Capítulo 1 Sin lobo: el punto de vista de Amelia

El fregadero de la cocina estaba frío contra mis manos en carne viva mientras restregaba los restos de una comida que no me habían permitido comer. El agua chapoteaba sobre una pila de platos, llevándose la salsa y pedazos de carne; se me encogió el estómago al ver cómo se desperdiciaba comida cuando yo no había tenido nada más que pan duro desde ayer por la mañana. Miré el reloj: 11:37 p. m. La manada había terminado de cenar hacía horas, pero los platos me los dejaron a mí. Siempre a mí.

—Deberías comer un poco —gruñó Kaela dentro de mi cabeza—. No se van a dar cuenta. Nunca lo hacen.

Negué apenas con la cabeza, procurando que el movimiento no fuera demasiado evidente por si alguien entraba. Las cámaras en las esquinas de la cocina las habían instalado después de que me atraparan robando comida una vez. El recuerdo de ese castigo hizo que las cicatrices de mi espalda hormiguearan con un dolor fantasma.

—No vale la pena —le dije en silencio—. Además, ya está frío.

—Mejor frío que morirse de hambre —refunfuñó, su presencia en mi mente agitándose inquieta como un animal enjaulado. En muchos sentidos, eso era exactamente lo que ella era.

Un plato se me resbaló entre los dedos y repiqueteó con fuerza contra el fregadero de metal. Me quedé inmóvil, esperando que alguien irrumpiera y me acusara de romper propiedad de la manada. Cuando no apareció nadie, exhalé despacio y fui por el siguiente plato.

Tenía los dedos rojos y agrietados por los químicos agresivos de limpieza; los cortecitos ardían con cada nuevo plato. El jabón “elegante” que la Luna Elena insistía en usar para las comidas de la manada no era para manos desnudas, pero a nadie le importó reemplazar los guantes de hule después de que se gastaran el mes pasado. Yo no valía el gasto.

—Algún día les voy a arrancar la garganta —bufó Kaela—. A todos y cada uno.

—No puedes —le recordé, el intercambio familiar tan rutinario como el trabajo—. Y aunque pudieras, no lo harías. No eres una asesina.

—¿Cómo que no? —replicó—. Soy una loba. Está en mi naturaleza. Y se lo merecen.

No discutí. Algunos días casi le daba la razón. Hoy no. Hoy estaba demasiado cansada; me dolía el cuerpo de restregar los pisos del salón principal antes de encargarme de estos platos. La costilla rota del lado izquierdo palpitaba con un dolor sordo, un recordatorio constante de una paliza de hacía tres meses que nunca sanó bien.

La puerta de la cocina se abrió de golpe, y encogí los hombros por instinto, haciéndome más pequeña. Era Ruby, cargando una charola de tazas de café vacías de la reunión del consejo de la noche. Sus ojos se cruzaron con los míos apenas un instante antes de bajar al piso: la forma segura de reconocer a otra sirvienta sin llamar la atención.

—¿Sigues con eso? —murmuró, lo bastante bajo para que no se oyera más allá de la cocina.

Asentí, observando cómo dejaba la charola sobre la encimera. Ruby había nacido para servir, pero se movía con una dignidad silenciosa que yo nunca había dominado. Sus manos estaban tan ásperas como las mías, pero se desplazaba con propósito, sin desperdiciar un solo movimiento.

—Va a empezar otra reunión —dijo, acercándose a la cafetera cara que solo los miembros con rango en la manada podían tocar—. El beta Dominic quería café recién hecho.

Se me hizo un nudo en el estómago al oír el nombre. El beta Dominic era la mano derecha del alfa Marcus, frío y metódico en su crueldad. Donde otros miembros de la manada eran caóticos en sus abusos, él calculaba exactamente cuánto dolor infligir para lograr el máximo efecto.

—Maldito idiota —escupió Kaela—. Algún día yo…

—Por favor —la corté—. Ahora no.

Ruby me miró de reojo, una ceja ligeramente levantada. Creía que estaba soñando despierta otra vez; todos lo creían. La chica sin loba hablando sola. Si tan solo supieran.

—¿Estás bien? —preguntó, midiendo el café molido con una precisión cuidadosa.

—Bien —mentí—. Solo cansada.

Ella asintió, entendiendo sin necesitar detalles.

—Guarda esos sobrantes en los recipientes azules, no en los rojos. La Luna Elena quiere que estén separados.

Seguí su mirada hasta las fuentes de servir que había apartado. —Gracias por la advertencia.

La cafetera siseó y borboteó, llenando la cocina de un aroma intenso que me hizo encogerse el estómago vacío. Ruby y yo trabajamos en silencio unos minutos: yo raspando la comida en recipientes, ella preparando una bandeja con el café recién hecho. Era lo más parecido a la compañía que ofrecía la vida aquí.

La puerta de la cocina volvió a abrirse. Esta vez, todo mi cuerpo se puso rígido.

Beta Dominic estaba en el umbral, con sus ojos azul hielo recorriendo la cocina. Llevaba la misma ropa de antes: jeans oscuros y una camisa de botones color carbón que lo hacía parecer más un ejecutivo corporativo que un ejecutor hombre lobo. Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado, salvo por esa distintiva mecha plateada que, de algún modo, lo hacía más intimidante.

—¿Ya está listo el café?—. Su voz era calmada, casi agradable, lo que solo hizo que mi corazón se acelerara más.

Ruby se enderezó de inmediato. —Sí, señor. Recién terminado.

Levantó la bandeja con manos firmes y se volvió hacia él. Yo mantuve la cabeza baja, concentrada en los recipientes que estaba llenando, intentando volverme invisible. Casi funcionó.

Lo que pasó después pareció desarrollarse en cámara lenta. Ruby dio un paso hacia Dominic, que seguía de pie apenas dentro del marco de la puerta. No se dio cuenta de lo cerca que estaba hasta que ya había empezado a extender la bandeja. La proximidad, el ángulo, el leve temblor en los brazos de Ruby… era un desastre a punto de suceder.

La bandeja se inclinó. El café se derramó por el borde de una taza, salpicando el frente de la camisa de Dominic.

Ruby se quedó paralizada, el horror inundándole el rostro. —Yo… yo lo siento mucho, señor. No… no… ¡Lo limpiaré de inmediato!

La habitación quedó mortalmente silenciosa. Incluso el zumbido del refrigerador pareció desvanecerse.

«Retrocede», me advirtió Kaela. «Ahora».

Obedecí por instinto, encogiéndome contra la encimera mientras Dominic bajaba la vista a su camisa manchada. Su expresión no había cambiado, pero algo se había desplazado en sus ojos: una frialdad que bajó la temperatura de la habitación varios grados.

—Lo siento—, repitió Ruby, dejando la bandeja y agarrando un trapo de cocina. —Por favor, señor, déjeme…

La mano de Dominic salió disparada tan rápido que apenas la vi moverse. El chasquido de su palma contra la cara de Ruby retumbó como un disparo. Ella trastabilló hacia atrás; el trapo se le cayó de las manos cuando chocó con el borde de la encimera.

—Zorra torpe—, dijo, con la voz todavía inquietantemente calmada. —¿Tienes idea de cuánto costó esta camisa?

Ruby se tocó la mejilla, donde ya se marcaba la huella roja de una mano. —Lo siento, señor. Fue un accidente…

El segundo golpe la tiró al suelo. Un gemido pequeño se le escapó de los labios mientras se hacía un ovillo, con un brazo alzado de forma defensiva.

«Amelia, no», advirtió Kaela, percibiendo mis pensamientos antes de que terminara de formarlos.

«No puedo quedarme mirando», repliqué en silencio, aunque el miedo me mantenía clavada.

«Sí puedes. Tienes que hacerlo».

Pero entonces Ruby alzó la vista hacia mí, con sus ojos grises abiertos de par en par por el dolor y el miedo, y algo dentro de mí se soltó. Yo había estado en su lugar demasiadas veces. Sabía lo que iba a pasar después.

—Beta Dominic—, dije, con la voz apenas un susurro. —De verdad fue un accidente.

Él giró la cabeza hacia mí, como si notara mi presencia por primera vez. —¿Qué dijiste, sin lobo?

El insulto dolió, como siempre, pero me obligué a dar un paso al frente. —La bandeja estaba pesada y usted estaba muy cerca. A cualquiera se le habría derramado.

—¿Qué demonios estás haciendo?—, gruñó Kaela. —¡Cállate!

Los labios de Dominic se curvaron en algo que no era del todo una sonrisa. —¿Me estás diciendo cómo tengo que pensar, don nadie?

—No, señor—. Me tembló la voz. —Yo solo… ella no quiso hacerlo.