Capítulo 1

CAPÍTULO 1

En las bulliciosas calles de la Ciudad de Nueva York, donde los imponentes rascacielos besaban el cielo y una sinfonía de bocinas llenaba el aire, existía un mundo tanto encantador como cautivador. Era un mundo tejido con los sueños de aquellos que buscaban fortuna, fama y una vida llena de posibilidades infinitas. Este era el mundo donde vivía Alyssa Hensler, un mundo que bailaba al ritmo de la ambición y la oportunidad.

En esta ciudad, los ricos y los pobres vivían lado a lado, creando un tapiz de vidas contrastantes. La élite residía en lujosos áticos, asistía a fiestas glamorosas y cenaba en los mejores restaurantes, mientras que los menos afortunados luchaban por llegar a fin de mes en apartamentos estrechos y trabajaban largas horas para forjar un camino hacia una vida mejor.

Sin embargo, a pesar de las disparidades, la ciudad resonaba con historias que trascendían las barreras sociales. Los cuentos se susurraban en los estrechos callejones, se compartían en los abarrotados trenes subterráneos y se escribían en las paredes de los edificios abandonados. Historias de esperanza, sacrificio y resiliencia, cada una tejida en el mismo tejido de la ciudad.

Era en este mundo donde Alyssa trabajaba incansablemente, como camarera en un hotel de tres estrellas. Navegaba por los pasillos pulidos y refrescaba las habitaciones con gracia, mientras su mente vagaba a lugares lejanos y los secretos que guardaban. Quizás era su amor por las historias lo que la atraía a este trabajo, pues dentro de las paredes de cada habitación de hotel, imaginaba las vidas de los huéspedes, cada habitación un capítulo en su propio cuento único.

—Mamá, ¿existe realmente un libro prohibido en este mundo? —preguntó una niña pequeña que estaba en el pasillo, volviéndose hacia su madre que jugueteaba con su bolso.

—Bueno, no sabría decirte, cariño. ¿Por qué preguntas? —dijo la mujer, suavemente, acariciando el cabello de su hija con una sonrisa.

—Nada. Nuestra maestra habló de eso en clase hoy y me dio curiosidad, así que quería preguntarte para estar segura —respondió la niña.

—Quiero decir, he oído algo sobre un libro especial así y algunas personas creen que existe, pero nunca lo he visto.

—Supongo que le preguntaré más a mi maestra entonces.

—Deberías hacerlo, mi amor. Ahora, vamos a por nuestro helado antes de que papá empiece a llamarnos —dijo la mujer y, de la mano, se alejaron.

Alyssa Hensler, que había estado escuchando su conversación, puso los ojos en blanco mientras la pareja madre-hija se iba. Trabajaba incansablemente en su trabajo y, mientras realizaba sus tareas diarias, intercambiando saludos con los huéspedes y riendo con su amiga Lexi, Alyssa no podía escapar del zumbido de fervor que rodeaba una leyenda particular. Parecía que todos estaban hablando de un libro prohibido, un tesoro esquivo que residía solo en las páginas de los cuentos infantiles. La historia había cobrado vida propia, transformándose en una leyenda urbana que intrigaba tanto a jóvenes como a mayores.

Al escuchar a la madre de la niña coincidir con la historia absurda sobre un libro prohibido que solo se encontraba en los libros infantiles, no pudo evitar sentirse molesta. Deseaba que los padres no llenaran la cabeza de sus hijos con historias ridículas de mundos fantásticos o cuentos de hadas con finales felices, porque sería mucho más duro cuando crecieran y descubrieran que el mundo no estaba hecho de rosas y que un príncipe encantador no aparecería de repente de un arbusto para pedirles la mano en matrimonio.

No entendía por qué la gente seguía hablando tanto de este libro que se había convertido en algo así como una leyenda urbana.

—¡Ally! —llamó Lexi, su mejor amiga, detrás de ella y Alyssa se volvió para darle una mirada juguetonamente severa. Lexi Walker había sido la amiga más cercana de Alyssa durante mucho tiempo y ambas trabajaban en el mismo empleo como camareras en un hotel.

—¿Qué pasa, Lexi? —preguntó Alyssa, llenándose la boca con el chicle de menta que daban gratis en el vestíbulo del hotel.

—Deberías dejar de masticar esos chicles. Te ves horrenda cuando los masticas así —comentó Lexi, pinchando la mejilla de su amiga.

—Ejercita tu boca y elimina la grasa de las mejillas. ¿Qué quieres de mí? Sé que no vienes aquí solo para burlarte de mí.

—Por supuesto que no —dijo Lexi con una pequeña risa—. Quería pedirte que cubrieras mi turno esta noche.

Alyssa frunció el ceño profundamente.

—¿Otra vez?

—Lo siento. Es solo que mi novio, Tom, y yo vamos al museo histórico esta noche. Ya sabes cómo es, le encanta la historia y está muy interesado en cosas antiguas.

—¿Por qué debería importarme si sales en una cita con tu novio o no? No puedo seguir cubriendo tus turnos, Lexi. Deberías decirle que te dé un poco de espacio.

—Lo haré... algún día. Pero está muy emocionado de ir hoy. Aparentemente encontraron un libro antiguo y lo van a exhibir allí o algo así. El museo lo está publicitando como un libro misterioso, así que tendrán muchos visitantes.

Alyssa volvió a poner los ojos en blanco.

—Última vez. No lo haré de nuevo por ti.

Lexi saltó de emoción.

—Muchas gracias, cariño. Te prometo que es la última vez.

—Mejor. Deberías apurarte y cambiarte. No querrás llegar tarde a tu cita.

Lexi asintió y se inclinó para darle a Alyssa un rápido beso en la mejilla antes de correr al vestuario.

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Trabajando tan duro y rápido como pudo, Alyssa terminó tanto su trabajo como el de Lexi antes de dirigirse al vestuario para cambiarse y regresar a casa. Pensar en dónde vivía la hacía sentir increíblemente triste, pero no tenía otro lugar a donde ir y había vivido allí toda su vida. Ese lugar nunca había sido realmente su hogar, no después de que su madre muriera y su padre se volviera a casar con una mujer que odiaba verla. Su madrastra y sus dos hijas hacían todo lo posible por acosarla y humillarla, y nada de lo que hacía las hacía felices. Disfrutaban actuando la historia de Cenicienta y encajaban perfectamente en sus roles, pero Alyssa sabía que no era Cenicienta, no le importaba su familia política a pesar de lo crueles que eran con ella y definitivamente no había un príncipe encantador persiguiéndola con un zapato de cristal para casarse.

Ellas se quedaban en casa sin hacer prácticamente nada y esperaban que ella volviera con el poco salario que ganaba para alimentarlas y mantenerlas, junto con su cobarde padre que nunca hacía nada para detener su maltrato. Le había prometido después de la muerte de su madre que la amaría, protegería y apoyaría, pero después de hacer las nuevas adiciones a la familia, se volvió complaciente y nada de lo que ella hacía o decía lo hacía esforzarse.

Alyssa soltó un pequeño suspiro al llegar a la pequeña casa donde vivía con su familia antes de entrar. Los cuatro estaban en la sala viendo una telenovela y, al entrar, se volvieron para mirarla.

—Llegas tarde. ¡Otra vez! —gritó su madrastra, Helen, mirándola con furia.

—Estaba ayudando a Lexi con su turno —le dijo Alyssa.

—¿Crees que somos estúpidos? Todos saben que sales con hombres cada vez que no regresas a tiempo —dijo Sandra, una de sus hermanastras, dándole una mirada de suficiencia como si hubiera hecho algo.

—No estaba con nadie. Estaba trabajando, ¿de acuerdo? Si tanto te molesta, puedes llamar a Lexi.

—¿Por qué querríamos hacer eso? No es como si no supiéramos que ella solo mentiría por ti —dijo la más joven, Susie.

Alyssa puso los ojos en blanco y comenzó a caminar hacia su habitación con un siseo, pero fue arrastrada de vuelta a la fuerza por su madrastra.

—¿A dónde demonios crees que vas? ¿Crees que puedes entrar a mi casa a la hora que te dé la gana sin darme una explicación de dónde has estado y qué has estado haciendo? —gritó, y Alyssa apretó los labios, sabiendo que estaba a punto de comenzar otra de sus diatribas.

Viendo que su víctima no estaba jugando sus juegos y no planeaba decirles nada más, Sandra dijo:

—Si realmente fue a trabajar y ha estado trabajando todo el día, entonces debería mostrarnos el dinero que ha ganado —con una curva extraña en la boca que pensaba que era una sonrisa, pero realmente parecía que estaba en dolor y paralizándose.

Antes de que Alyssa pudiera protestar, Susie le arrebató el bolso y derramó su contenido en el suelo.