Capítulo 4 LA GALERÍA

Dos días. Cuarenta y ocho horas de indecisión y de caminar de un lado a otro por los pasillos agrietados de la galería en decadencia de su padre, respirando el olor polvoriento de sueños olvidados e incumplidos. No era solo una galería... era un legado que él le había dejado, y estaba muriendo. Así que Lena se recompuso y se vistió, se puso un poco de labial y entró directamente en Sinclair Enterprises como si tuviera toda la intención de conquistarla.

El edificio era un monolito de acero y vidrio que brillaba bajo el sol. Una fortaleza que parecía fría y vacía, muy parecida a su dueño, pero que al mismo tiempo hablaba de riqueza y grandeza. Ni siquiera miró a la recepcionista boquiabierta antes de entrar al ascensor y subir; observó su reflejo fracturado y multiplicado en las paredes espejadas, y su corazón retumbó como un tambor, pero su rostro permaneció inmóvil. Ya había tomado una decisión, y pensaba llevarla hasta el final.

Las puertas del ascensor se abrieron y quedó frente a frente con su oficina. Se serenó, se acomodó el vestido antes de tocar y entrar. Ethan estaba de pie detrás de un enorme escritorio de mármol negro; llevaba un traje de aspecto costoso con gemelos dorados, y su habitual aura fría y arrogante lo rodeaba.

—Señorita Carter —la saludó sin sonreír—. Puntual... estoy impresionado.

—Créame —dijo ella mientras avanzaba—, no hay nadie más sorprendido que yo.

Él soltó un leve resoplido de diversión, o tal vez de desdén, y luego señaló la silla frente a él.

—Siéntese.

Como si fuera una mascota desobediente.

Lena permaneció de pie un momento más, solo por llevarle la contraria y para transmitirle un mensaje sutil: él no era su dueño. Luego se dejó caer en la silla con un suspiro dramático.

—Supongo que ha venido a aceptar mi propuesta —dijo Ethan, observándola como un gato observa a un pájaro que ya tiene un ala rota.

Ella alzó el mentón.

—No lo hago por usted.

—Lo hace por la galería —dijo él con suavidad—. ¿Qué diferencia hay?

Sin decir una palabra, abrió un cajón y sacó una carpeta gruesa, que colocó frente a ella.

El contrato.

—¿Ya lo tenía listo? —preguntó, claramente sorprendida.

—Me gusta la eficiencia y me gusta estar preparado —respondió—. Y no apuesto.

—Qué arrogante —murmuró ella, abriendo la carpeta.

Ethan ni siquiera parpadeó.

—Preciso.

Ella repasó los términos del contrato: un año de matrimonio, sin derecho sobre los bienes más allá de la suma acordada, apariciones obligatorias en eventos corporativos, una cláusula de confidencialidad que le revolvió el estómago. Y al final, la suma que le había prometido... el dinero que podía salvar la galería del colapso total.

—Esto es brutal —dijo.

—Son negocios.

Ella alzó la vista hacia él.

—¿Alguna vez hace algo que no parezca programado para una máquina?

—No —respondió sin vacilar—. La emoción es una debilidad, y los planes bien hechos son poder.

Dios, era insoportable. Y de algún modo, aterradoramente atractivo a su manera glacial. Con un movimiento decidido, Lena firmó con su nombre, aunque se sintió como si estuviera sangrando sobre la página.

Ethan tomó el documento de vuelta.

—Felicitaciones, señorita Carter —dijo con su voz helada—. Está oficialmente comprometida.

—No suena muy emocionado —replicó ella.

Antes de que él pudiera contestar, la puerta se abrió de golpe.

—Díganme que no llegué tarde para arruinar algo divertido —anunció alegremente una nueva voz.

Lena se volvió para ver a un hombre entrar a grandes zancadas... un joven apuesto que parecía apenas un poco menor que Ethan. Cabello rubio despeinado, una sonrisa deslumbrante y una confianza casual que parecía iluminar la habitación. Comparado con la presencia glacial de Ethan, este tipo era una maldita hoguera.

—Hugo —dijo Ethan con algo que casi podría haber sonado a tolerancia—. Te presento a Lena Carter.

Hugo hizo una reverencia exagerada.

—Encantado, señorita Carter. ¿O debería decir futura señora Sinclair?

Lena se tensó.

—Te estás adelantando, ¿no crees?

—Para nada —dijo Ethan con frialdad—. Hugo será mi padrino.

Hugo se enderezó de golpe, con las cejas disparadas hacia arriba.

—Espera. ¿De verdad vas a hacerlo? ¿De verdad te vas a casar?

Ethan asintió una sola vez, como si estuviera confirmando el pronóstico del tiempo.

—El anuncio público será hoy —añadió con soltura—. La boda se celebrará en unos días.

Lena parpadeó.

—¿Perdón?

—No pensarías que iba a alargar esto, ¿verdad? —preguntó; su tono seguía siendo frío y despiadado.

—La mayoría de la gente pasa meses planeando una boda —replicó ella.

—Nosotros no somos la mayoría —dijo Ethan—. Y esto no es un cuento de hadas, es un contrato.

—Al menos podrías fingir que es romántico —murmuró ella.

—No me manejo con ilusiones —dijo él—. Y recuerda los términos de nuestro acuerdo.

Hugo soltó un silbido bajo, percibiendo claramente la tensión entre ellos como cables expuestos.

—Vaya, ustedes dos van a ser muy divertidos en la luna de miel.

Ethan lo ignoró. Ya estaba sacando su teléfono y dando órdenes a alguien al otro lado de la línea.

—Preparen la conferencia de prensa en el atrio. Quince minutos. Cobertura total.

Lena se puso de pie de un salto.

—No hablas en serio.

Él terminó la llamada y se volvió hacia ella, sin una pizca de remordimiento en el rostro.

—Acostúmbrate. Estás a punto de convertirte en la mujer más observada de esta ciudad.

—No acepté esto para que me exhibieran como un maldito trofeo —siseó ella.

—Aceptaste para salvar tu galería —dijo Ethan con helada frialdad—. Y yo estoy cumpliendo.

Hugo soltó una risita grave desde la esquina.

—Si te sirve de algo, sin duda eres una mejora de trofeo comparada con la compañía habitual que él tiene.

Lena frunció el ceño.

—No necesito tu aprobación, rayito de sol.

Hugo levantó las manos.

—Eh, no me ofendo. Me agrada, Sinclair. Tiene carácter.

La boca de Ethan se estremeció. La más leve grieta en su armadura helada.

Quince minutos después, Lena estaba de pie al lado de Ethan en el reluciente atrio blanco de Sinclair Enterprises, rodeada de cámaras centelleantes y reporteros que murmuraban. La mano de Ethan descansaba con ligereza, pero de manera posesiva, sobre su espalda... un gesto para las cámaras, pero aun así su toque se sentía como una marca. Cuando la sala por fin se calmó, él se acercó al podio con una expresión serena y letal en el rostro.

—Les agradezco a todos por venir con tan poca anticipación —comenzó, y su voz fría silenció cada murmullo lateral—. Hoy tengo un anuncio importante que hacer sobre el futuro de Sinclair Enterprises.

Los reporteros se inclinaron hacia adelante, con las plumas preparadas.

Lena se preparó.

—Dentro de unos días —continuó Ethan con suavidad—, voy a casarme.

Un jadeo colectivo recorrió la sala, y él se volvió un poco, fijando en Lena una extraña mirada posesiva.

—Con Lena Carter —terminó, con voz firme.

La sala estalló en caos... gritos, destellos, preguntas lanzadas como piedras. Y Lena, rígida a su lado, comprendió con brutal claridad... que ya no había vuelta atrás.