Capítulo 2

Como una manada de animales hambrientos, se lanzaron sobre el bolso de Alyssa, arrebatando con avidez el dinero que había dentro. Susie, su hermanastra mayor, se maravilló.

—Vaya, debe haber ganado una fortuna hoy. No me extraña que haya entrado aquí con tanta confianza.

Sandra, la hermanastra envidiosa, rápidamente agarró el dinero y comenzó a contarlo, con un destello de celos en sus ojos.

—Apuesto a que ese tipo con el que estaba se lo dio —insinuó, su voz goteando veneno.

La paciencia de Alyssa se agotaba, su corazón pesado con una tristeza oculta.

—Gané ese dinero trabajando duro en mi empleo, no dependiendo de nadie más —protestó, su tono teñido de molestia.

Helen, su madrastra, aprovechó la oportunidad para criticar a Alyssa una vez más, usándolo como un arma contra ella.

—¿Escucharon eso? Acaba de admitir que vende su cuerpo por dinero —acusó, su voz llena de preocupación por las apariencias. Su mirada se desvió, observando en secreto a su hija contar el dinero, sospechando que Alyssa podría estar guardando algo.

La frustración de Alyssa aumentó dentro de ella.

—Ya les dije, ese dinero proviene de mis propios esfuerzos. Y saben perfectamente lo duro que trabajo —enfatizó, su voz temblando con una mezcla de frustración y anhelo.

Helen, negándose a reconocer la verdad de Alyssa, explotó con agresión.

—¡Cállate! ¿Cómo te atreves a hablarme así, tonta? Siempre supe que terminarías así. Siempre esperé que siguieras los pasos de tu madre —escupió, con veneno y amargura en sus palabras.

El corazón de Alyssa se hundió mientras las duras palabras de su madrastra resonaban en la habitación, empañando el recuerdo de su amada madre. El profundo vínculo que había compartido con su madre era irrompible, incluso en la muerte. Al crecer, su madre había sido su luz guía, su roca de apoyo y su centro de amor.

La ira de Alyssa se encendió, y gritó desafiante.

—¡No te atrevas a insultar a mi madre! —Sus brillantes ojos color avellana chispeaban de ira y su largo cabello castaño se agitaba, haciendo que Sandra se pusiera verde de envidia por lo hermosa que se veía incluso cuando estaba furiosa.

Cada noche, antes de quedarse dormida, su madre la arropaba con tiernos besos, susurrándole cuentos de fuerza y perseverancia. Llenaba el corazón de Alyssa con calidez y la creencia de que el amor podía superar cualquier obstáculo que la vida le pusiera en el camino. Le enseñó a Alyssa a ser amable, compasiva y a buscar siempre la luz incluso en los momentos más oscuros.

Pero ahora, ese precioso recuerdo estaba siendo pisoteado por las palabras venenosas de su madrastra. El dolor que corría por las venas de Alyssa se sentía insoportable. La cruda insinuación de que su madre era algo menos que el alma radiante y compasiva que había conocido dolía más que cualquier golpe físico. Era como si su madrastra le hubiera robado la última conexión preciosa que tenía con su madre.

Sintiendo que se ahogaba en un mar de emociones, la tristeza de Alyssa se mezclaba con ira y frustración. ¿Cómo podría encontrar consuelo cuando la mujer que se suponía debía amarla y protegerla menospreciaba la memoria de su madre?

Las lágrimas se acumularon en los ojos de Alyssa, pero luchó por contenerlas, decidida a no dejar que su madrastra presenciara su vulnerabilidad. Apretó los puños, jurando en silencio preservar la dignidad y el honor de su madre, incluso frente a la inmensa adversidad. En lo más profundo de su ser, se encendió una feroz determinación, y resolvió superar la crueldad y forjar su propio camino, guiada por el amor que su madre le había inculcado.

Helen, sintiéndose amenazada por la mirada ardiente de Alyssa, se volvió hacia su esposo en busca de apoyo, desesperada por que él interviniera.

—¿No ves cómo me está mirando? Me está amenazando. Tienes que decir algo, querido. Tu hija me está faltando al respeto —suplicó.

Su esposo, distante e impasible, finalmente habló, sus palabras llenas de indiferencia.

—Pueden continuar con su pelea. No tengo interés en involucrarme. No es asunto mío —desestimó, levantándose del sofá y retirándose a su habitación.

Alyssa miró con amargura su espalda mientras se alejaba, sintiendo una oleada de resentimiento. Nunca se molestaba en defenderla a ella o a la memoria de su madre. Se dio cuenta de que lo odiaba más cada vez que lo veía; nunca la lastimaba ni intentaba golpearla o gritarle, pero siempre se quedaba ahí, como si lo que sucedía no fuera de su incumbencia. Como si ella no fuera su hija.

Helen se volvió hacia Alyssa.

—Lo escuchaste, dijo que podía hacer lo que quisiera. Ahora mismo, estoy demasiado traumatizada por lo molesta que me has puesto hoy y no puedo permitir que te quedes aquí esta noche. Cuando regreses mañana por la mañana, podremos hablar mejor cuando estemos en un estado de ánimo más calmado y renovado.

—¿De qué estás hablando? No puedo quedarme afuera, no tengo a dónde ir.

—Deberías volver con ese amante tuyo. Tal vez te dé más dinero si pasas la noche —comentó Sandra con una amplia sonrisa.

—Pero yo... —tartamudeó Alyssa.

—¡Sal de aquí! No te quiero aquí ahora mismo. Vete —gritó Helen, empujándola fuera de la casa.

Cuando la puerta se cerró detrás de ella, Alyssa hizo su mejor esfuerzo por contener las lágrimas que amenazaban con derramarse por sus ojos. Podía escuchar sus risas estruendosas y la subsiguiente discusión mientras peleaban por quién se quedaba con la mayor parte de su dinero.

Alyssa sollozó, molesta por haber permitido que la hicieran sentir mal de nuevo. No era la primera vez que lo hacían. Decidió dirigirse al apartamento de Lexi para pasar la noche.

Después de caminar durante media hora y hacer su mejor esfuerzo por ignorar los piropos y las miradas lascivas de los hombres borrachos que pasaban, llegó al lugar de Lexi solo para descubrir que la chica no estaba.

Sacó su teléfono y marcó su número para ver si podía preguntarle dónde había escondido la llave de la puerta principal, pero Lexi no contestaba sus llamadas. Alyssa recordó que había mencionado que iba a una cita en el museo y, viendo que estaba a solo diez minutos a pie de donde se encontraba, se apresuró hacia allí, esperando encontrar a Lexi y Tom antes de que se fueran a casa de Tom.

Alyssa llegó solo para encontrar el museo cerrado por el día. Sabía que era razonable, no tenían motivo para seguir abiertos tan tarde en la noche, pero no pudo evitar que las lágrimas rodaran por sus mejillas. No entendía por qué la vida no era justa con ella y por qué su vida era tan miserable.

Estaba a punto de regresar para sentarse frente al lugar de Lexi con la esperanza de que ella volviera esa noche cuando un anciano la llamó.

—¡Oye! ¿A dónde vas? Debes ser la empleada que la agencia envió para ayudarnos con la limpieza —dijo.

Alyssa parpadeó.

—Yo...

—Apresúrate, querida. Hay mucho que hacer —la interrumpió, llevándola al museo mientras abría las puertas.

—Pero...

—No te preocupes. Te pagarán inmediatamente después de que termines. No le debo dinero a los trabajadores —dijo el hombre, tranquilizándola.

Al escuchar al hombre mencionar dinero, Alyssa se animó, aunque se sintió un poco mal por robarle el trabajo a la persona que realmente había sido contratada.

El hombre la llevó al fondo del museo, a la sala de almacenamiento donde se guardaban las nuevas adquisiciones.

—No toques nada. Tu trabajo es limpiar los pisos y mover las cajas vacías al pasillo para que otros las saquen mañana por la mañana.

Alyssa asintió mientras el hombre le explicaba las reglas. Se fue después de observar brevemente su trabajo y de darle los suministros de limpieza necesarios.

Mientras limpiaba, Alyssa vio un libro antiguo en una vitrina. El libro parecía extremadamente viejo, pero no estaba rasgado ni polvoriento, y había algo en él que la atraía y la hacía querer tocarlo. Tiró del asa de la vitrina y la puerta se abrió, sorprendiéndola. Esperaba que estuviera cerrada con llave para prevenir cualquier tipo de accidente.

Tocó el libro y lo sacó, esperando que algo sucediera.

Esperaba que ocurriera algo drástico, pero no pasó nada. Había oído anteriormente que el libro tenía poderes especiales y sobrenaturales, y se sintió decepcionada cuando no notó nada extraño.

—Sabía que no era real —murmuró para sí misma con un siseo. Se encogió de hombros. Al menos ahora podría demostrarle a Lexi y a su tonto novio Tom que no había nada especial en el libro. Continuó limpiando la habitación y luego se dirigió hacia la puerta para informar al hombre que había terminado con el trabajo asignado, pero al cruzar el umbral, la luz era tan brillante que le cegó los ojos por unos segundos y recordó que era tarde en la noche cuando entró al museo.

Cerró los ojos y, al abrirlos, se encontró en una habitación extraña. La habitación era grande y espaciosa y no se parecía a ninguna de las que había atravesado para llegar a la sala de almacenamiento.

—Me gustas mucho —dijo una voz desde una esquina de la habitación, y ella se escondió mientras se acercaba a las personas que conversaban.

Siguiendo la voz suave, Alyssa vio a una joven hablando con un hombre que estaba frente a ella y, con su espalda hacia Alyssa, no podía ver su rostro claramente.

—Pero yo no —respondió el chico, fríamente.

—¿Por qué? ¿Hice algo mal? —preguntó la chica, su rostro palideciendo.

—No eres tan bonita como me gustaría. Simplemente no eres mi tipo —dijo el hombre, sin compasión.

Alyssa se sorprendió por su respuesta. Podría haberla rechazado de manera amable y gentil, ¿por qué tenía que decir algo tan cruel? Este hombre debe pensar que es un regalo de Dios para las mujeres, pensó.

La chica estaba tan sorprendida como Alyssa y su rostro, ya pálido, se volvió aún más blanco.

—Tú... tú... —tartamudeó, tratando de encontrar palabras para expresar su dolor.

—Tendría cuidado con mis palabras si fuera tú. Ya deberías saber qué decir —la interrumpió el hombre.

La chica sollozó mientras las lágrimas rodaban por sus ojos y Alyssa no pudo evitar sentir lástima por ella mientras se sentía increíblemente repulsada por la actitud del hombre. Sabía que si estuviera en las circunstancias de la chica, recompensaría al idiota arrogante con una buena bofetada en la cara. Mientras se perdía en sus pensamientos sobre los castigos que le impondría al hombre, él se volvió hacia ella, sus hermosos ojos azules mirándola directamente, y Alyssa no pudo negar lo increíblemente atractivo que era. No es de extrañar que fuera tan arrogante.

—Lamento que hayas tenido que presenciar eso, Alyssa —dijo, de repente mirándola.

¿Acaba de decir mi nombre?, se preguntó Alyssa.

—Estas mujeres han seguido molestándome y ser duro es la única manera de quitármelas de encima —añadió, mirándola como si esperara una reacción.

Alyssa se sintió aún más confundida. ¿Cómo sabía su nombre y quién demonios era él?

Justo entonces, la puerta se abrió y seis hombres vestidos de negro entraron corriendo y luego se inclinaron ante él.

—Su Majestad —saludaron al unísono.

Esto no está bien... Alyssa estaba segura de que hace menos de cinco minutos estaba en el museo limpiando.

El libro, recordó. El libro le hizo algo.

El libro la trajo aquí.