Capítulo 4 Planificación: punto de vista de Marcus

El efecto en los renegados restantes fue inmediato. Sin su líder, la coordinación ya de por sí laxa se hizo añicos. Algunos huyeron en el acto, mientras otros siguieron peleando por su cuenta, rápidamente superados por equipos organizados de mis guerreros.

En cuestión de minutos, todo había terminado. Los supervivientes desaparecieron de vuelta al otro lado de la frontera, dejando a sus muertos atrás: un testimonio de la ausencia de lazos de manada que los habrían obligado a recuperar a sus caídos.

Volví a cambiar a forma humana, con el cuerpo dolorido por una docena de heridas que ya empezaban a sanar. A mi alrededor, los guerreros hicieron lo mismo; algunos ayudaban a los heridos, otros montaban guardia por si los renegados regresaban.

—Informe —llamé a Karin, que se acercó con sangre corriéndole de un tajo sobre el ojo.

—Cinco muertos —dijo con gravedad—. Elias, Tomas, Faye, Devon y Jared. Veintitrés heridos, ocho graves.

Cerré los ojos un instante. Cinco muertos. Cinco lazos de manada cercenados, su ausencia ya como un dolor sordo en el pecho. Cinco familias que, antes del anochecer, quedarían destrozadas por el duelo. Y veintitrés heridos, de apenas sesenta guerreros entrenados.

—Lleven a los heridos de vuelta a la casa de la manada —ordené, recorriendo el campo de batalla con la mirada—. Que el equipo médico esté listo.

El camino de regreso fue sombrío, nuestra victoria vacía por la pérdida. Cargamos a nuestros muertos con reverencia, sus cuerpos tendidos sobre los hombros de sus compañeros de manada. Los heridos avanzaban cojeando o eran sostenidos entre lobos más fuertes. Cuando nos acercamos a la casa de la manada, vi a mi Luna, Elena, organizando la respuesta médica; su cabello, normalmente perfectamente arreglado, estaba recogido a toda prisa, y su rostro mostraba una determinación férrea.

—El comedor se convirtió en un centro de triaje —me informó, con los ojos catalogando mis heridas con eficiencia clínica—. El doctor Morrow y su equipo están listos.

Asentí y seguí a la comitiva hacia el interior, donde el caos se había transformado en una urgencia ordenada. Se habían despejado mesas para servir como camillas de revisión, y el equipo médico se movía entre ellas con precisión acostumbrada. Miembros de la manada que no eran guerreros, pero tenían formación médica, habían sido reclutados, vendando heridas menos severas y preparando suministros.

Y entonces la vi: la que no tenía lobo, Amelia, su figura delgada moviéndose entre los heridos, llevando vendas y agua. Sus manos se mantenían firmes mientras ayudaba a limpiar un corte profundo en la pierna de un joven guerrero; su rostro, sereno pese a la sangre y la carnicería a su alrededor. Trabajaba rápido, con eficiencia, sin la repulsión ni la vacilación que uno esperaría de alguien tan a menudo mantenida al margen de los asuntos de la manada.

Me detuve, observándola pasar al siguiente paciente sin que se lo pidieran, anticipándose a las necesidades del doctor antes de que él las expresara. Para alguien sin lobo, mostraba una entereza inusual en una crisis. Una idea empezó a tomar forma en mi mente, una que podría resolver varios problemas a la vez.

—Elena —la llamé, haciéndole una seña a mi Luna para que se acercara—. Reúnete conmigo en mi despacho en diez minutos.

Ella asintió, comprendiendo la gravedad en mi tono. Me abrí paso por la casa de la manada, respondiendo a las miradas preocupadas de los miembros con asentimientos estoicos. Necesitaban ver fortaleza, no dudas. No miedo. Cuando llegué a mi despacho en el último piso, ya había tomado mi decisión.

Cerré la puerta detrás de mí y fui directo al escritorio, tomando el teléfono satelital seguro que usábamos para los asuntos oficiales de la manada. El número que necesitaba estaba programado, aunque nunca antes había tenido motivo para usarlo. El orgullo me había impedido buscar ayuda externa, pero el orgullo no mantendría con vida a mi manada.

La línea sonó tres veces antes de conectar.

—Brecc —respondió una voz profunda y sin emoción, una sola palabra.

—Rey Alfa Aleksandr —contesté, obligándome a imprimir respeto en mi tono pese a la humillación de lo que estaba a punto de hacer—. Habla el Alfa Marcus Blackwater, de la Manada de la Montaña Helada.

Una pausa.

—Sé quién eres, Blackwater. ¿Qué quieres?

Sin cortesías, sin formalidades diplomáticas. Al parecer, la reputación del Rey Alfa por su franqueza estaba bien ganada.

—Mi manada fue atacada al amanecer —dije, yendo directo al punto—. Renegados. Cuarenta o más, bien coordinados. Los rechazamos, pero sufrimos bajas importantes.

—¿Y? —La voz siguió impasible, nada impresionada.

—Y tenemos razones para creer que regresarán con más efectivos. —Apreté el teléfono con más fuerza—. Los renegados del Valle del Sur llevan meses creciendo en poder. Este fue su primer asalto directo a territorio de la manada.

—No son la única manada fronteriza que reporta un aumento de actividad renegada —concedió—. ¿Qué es exactamente lo que está pidiendo, Blackwater?

Tomé aire.

—Una alianza. Apoyo militar para asegurar nuestras fronteras, recursos médicos para nuestros heridos.

La puerta se abrió en silencio cuando Elena se deslizó hacia adentro, y su mirada inquisitiva se encontró con la mía. Le hice un gesto para que se sentara.

—Las alianzas requieren beneficio mutuo —respondió el Rey Alfa tras un momento—. ¿Qué ofrece la Manada Montaña Helada a la corona?

Era la oportunidad que estaba esperando.

—Recursos. Acceso a nuestras minas de plata. Un porcentaje de nuestra tala de madera.

—Tengo plata. Tengo madera. —Su desdén fue inmediato—. Inténtelo de nuevo.

Crucé la mirada con Elena, que se había quedado inmóvil por el tono de la conversación. Ella sabía, igual que yo, lo que venía.

—Dile lo de la chica —insistió Rennick—. Es nuestra única carta.

—Lo que necesito —continuó el Rey Alfa en el silencio— es una nueva novia. Alguien en edad de apareamiento, sin vínculos previos.

—Tenemos a una joven sin pareja —dije sin vacilar—. Tiene veinte, casi veintiuno. Alcanzará la edad completa de apareamiento en dos semanas.

Las cejas de Elena se alzaron apenas, pero no interrumpió. Sabía perfectamente a quién me refería.

—¿Nombre? —La voz del Rey Alfa había cambiado; un atisbo de interés se abrió paso a través de la indiferencia.

—Amelia Lovelace.

Una pausa.

—¿La huérfana que su Luna encontró hace años?

Me sorprendió que supiera siquiera de ella, pero la información era la moneda del poder en la política de las manadas. Por supuesto que conocería los antecedentes de los miembros clave de todas las manadas importantes.

—Sí —confirmé—. Pero está sana y tiene la edad. Será una novia adecuada.

Lo que no dije fue que era prescindible. Que, al no tener lobo, no tenía un valor real para nuestra manada más allá del trabajo servil que aportaba. Que enviarla con el Rey Alfa —famoso por su trato brutal hacia quienes lo disgustaban— no era una gran pérdida para nosotros.

—Interesante. —La palabra quedó suspendida en el aire un momento—. Muy bien. Tráigala a la Ciudad Real mañana. Nos reuniremos y, si es aceptable, tenemos un acuerdo.

—¿Mañana? —Yo esperaba una negociación más larga, más exigencias.

—Mañana —repitió, con un tono que no admitía discusión—. Enviaré las coordenadas para su llegada. ¿Y, Blackwater?

—¿Sí, Su Alteza?

—Asegúrese de que entienda a qué viene. No toleraré escenas histéricas ni intentos de fuga una vez que esté aquí.

La línea se cortó antes de que pudiera responder. Dejé el teléfono y miré a Elena, cuya expresión había pasado de la preocupación al cálculo.

—¿Amelia? —preguntó, aunque en realidad no era una pregunta—. ¿Le estás entregando al Rey Alfa a nuestra sirvienta sin lobo?

—Alcanzará la edad de apareamiento en dos semanas —dije encogiéndome de hombros—. Y necesitamos esta alianza. Los renegados no se van a detener con un solo ataque.

Elena se recostó en la silla, formándose una pequeña sonrisa fría en los labios.

—Bueno. Después de doce años de alimentarla y darle techo, parece que la sin lobo por fin podría ser útil.

—En efecto. —Le devolví la sonrisa—. Que la dejen presentable y con el equipaje listo para la mañana. Salimos al amanecer.

—Estará lista —prometió Elena, poniéndose de pie—. ¿Le digo lo que está pasando?

Lo pensé un instante.

—Dile que la llevaremos a la Ciudad Real para servir. No hace falta especificar qué clase de servicio todavía. No quiero que intente ninguna tontería durante la noche.

Elena asintió y se dirigió a la puerta; luego se detuvo.

—Es casi poético, ¿no? La chica a la que acogimos por caridad, ahora salvando a la manada que la rescató.

No me molesté en señalar que cualquier gratitud que Amelia hubiera sentido por nosotros probablemente había muerto hacía años, a golpes, junto con su dignidad. No importaba. Para esta hora mañana, sería problema del Rey Alfa, y nosotros tendríamos la protección que necesitábamos desesperadamente.

—Poético —acepté, volviéndome hacia la ventana, donde los primeros cuerpos de nuestros caídos estaban siendo preparados para los ritos funerarios—. Esperemos que al Rey Alfa le agrade.

Porque si no, todos pagaríamos el precio.