aquí, y se encerró en la sala de exploración con tu... con Dayna. Está furiosa.

Apreté la mandíbula.

—¿Volviste a irte de la lengua?