Capítulo 2 La dama arrogante

Damon se estremeció al escuchar de repente disparos que estallaban desde el interior de la catedral.

—Maldición, espero que esto no sea un tiroteo —murmuró entre dientes, corriendo hacia las puertas de la catedral y empujándolas para abrirlas. La escena que lo recibió adentro lo dejó completamente atónito.

Olivia blandía una escopeta de dos cañones, disparando contra los miembros de su propia familia. Pero en lugar de balas reales, el arma estaba cargada con balas de pintura.

—¡Olivia, ¿tienes idea de lo que estás haciendo ahora mismo? ¡Detente de inmediato!

—¡Dios mío, mi ropa! ¡Mi cita! Olivia, te juro que voy a matarte.

—¡Olivia, te ordeno que detengas esto ahora mismo!

Nathan, Seraphina y Aurora corrían de un lado a otro por la catedral, agarrándose la cabeza presa del pánico. Aunque las balas de pintura estaban lejos de ser letales, seguían picando con fuerza al impacto.

—Papá, tía Seraphina, Aurora, ¿de qué se quejan tanto? ¿Acaso no somos familia? En una ocasión tan alegre, ¡deberíamos hacerla todavía más festiva!

Olivia llevaba una sonrisa siniestra en el rostro, y siguió disparando hasta que el arma quedó completamente descargada.

Justo cuando Nathan dejó escapar un suspiro de alivio, agradecido de que el tormento de recibir disparos de pintura por fin hubiera terminado, la culata de la escopeta se estrelló con fuerza contra la parte superior de su cabeza.

—¡Vamos, papá! Hace siglos que no jugamos béisbol juntos. En una ocasión tan feliz como esta, ¡hay que aprovecharla al máximo! —Olivia le dio la vuelta al arma, sujetando el cañón con fuerza con ambas manos y usando la culata como un improvisado bate de béisbol mientras salía corriendo detrás de los tres.

—¡Maldita sea, mujer loca, detente! —Nathan por fin encontró la oportunidad de arrebatarle la escopeta de las manos a Olivia. Alzó la mano, listo para darle una bofetada fuerte en la cara.

Olivia, por instinto, empezó a apartarse, pero entonces vio a Damon de pie en la entrada. Se quedó inmóvil al instante y levantó la cara con desafío, como retándolo a que siguiera adelante.

—¡Basta! —Damon se lanzó hacia adelante y sujetó con firmeza a Nathan por la muñeca.

—Señor Cooper, ¿se puede saber qué está haciendo? Estoy corrigiendo a mi propia hija. ¿De verdad piensa intervenir? —Nathan fulminó con la mirada al mayordomo.

Damon sostuvo la mirada de Nathan con calma fría y contenida, su tono cargado de sutil desprecio.

—Señor Smith, considero necesario recordarle que la señorita Smith es ahora la esposa de nuestro director general. Está a punto de conocer a su madre, y sería de lo más irrespetuoso que se presentara con la marca de una bofetada en la cara.

Nathan recobró la compostura al instante. Lanzó una mirada a Olivia, que lo observaba directamente con una expresión de profundo triunfo en el rostro.

—Papá, ¿qué esperas? ¡Adelante, disciplíname! Si una bofetada no te resulta lo bastante satisfactoria, puedes darme un golpe en la cabeza con el cañón del arma. Hazme sangrar, si es lo que quieres —Olivia echó la cabeza hacia adelante, acercándola hasta casi pegarla a la cara de Nathan.

Los puños de Nathan se cerraron con fuerza a los lados de su cuerpo; rechinaba los dientes con tanta fuerza que se oía, pero no se atrevió a ponerle un dedo encima.

—Te comportas en todo menos como una dama. Pareces más bien una vulgar pandillera —comentó Damon, frunciendo el ceño ante el comportamiento de Olivia—. Señora Howard, su conducta deja mucho que desear.

—No me importa. Una boda se supone que debe ser festiva, ¿no? —replicó Olivia con un encogimiento despreocupado de hombros.

Con Damon firmemente plantado entre ellos, no tenía forma de continuar con su ataque contra sus insufribles familiares.

Damon lanzó una mirada de desagrado a las tres figuras manchadas de pintura frente a él.

—Bien, si nos disculpan, debo acompañar a la señora Howard a conocer a nuestra matriarca. Ustedes deberían irse a casa y ponerse presentables.

Dicho esto, Damon escoltó a Olivia fuera de la catedral. Antes de salir, ella se volvió e hizo una mueca a Nathan, Seraphina y Aurora.

—¡Esto es absolutamente exasperante! ¿Cómo puede existir una mujer así? —Seraphina dio un pisotón, furiosa.

—¡Me las va a pagar! Voy a vengarme, le haré pagar hasta la última gota de esta humillación —chilló Aurora.

—¡Las dos, cállense! —espetó Nathan, lanzando una mirada feroz a su esposa y a su hija—. No olviden cuál es el estatus actual de Olivia. Si nos empeñamos en provocarla, esa desquiciada es capaz de hacer algo extremo —como quemar la Mansión Howard—. ¡Y luego nos arrastraría a todos con ella!

—¡Eso es imposible! A menos que esté dispuesta a sacrificar a su propio hermano —replicó Aurora con una sonrisa fría, cruzándose de brazos.

Nathan clavó en Aurora una mirada helada.

—¡Eres una completa idiota! Más te vale rezar para que ese chico enfermizo se mantenga sano, o de verdad Olivia perderá la cabeza por completo.

Intimidada por la dureza de la mirada de Nathan, Aurora guardó silencio. Seraphina, al ver lo furioso que estaba su marido, no tuvo el menor deseo de convertirse en el siguiente blanco de su ira.

—Vámonos. Tenemos que llegar a casa y arreglarnos —dijo Nathan fríamente, dándose la vuelta y saliendo de la catedral.

Seraphina y Aurora lo siguieron de cerca, esquivando con cuidado la mirada de cualquiera que reconocieran mientras se apresuraban hacia el auto y se alejaban a toda velocidad rumbo a casa.

Mientras tanto, Damon llevó a Olivia a la Mansión Howard. La propiedad era enorme: se tardaba varios minutos solo en avanzar desde la puerta de entrada hasta la casa principal.

Cuando el auto por fin se detuvo, Olivia bajó todavía con su vestido de novia puesto.

«Ni siquiera un comité de bienvenida. ¿De verdad Matthew es tan insignificante en esta familia, o simplemente la que no importa soy yo?», pensó Olivia para sí, con una voz interior cargada de sarcasmo.

Justo entonces, una mujer elegantemente vestida apareció desde el interior de la casa, acunando un perrito en brazos, seguida de cerca por varias empleadas. Llevaba una túnica larga de color púrpura y se movía con un aire de tranquila nobleza, de pie en lo alto de los escalones mientras acariciaba la cabeza de su chihuahua y miraba a Olivia de arriba abajo como si estuviera tasando una mercancía.

—Señora, la señora Olivia Howard ha llegado —anunció Damon, inclinando la cabeza en una reverencia respetuosa.

«¿Así que esta es Celeste Howard, la madre de Matthew? Está bastante bien conservada para su edad. ¿Cómo pudo una mujer tan hermosa dar a luz a un hijo tan feo? Su padre debe de haber sido absolutamente espantoso», caviló Olivia para sí, haciendo una reverencia educada.

—Madre, hola. Soy Olivia.

El chihuahua acurrucado en los brazos de Celeste ladró dos veces en dirección a Olivia, seguido de un gruñido bajo y amenazante.

Celeste examinó a Olivia de pies a cabeza, echando el cuerpo apenas hacia atrás mientras le acariciaba el lomo al perro con una velocidad notablemente creciente.

—¿Tu familia es tan pobre que no puede pagar ropa decente? Pareces una auténtica mendiga —comentó, con un tono gélido.

Olivia bajó la vista hacia su vestido de novia, quedándose momentáneamente desconcertada. Durante la persecución y el forcejeo anteriores con su familia dentro de la catedral, el vestido se había rasgado y su peinado se había deshecho por completo, dejándola con un aspecto bastante desaliñado y descuidado.

—Estaba despidiéndome de mi familia. Todos estaban muy emocionados y hubo muchas lágrimas. El vestido debió engancharse con algo en medio de tanto abrazo —mintió Olivia con suavidad, lanzándole a Damon una mirada sutil y suplicante.

«Por favor, sigue la corriente».

Damon vaciló un breve instante antes de asentir una sola vez.

—Sí, eso fue exactamente lo que pasó.

Celeste miró a Olivia, su repulsión casi palpable en el aire entre ambas. Acariciaba al perro con tanta fuerza creciente que el pequeño chihuahua alzó el cuello hacia ella, confundido.

—No me importa cómo te conduzcas con tu propia familia, pero bajo este techo seguirás nuestras reglas. Primera regla: no entrarás en la casa con la ropa sucia o dañada.

Celeste dirigió una mirada a una de las empleadas que estaban detrás de ella.

—Mira, tráele ropa limpia. Puede cambiarse en el auto antes de entrar.

La empleada mayor, Mira Parker, asintió en silencio y subió las escaleras.

«Parece que la vida en esta familia no va a ser fácil. Hasta el perro me desprecia», pensó Olivia, percibiendo por completo el peso de la arrogancia de Celeste. Ya se lo imaginaba: ¿qué clase de madre en su sano juicio no se molesta en asistir a la boda de su propio hijo?

En ese momento, Olivia notó una pequeña mancha roja en la pata trasera del chihuahua, justo en el punto donde la mano de Celeste estaba a punto de hacer contacto.

«Esto va a ponerse interesante», pensó Olivia, mientras una leve sonrisa tiraba de las comisuras de sus labios y empezaba a contar mentalmente.

«Tres, dos, uno…»

Un instante después, Celeste lanzó un agudo grito desgarrador.