Capítulo 1
El punto de vista de Chloe
Mi medio hermano Leo cumplió dieciocho años hoy, y la manada se había reunido al amanecer para la ceremonia del despertar del alma del lobo.
Se arrodilló en la hierba helada del claro de la finca mientras el anciano de la manada le ponía ambas manos sobre los hombros y todos los lobos presentes contuvieron la respiración.
Leo echó la cabeza hacia atrás y gritó.
Entonces, el alma del lobo negro se liberó.
Surgió de él en una oleada de energía oscura, masiva y sólida, y luego se puso a cuatro patas en la escarcha como un lobo negro, agresivo y vivo.
Lo había conseguido.
La manada estalló. Mi madre se echó a llorar.
Esto es lo que más importa en la manada: el alma de un lobo te marca como uno de ellos, de manera completa y definitiva. Significa que la manada te reconoce y te cuenta entre los suyos. Sin él, no eres nada que la jerarquía pueda colocar.
Me quedé al fondo de la multitud y vi cómo la manada se apresuraba a felicitarlo, vi cómo el rostro de mi madre se iluminaba con un orgullo que nunca había visto dirigido a mí. Permanecí con las manos cruzadas frente a mí, completamente inmóviles, mientras algo frío se apoderaba de mi pecho y no se movía.
Si tuviera alma de lobo, ¿me miraría así?
Tenía veintidós años. Cuatro años después de mi fecha de Despertar. Lo había probado todo: todos los remedios, todas las plegarias desesperadas y silenciosas en las noches de luna llena, cuando el resto de la manada corría y yo me quedaba quieta, esperando algo que nunca llegó.
Acéptalo, me dije a mí mismo. Eres un lobo sin alma de lobo. Eso es justo lo que eres.
Pero había una pequeña cosa obstinada dentro de mí que aún se negaba a soltar.
Hubo un tiempo en que nada de esto era mi vida. Recordé la voz de mi padre, la forma en que olía a cedro, la forma en que me miraba como si yo fuera el mundo entero y quería que lo supiera. Cuando estaba vivo, sabía exactamente a dónde pertenecía. Luego se fue, y mi madre se volvió a casar, y aprendí muy rápido lo que se siente al ser invisible dentro de tu propia familia. Tenía a su nuevo esposo Richard, su nuevo hogar, su hijastra Mia, de rostro dulce y aroma a vainilla, y todo lo que una madre manada podría desear. Leo llegó y completó la imagen.
Había sido un extraño en esta casa durante mucho tiempo. La forma en que los ojos de mi madre se movían más allá de mí, siempre, para posarse en otra persona.
Quedarme aquí mirando a Leo sacudirse el pelo mientras ella lloraba de felicidad en primera fila no era algo que pudiera seguir haciendo, ni un segundo más.
Me di la vuelta y me alejé antes de que alguien pudiera ver mi rostro.
A mi alrededor, la celebración continuó: el nombre de Leo, el aroma de Leo se anunciaba en todos los rincones del terreno como si se estuviera plantando una bandera.
Saqué mi teléfono.
La notificación ya estaba en la pantalla, la que había configurado hace tres semanas y que había estado esperando desde entonces. Tercer aniversario. Lo miré y sentí que algo en mi pecho, que había sido herido con mucha fuerza, comenzaba, silenciosamente, a calmarse.
Guardé mi teléfono y fui a mi taller.
El vestido de novia estaba en la forma del vestido donde lo había dejado, y en cuanto entré en mi taller y lo vi, la mañana desapareció por completo.
Había terminado la última costura hacía dos noches: tres meses de trabajo, cada noche después de mi turno, cada punto puesto con más esperanza de la que normalmente me permitía. Era diseñadora de ropa de profesión y había confeccionado cientos de prendas para otras personas, pero esta la había hecho completamente para mí, en secreto, por un momento tuve la tranquila certeza de que iba a llegar.
Me lo puse.
La cremallera se deslizó suavemente y el corpiño se ajustó a mis costillas, y me di la vuelta para mirar al espejo. El corte sesgado recortaba mi cintura y caía limpio al suelo, y la seda blanca hacía que mi cutis se viera más cálido y suave.
Mis ondas oscuras caían sobre mis hombros, y las pequeñas rosas bordadas en el cuello hacían que todo pareciera sacado de un sueño que había sido demasiado práctico como para permitírmelo. Me veía, por primera vez en mucho tiempo, genuinamente hermosa.
Me lo imaginé: caminando hacia Arthur con este vestido, la manada reunida, su familia observándolo.
Había visto la caja de anillos hace tres semanas, de terciopelo azul marino, escondida en el fondo del cajón de su escritorio. Finalmente iba a proponerme matrimonio.
Me quedé inmóvil durante un largo rato, y luego empezaron a llorar antes de que decidiera dejarlos.
Esta noche fue nuestro tercer aniversario. No hubo mejor momento que este.
«Esta noche seré la señora de Arthur Windsor», dije en voz alta, con una voz más aguda de lo habitual, brillante y con algo que no pude contener. «Va a proponerle matrimonio. Esta noche». Mi corazón latía tan fuerte contra mis costillas que casi me dolía. La idea me mareó de felicidad.
Conocí a Arthur a través de Selena. Selena, mi mejor amiga desde la escuela secundaria, y Arthur era su tío, un futuro Delta que se había sentado frente a mí en la fiesta de cumpleaños de Selena y me había hablado por su propia voluntad.
No esperaba que me persiguiera persistentemente y prometió amarme por el resto de su vida.
La llave de repuesto de su apartamento la tuve en la mano en nuestro segundo año. La forma en que siempre recordaba las pequeñas cosas: mis flores favoritas, los pendientes que me había regalado mi padre y que una vez pasó veinte minutos en el frío ayudándome a encontrar.
Cuando sugirió que sus padres mantuvieran nuestra relación en privado, acepté sin dudarlo, porque lo entendí. Su familia era tradicional. Estas cosas requerían un manejo cuidadoso. Había sido paciente. Había creído en él.
Nunca había pensado que este día llegaría tan rápido.
Me cambié, me puse el vestido que había escogido para mí hace dos Navidades y comprobé mi reflejo por última vez: sonrojada, con los ojos brillantes, sonriendo como si hubiera olvidado cómo parar.
Cogí mi maleta y la llave de repuesto y salí por la puerta.
La distancia no estaba muy lejos de su apartamento. Entré y abrí la puerta, ya sonriendo.
«¿Arturo?» Grité y entré, con la bolsa de chocolates colgando de mi mano. «He traído tus favoritos...»
Las palabras murieron en mi garganta.
La sala de estar estaba desordenada. Una camisa de vestir arrugada sobre el brazo del sofá. Dos copas de vino abandonadas en la mesa de café, ambas medio borrachas y pintalabios manchados en un borde. El tacón de una mujer tendido de lado cerca de la alfombra.
Antes de que pudiera procesar todo lo que se desarrollaba frente a mí, me invadió un rico aroma a vainilla.
Debajo, el calor del whisky Arthur's. Los dos se entrelazaron en el aire de su apartamento.
La bolsa de chocolates se me escapó de la mano y cayó al suelo.
No podría ser. Debo estar pensando demasiado en esto. Arthur me quería tan profundamente. No había forma de que me traicionara.
Justo en ese momento, los sonidos del jadeo de un hombre y los gemidos de una mujer flotaron desde arriba. Sentí que mi mente había explotado, que mis pensamientos se habían hecho pedazos.
Mi cuerpo tomó la decisión antes de que mi mente se pusiera manos a la obra: mis pies ya se dirigían hacia las escaleras, mi mano encontró la barandilla y la agarró hasta que mis nudillos se pusieron blancos. La vainilla se espesaba con cada paso, dulce y empalagosa, y cubría la parte posterior de mi garganta de una manera que no podía tragarme.
Vi un sujetador de encaje negro, enganchado en el poste de la barandilla.
Me pareció clavar un cuchillo más profundo, pero seguí subiendo. Los sonidos eran más fuertes ahora: gemidos respirables.
Y entonces, una voz femenina familiar me llamó la atención: «Más rápido, Arthur. No te detengas».
Reconocí la voz. Se parecía a mi hermanastra, Mia. ¿Cómo podría ser ella?
La puerta de la habitación estaba entreabierta al final del pasillo, nuestra habitación, la que Arthur y yo íbamos a compartir después de nuestra boda.
Me detuve en la puerta, con el cuerpo congelado mientras mi mente me gritaba que apartara la mirada.
A través de la estrecha abertura, podía verlo todo. Mia estaba boca arriba, completamente desnuda, con las piernas alrededor de la cintura de Arthur.
«Más fuerte», gimió, con la voz quebrada. «Por favor, Liam, más fuerte».
Cumplió de inmediato, su ritmo se aceleró. El armazón de la cama crujía debajo de ellos, y la cabecera chocaba contra la pared al compás de sus movimientos. Los pechos de Mia rebotaban con cada golpe, y Arthur se inclinó para llevarse un pezón a la boca, chupando lo suficiente como para hacerla llorar.
«Dios, te sientes tan bien», gimió Mia, con voz áspera y sin aliento. «Muy fuerte, cariño. Tan perfecto».
Estaban en nuestra cama. Sus extremidades se enredaron. Se movían como uno solo, completamente perdidos el uno en el otro, y su intimidad los hacía parecer verdaderos compañeros predestinados.
Se me cerró la garganta. No podía respirar. No podía pensar. Lo único que podía hacer era quedarme ahí y ver cómo el hombre con el que me iba a casar se folla a mi hermanastra en la cama que habíamos elegido juntos.
Arthur hundió su rostro en la curva del cuello de Mia, inhalando profundamente.
«Tu aroma huele muy bien, cariño», murmuró contra su piel, con una voz espesa de placer. «Honestamente, estoy harta del aburrido aroma de Chloe».
Al escucharlo decir esto, Mia se entusiasmó aún más. Con las manos apretadas contra el abdomen de Arturo mientras lo montaba con cada vez más vigor, sus gemidos se hacían más fuertes y atractivos.
«Sí», jadeó entre respiraciones.
«Mi hermanastra mayor tiene mucha mala suerte. Su madre dice que no le ha pasado nada bueno a nuestra familia desde que apareció como nuestra familia». La voz de Mia volvió a ser curiosa. «¿Por qué mantenerla cerca?»
«Por qué no. Ha estado conmigo durante tanto tiempo, y es guapa, que quería jugar con ella». La voz de Arthur era ligera. «En realidad, ella no forma parte de la manada».
Solo un juego. Me ha estado mintiendo todos estos años. De hecho, había estado jugando con mis sentimientos.
Al pensarlo, se me revolvió el estómago y sentí ganas de vomitar.
