CAPÍTULO UNO

ISABELLA

El sonido de platos rompiéndose y sillas siendo lanzadas me recibe tan pronto como llego a la puerta del restaurante de mi padre. Acelero el paso y corro dentro del edificio, con el corazón latiendo rápidamente en mi pecho.

Dentro del restaurante, veo a mi padre siendo sujetado por el cuello contra la pared por un guardia enorme. No tengo ninguna oportunidad contra el guardia, así que busco a su jefe. Encuentro a Damien sentado en una gran silla que no pertenece a nuestro restaurante, con un cigarro en la mano, sonriéndome con suficiencia.

Damien ha sido una espina en nuestro costado durante un año. Estábamos en un aprieto y mi padre le pidió dinero prestado, pero desde entonces, los términos del acuerdo siguen cambiando. Hay una pistola en la mesa frente a él, así que me acerco lentamente. Puede que esté sonriendo ahora, pero Damien es rápido para disparar.

—Damien, por favor, dile a tu hombre que suelte a mi padre.

Él me mira y suelta una bocanada de humo.

—Me gusta así. Siéntate.

Me siento frente a él.

—Tu padre no me ha pagado este mes. Creo que está olvidando los riesgos que conlleva no pagarme.

—No se está olvidando. El negocio no fue tan bueno este mes, pero te daremos tu dinero pronto.

Sus ojos lascivos me encuentran y se lame los labios.

—Conozco una manera fácil de saldar la deuda —dice.

—¡Ni en tus sueños, Damien! —respondo, un poco más fuerte de lo que quería.

No le tengo miedo. Mi padre gime de dolor detrás de mí y me vuelvo para mirarlo. Ha sido golpeado por el hombre de Damien.

—Tranquila, Bella. A mi hombre no le gusta que la gente me falte al respeto.

Él mueve la muñeca y mi padre es liberado. Corro hacia mi padre para ayudarlo a levantarse.

—Volveré en una semana, asegúrate de que mi dinero esté listo para entonces —dice Damien y sale del restaurante.

Una vez que él y sus hombres se han ido, miro el rostro magullado de mi padre. Es la única familia que me queda y me rompe el corazón verlo así.

—Lo siento por no haber estado aquí, papi.

Él sonríe débilmente.

—No hay nada que pudieras haber hecho. Todo esto es culpa mía.

Lo ayudo a levantarse y lo guío para que se siente. Después voy a su oficina para traer el botiquín de primeros auxilios. Cuando salgo, mi padre parece perdido en sus pensamientos.

—¿En qué piensas? —pregunto.

—Tal vez deberíamos vender el restaurante.

Nuestros ojos se encuentran y veo que habla en serio.

—No puedes. Tú y mamá empezaron este lugar. ¿Por qué querrías venderlo?

—Pronto Damien se volverá más audaz. No quiero que venga por ti.

—No llegará a eso, papi —digo, sin creerlo del todo.

—No queda nada por hacer. Odio que estemos en esta situación por mi culpa.

Vieron a mi padre hablando con un policía dos horas antes de que los policías hicieran una redada en uno de nuestros almacenes secretos y, aunque mi padre jura que no traicionó a la familia, nadie le cree. Lo ven como un traidor y han dejado de venir a nuestro restaurante. Eran nuestros mayores clientes, así que el negocio se vino abajo y no se ha recuperado desde entonces.

Ya no está incluido en ningún negocio que pueda darle ingresos extra. Es difícil, pero al menos no lo mataron.

—Hay una opción que te niegas rotundamente a considerar —digo en voz baja.

La expresión de mi padre se vuelve fría y se pone de pie.

—¡No! ¿Por qué siquiera sugerirías algo así?

—Por supuesto que lo sugiero. Es nuestra única esperanza.

—Es un hombre muy peligroso, Bella.

—Tú también eres un hombre peligroso, papá, ¿y estoy bien, no?

—No entiendes, no hay nada que haya hecho o pudiera haber hecho en mi mejor momento que se compare con lo que ha hecho ese hombre.

Nuestro Capo necesita una esposa. La próxima semana, chicas jóvenes solteras y disponibles se le presentarán.

—¡No va a elegir a la hija del traidor!

Se ve afectado por mis palabras, pero tenían que ser dichas.

—Lo siento, papá, sé que no traicionaste a la familia, pero todos lo creen. No va a elegirme como su esposa. Necesitamos el dinero que dará a las que no sean elegidas. Ese dinero puede pagar a Damien por dos meses mientras pensamos qué hacer después.

—No quiero que estés cerca de ese hombre, Bella. Todos saben lo que le hizo a su primera esposa.

Sonrío un poco para consolarlo. —Es él o Damien.

Resopla pero no responde. Unos segundos después, finalmente me mira.

—Déjame pensarlo. Te daré una respuesta esta noche.

Suspiro, sacudo la cabeza y me agacho para empezar a limpiar el desastre que hizo Damien. Mi padre puede ser terco cuando quiere. Es un rasgo que heredé de él, pero necesito que hoy sea menos terco. Apenas estamos haciendo suficiente dinero para mantener las luces encendidas y todavía tenemos que pagar a Damien con lo poco que ganamos.

Esta reunión con el Capo hará mucho por nosotros. Dudo que el Capo nos conozca o sepa lo que pasó. Fue su segundo al mando quien vio a mi padre. Él es el que está tan seguro de que mi padre es el soplón. La única razón por la que no mató a mi padre es por una deuda de sangre que le debe. Si puedo conseguir unos segundos con el segundo al mando para convencerlo de que mi padre es inocente, se levantará la prohibición y recuperaremos a nuestros clientes.

Después de limpiar el restaurante, me ocupo en la cocina. Los meseros llegarán pronto. Solíamos tener un chef principal, pero lo dejamos ir porque ya no podíamos pagarle. Fui a la escuela de cocina, así que tomé su lugar.

Después de cerrar, mi padre nos lleva a casa en silencio. Puedo decir que está pensando en lo que le dije, así que no digo nada. Aparca en la entrada, pero no hace ningún movimiento para bajar del coche. Puedo decir que ha tomado una decisión, así que me quedo sentada con él.

—Puedes hacerlo —dice finalmente.

Suspiro y le doy un abrazo. Eso no debe haber sido fácil para mi orgulloso padre.