Capítulo 3 UN TRATO

Lena estaba en silencio, mirando por la ventana mientras las luces de Melbourne pasaban volando. La forma en que él lo había dicho con tanta naturalidad, lanzándole sin más que tenía una propuesta para ella, le tenía la mente dando vueltas. Era absurdo, simplemente no tenía ningún sentido... El hombre sentado a su lado era un desconocido, un desconocido con el que se había topado en la gala, con quien de alguna manera ahora iba sentada en su auto y que acababa de hacerle una oferta. Un trato que podía cambiarle la vida o uno que probablemente la arruinaría.

Ethan Sinclair. Ahora sabía quién era: el presidente de Sinclair Enterprises y un multimillonario muy conocido en Melbourne y más allá.

Apenas había dicho una palabra desde que se subió al auto, sobre todo porque no confiaba en sí misma para decir algo que no sonara desesperado o tonto. El hombre era un iceberg andante... así era como siempre lo describían los medios. Frío y despiadado, con poca o ninguna tolerancia para interacciones innecesarias, a menos que se tratara de negocios. Ni siquiera se molestaba en hacer conversación trivial, y de vez en cuando la miraba de reojo sin decir una palabra.

Por fin, habló.

—¿De verdad quieres salvar esa patética galería tuya? —preguntó con frialdad—. Porque te estoy ofreciendo una salida.

Lena se volvió hacia él con una mueca de desprecio.

—Sí, ¿y qué exactamente quiere a cambio un multimillonario como tú por salvarme de los escombros que tan amablemente has observado?

Ethan sonrió, pero mantuvo la vista fija en la carretera.

—Un matrimonio. En realidad, un contrato, solo para asegurar mi herencia.

Los ojos de Lena se abrieron con incredulidad, incapaz de creer lo que acababa de oír.

—¿Un matrimonio por contrato? ¿Hablas en serio? Estás loco.

Él ni se inmutó ante su reacción; simplemente siguió conduciendo.

—Hablo en serio... Si no estoy casado en tres semanas, mi familia me va a destrozar y perderé la herencia por la que he trabajado toda mi vida. Pero tú, Lena, estás en una situación desesperada y necesitas dinero... Es bastante simple, yo necesito una esposa y tú necesitas una benefactora.

—¿Simple? ¿Quieres que me case contigo? —soltó una risa sarcástica—. ¿Qué sigue? ¿Quieres que de paso te firme mi alma? ¿Y cómo demonios sabes mi nombre?

—Eso es irrelevante por el momento; si eres inteligente, verás el valor de esto —dijo Ethan con una voz tranquila y objetiva—. Tendrías suficiente dinero para pagar las deudas de la galería de tu padre y no volver a preocuparte por perderla.

Lena entrecerró los ojos mientras procesaba sus palabras. La galería, el legado de su padre y todo aquello por lo que había trabajado toda su vida. Él tenía razón en algo, pero no había manera de que fuera a ponérselo fácil. Ella no era una damisela en apuros, una mujer que pudiera comprarse y venderse con unos cuantos ceros en un cheque.

—¿Crees que esto es una transacción comercial? —espetó, con la voz todavía cargada de sarcasmo—. No soy una ficha de negociación para que la uses en tu retorcido jueguito. ¿Crees que puedes simplemente agitarme un contrato delante de la cara y que voy a rendirme?

Ethan la miró brevemente y luego volvió la vista a la carretera; su expresión no delataba nada.

—Eso es exactamente lo que pienso, sí. Porque estás a punto de perderlo todo, Lena. No tienes otras opciones; vas a hacer lo que necesites para sobrevivir, y al final me lo agradecerás.

Lena se quedó pensando un momento antes de hablar por fin.

—Bien. Digamos que me interesa tu —propuesta—. ¿Cuál es la trampa, Ethan? Porque no voy a meterme en un matrimonio falso sin saber qué clase de infierno me vas a obligar a atravesar.

Él la miró con un destello oscuro en los ojos.

—No hay ninguna trampa especial, solo un papel y una firma por un año. No serás mi esposa en el sentido tradicional, nada de tonterías emocionales, nada de estupideces sobre amor ni conversaciones sobre afecto. Solo un nombre en un contrato. Tú obtendrás la galería y yo recibiré mi herencia.

Lena entrecerró los ojos.

—Suena demasiado bueno para ser verdad.

—Nunca ofrezco nada que no me beneficie —dijo con frialdad—. Pero no pienso ponértelo difícil si cumples tu papel con cuidado; no necesitas hacer nada más que firmar tu nombre y hacer lo que te diga.

—Solo firmar mi nombre —repitió ella con amargura, negando con la cabeza—. ¿Y crees que simplemente voy a salir de esto sin pensarlo dos veces?

—Si eres inteligente, lo harás.

La voz de Ethan no cambió; siguió igual de seca, desprovista de emoción.

—Y si no, lo perderás todo. Tu galería, el legado de tu padre... todo.

Condujeron en silencio durante mucho tiempo, con Lena sumida en sus pensamientos y dándole indicaciones apenas de manera vaga cuando él se las pedía.

Por fin, llegaron.

Ethan frenó frente a la galería y Lena miró hacia afuera. El pobre edificio estaba tan deteriorado como cuando lo heredó por primera vez; las ventanas estaban agrietadas y la pintura, antes vibrante, se estaba desprendiendo como capas de su esperanza desvanecida. No lo miró al bajar del auto; no quería hacerlo, porque necesitaba un momento para respirar, para dejar que el peso se asentara en su pecho antes de volverse a enfrentarlo.

Ethan la siguió, con sus pasos pesados sobre el pavimento agrietado. Se detuvo en la puerta de la galería y contempló el edificio con un desprecio evidente.

—No es gran cosa a la vista —dijo Lena en voz baja, mientras su orgullo se abría paso entre el cansancio—. Pero es mío.

Ethan no dijo nada. Sacó una elegante tarjeta negra del bolsillo y se la tendió; sus dedos rozaron los de ella. El contacto le recorrió el cuerpo como una descarga, y retiró la mano de inmediato.

—Tienes tres días —dijo al fin—. Mírala bien y piensa con cuidado en mi oferta. La dirección de mi oficina y mi número están en la tarjeta... estaré esperando.

Se dio la vuelta y regresó al auto sin decir una palabra más.

Lena se quedó de pie frente a la galería, mirando la tarjeta que tenía en la mano. ¿Podía hacer esto? ¿De verdad podía entregar su alma durante todo un año por una galería que quizá nunca volvería a valer nada?... No estaba segura de querer hacer un trato con el diablo, pero sin nada más que perder, tal vez no tenía otra opción.