CAPÍTULO 2

El resto de la noche fue sombrío. La mañana fue aún peor. Hasta ahora, nuestra familia nunca había sido seleccionada, pero ¿y si hoy no teníamos suerte?

Nevaeh estaba callada. Mamá se mordía los dedos. Era un hábito nervioso. Papá estaba como siempre, pero podía notar que estaba preocupado. Coulter, por otro lado, parecía indiferente. Sé que se preocupaba por nosotros, pero en ese momento no estaba pensando en eso.

Me duché rápidamente y me puse un vestido amarillo. Las tiras eran delgadas. El sol ya brillaba intensamente.

Fui la última en unirme a ellos en la sala de estar. Era un mal hábito que tenía. Llegar tarde. Papá me regañaba a menudo, pero hoy no me dirigió ni una mirada.

Comenzamos nuestra caminata hacia el ayuntamiento. Mamá caminaba al lado de Papá y hablaban en voz baja. Coulter iba muy adelante mientras Nevaeh y yo caminábamos juntas. El salón estaba lleno y nuestra familia ocupó el espacio vacío junto a la ventana.

Nuestro líder Silas y su hermosa esposa Harriet aún no habían llegado. Tenían tres hijas. Todas menores de veinte años, por lo que no serían elegidas.

Nevaeh y yo acabábamos de cumplir veintiún años, así que nuestras posibilidades de ser seleccionadas eran muy altas.

Miré alrededor y observé los rostros sombríos de los demás que tenían hijas de nuestra edad. Los que tenían hijas menores estaban de mejor humor y susurraban.

La naturaleza humana. No les preocupaba mientras no fueran elegidos. Normalmente solo se preocupaban por sí mismos.

—¿Crees que será nuestra familia? —preguntó Nevaeh en voz baja. No sabía cómo responder a la pregunta. No me gustaba endulzar las cosas. Y, honestamente, teníamos muchas posibilidades.

Primero, la familia ruidosa tenía dos hijas en edad. En segundo lugar, nuestra familia nunca había sido seleccionada. No quería mentirle y decirle que no seríamos elegidas cuando bien podríamos serlo.

—No lo sé, Nevaeh —esta era la respuesta más honesta que podía darle. Ella suspiró y miró hacia otro lado. Deseaba poder hacerla sonreír, pero estaría así hasta que saliéramos del salón sin ser elegidas.

Después de dos largas horas, Silas decidió aparecer con su familia. Pude ver la expresión solemne en sus rostros. Le entristecía enviar a la chica, pero un acuerdo era un acuerdo. Nunca habíamos escuchado la historia completa, solo fragmentos, pero por lo que sé, uno de nuestros líderes pasados acordó con ellos para detener a las bestias de matarnos.

—Perdón por la espera —dijo Silas una vez que subió al podio. Un verdadero caballero. Nunca llegaba tarde y siempre se disculpaba por sus errores.

Algunos murmullos de la gente, pero el salón quedó en silencio. En ese momento, vi a Edel entrar al salón. Su cabello estaba despeinado y la luz del sol iluminaba los mechones dorados, haciéndolo destacar.

Sus ojos recorrieron la sala y se detuvieron en los míos. Le sonreí ampliamente y saludé antes de que tomara asiento. Él me devolvió el saludo y Silas aclaró su garganta.

Me di cuenta de que muchas miradas estaban sobre mí y me sonrojé. Edel había hecho algo de ruido al entrar y los ojos estaban sobre él, así que cuando me saludó, miraron en mi dirección.

—Procedamos —dijo Silas y toda la atención volvió a él.

—Todos los padres, a la izquierda. Los hombres en el centro y las chicas a la derecha —hubo un movimiento de pies y ruido mientras nos reorganizábamos. Nevaeh y yo nos movimos a la derecha con las otras chicas.

—Ahora. Las chicas menores de veinte años muévanse a la izquierda y dejen que las que están en edad se queden a la derecha —hubo pasos fuertes y las chicas más jóvenes se movieron. Cuando miré hacia atrás, me palidecí. Las chicas en edad en la reunión eran significativamente menos que el año anterior. Algunas personas se habían mudado a otras ciudades. Y como se habían ido, no podían ser parte de la elección.

Conocía a muchas personas que estaban en edad para la elección, pero sus padres las habían sacado. Probablemente cuando escucharon que pronto habría una elección.

—Tengo miedo —susurró Nevaeh. Esta vez, no dije una palabra. Yo también tenía miedo.

Los ojos de Silas se movían de un rostro a otro mientras su asistente estaba a su lado.

—Como de costumbre, se llamarán cinco familias, y seguiremos eliminando hasta llegar a la última familia. Así que una vez que escuchen su apellido, por favor, pónganse de pie.

—Hinsen. Pegany. Stawarski. Beischel. —Las chicas ya estaban de pie. Todos permanecieron en silencio mientras esperábamos el último nombre. Sus ojos se posaron en los míos y rápidamente miré hacia otro lado.

No nos llames. No nos llames.

—Dolivo —El tiempo se detuvo. No podía creerlo. Llamó nuestro nombre.

—Dolivo. Por favor, pónganse de pie —Yo estaba de pie mientras trataba de procesar la información. Nevaeh también se levantó. Sentí sus ojos sobre mí, pero no podía mirarla. No podría manejar sus ojos llorosos.

—Pegany y Stawarski pueden sentarse —se escucharon signos audibles de alivio en toda la sala. Me moví nerviosamente y dije una oración en voz baja.

—Beischel. Tomen asiento.

Ahora estaba nerviosa. Mi familia nunca había llegado a esta etapa. Según las historias de mamá, nuestro apellido nunca había sido llamado.

Mi corazón latía salvajemente en mi pecho y estaba segura de que lo mismo le pasaba a Nevaeh. Una mirada a ella y pude ver que estaba temblando.

Por favor, no nos dejen ser elegidas. Recé. Seré más obediente y respetuosa. Tomaré mis responsabilidades en serio, pero por favor, déjennos sentarnos.

No me importaba sonar egoísta en este momento. Sería feliz si eligieran a otra familia sobre la nuestra y no lo negaría.

Silas y su asesor estaban en una esquina hablando en voz baja. Sus ojos se movían sobre nosotras cada pocos minutos. Me sacudí la sensación terrible que amenazaba con consumirme.

Silas y su asesor terminaron su discusión y esperamos a que nos dirigieran la palabra.

—Me duele hacer esto. Nos duele a todos, pero es necesario porque es la única manera de estar seguros.

Tomó una respiración profunda.

—La elección no es maliciosa ni personal. A la familia que sea elegida, tienen una semana para preparar a su hija. Digan sus últimos adiós y cuando los hombres vengan a llevarla, no luchen con ellos. Simplemente entréguenla a los guardias.

El salón estaba tenso mientras todos esperaban su decisión final. Y él simplemente permaneció en silencio. En un momento quise gritarle.

—Hinsley. —Llamó su nombre y dudó. Tenía una expresión solemne en su rostro y estaba convencida de que esa familia había sido elegida. Me relajé visiblemente y esperé a que lo completara.

—Pueden tomar asiento —mi cabeza se levantó de golpe. Sus ojos estaban en la chica Hinsley. ¿Estaba? ¿Estaba diciéndole que se sentara?

Lo miré y sus ojos se encontraron con los míos.

—Dolivo. Su familia ha sido elegida.