CAPÍTULO 3A

—¿Cómo estás, Thomas? —inquirió William, con un tono de voz que denotaba un leve toque de formalidad.

Thomas se acomodó en una silla, con la mirada fija y entrecerrada en William.

—Sé que esta visita no es sobre mi bienestar. Así que, después de todos estos años, ¿por qué has aparecido de repente? La última vez que nos vimos fue en el funeral de mi hermano. Dime, ¿qué es lo que quieres? —preguntó Thomas, sin apartar los ojos del rostro de William.

—Quiero pedir la mano de Aurora en matrimonio para mi hijo Xavier —dijo William, yendo directo al grano.

La boca de Thomas se abrió en una mezcla de sorpresa y desdén.

—¿Aurora? ¿Quieres que Aurora se case con Xavier? —preguntó, con una expresión llena de desprecio.

—Sí, Thomas —respondió William con firmeza.

—Pero, William —cuestionó Thomas, con incredulidad evidente en sus ojos—. ¿Estás sugiriendo seriamente que quieres que Aurora se case con tu hijo, Xavier?

William sostuvo la mirada de Thomas, sin vacilar en su resolución. No perdió tiempo en ir directo al punto.

—Sí, Thomas, eso es precisamente lo que estoy proponiendo. Creo que una unión entre Aurora y Xavier tiene un inmenso potencial y beneficios para ambas familias.

Las cejas de Thomas se fruncieron, su escepticismo era evidente. No podía entender por qué William consideraría tal unión.

—Pero, William, ¿has considerado las marcadas diferencias entre Aurora y Xavier? Él es un empresario brillante, de fuerte carácter, con opiniones firmes y conocido por su carisma con las mujeres. Por otro lado, Aurora es bastante introvertida, carece de sentido de la moda y a menudo le cuesta expresarse con confianza.

William reconoció las preocupaciones de Thomas con un asentimiento, pero se mantuvo firme en su convicción.

—Sí, pueden tener cualidades diferentes, pero son precisamente esas diferencias las que los hacen complementarios. La naturaleza libre y magnética de Xavier puede ser equilibrada por la presencia centrada y el espíritu gentil de Aurora. Ella tiene una manera de sacar lo mejor de las personas, y creo que puede hacer lo mismo con Xavier.

—Bueno, si buscas mi opinión —dijo Thomas con desdén—, entonces mi propia hija Sandra sería la pareja perfecta para Xavier. Ella posee elegancia, prominencia social e intelecto agudo. Si estamos considerando una alianza matrimonial, ¿quién mejor que mi propia sangre? —Thomas dejó claro que no tenía intención de permitir que Aurora aprovechara esta oportunidad.

William estaba bien al tanto de la reputación de Sandra Johnson. Era una loba con piel de oveja, una persona snob y egocéntrica que mostraba poco respeto por los demás. La idea de una alianza con ella estaba fuera de cuestión. Se mantuvo firme en su deseo de que Aurora fuera quien se casara con Xavier. Sin embargo, sabía que debía manejar la situación con cautela, asegurándose de no ofender a Thomas en el proceso.

—Sin duda, Sandra es una joven notable —reconoció William, cuidadoso con sus palabras.

—Sin embargo, Aurora ocupa un lugar especial en mi corazón. Es la hija de mi querido amigo Marco, a quien consideraba un hermano. Sus últimas palabras para mí fueron una súplica para que cuidara de ella. En medio de la construcción de mi imperio empresarial, lamentablemente pasé por alto esa promesa. Ahora, creo que es momento de cumplirla, y qué mejor manera de cuidarla que hacerla mi nuera.

Thomas gruñó, claramente a la defensiva.

—¿Estás insinuando que no he estado cuidando de mi propia sobrina?

William aclaró rápidamente,

—Para nada, Thomas. Sin duda has provisto para Aurora a tu manera. Pero después de conocerla, he visto algo especial en ella. Creo que ella es la única que puede sacar lo mejor de mi hijo, Xavier. Si alguien puede domar su espíritu indomable, es Aurora.

Thomas permaneció visiblemente impasible, su mente ocupada con su propia agenda. Sabía que sus planes futuros dependían de tener control sobre la herencia de Aurora, que le había sido confiada como su tutor hasta que ella cumpliera 21 años. Si Aurora se convirtiera en parte de la familia Knight, su influencia y control sobre ella disminuirían significativamente, poniendo en peligro sus planes cuidadosamente trazados desde la prematura muerte de sus padres.

William notó el cambio en el semblante de Thomas y preguntó con preocupación,

—¿Qué pasa?

Thomas reiteró obstinadamente su postura, negándose a ceder.

—Mantengo mi creencia de que una alianza debe forjarse entre Xavier y Sandra —afirmó con firmeza, decidido a mantener a Aurora fuera de la ecuación.

La respuesta despectiva de Thomas no desanimó a William. Entendía que para cambiar la opinión de Thomas, necesitaba apelar a su naturaleza codiciosa. El dinero siempre había sido un poderoso motivador para él, así que William decidió hacer una oferta que sería difícil de rechazar.

—Thomas, entiendo tu perspectiva, pero consideremos los beneficios financieros de esta alianza —comenzó William, con un destello de astucia en los ojos—. Si Aurora se convierte en parte de nuestra familia, traerá consigo una herencia sustancial. Como su tutor, aún tendrás un papel significativo en la gestión de sus bienes. Sin embargo, al unir fuerzas, nuestras familias pueden desbloquear aún mayor riqueza e influencia.

Hizo una pausa, permitiendo que sus palabras calaran.

—Piénsalo, Thomas. Juntos, podemos crear una poderosa red de recursos y oportunidades que beneficiará a ambas familias por generaciones. El potencial de prosperidad financiera es inmenso.

William se inclinó más cerca, su tono lleno de convicción.

—Al alinear nuestros intereses y unir nuestras fortunas familiares, podemos construir un legado que superará cualquier cosa que podamos lograr por separado. Es una oportunidad para asegurar un futuro próspero para nuestros hijos y solidificar nuestras posiciones en la sociedad.

Sabía que golpear el punto débil de Thomas con la promesa de riqueza e influencia sería difícil de resistir. William esperó, con la esperanza de que su propuesta hubiera tocado una fibra sensible en la codicia interna de Thomas.

Las cejas de Thomas se alzaron con intriga, su codicia momentáneamente despertada. Se recostó en su silla, cruzando los brazos, con una sonrisa engreída en las comisuras de sus labios.

—¿Oh? ¿Y en qué consiste exactamente este tentador trato?

William se inclinó hacia adelante, su voz baja pero persuasiva.

—Si aceptas esta alianza entre Xavier y Aurora, no solo aseguraré el bienestar y la posición social de tu sobrina, sino que también te proporcionaré los recursos y conexiones necesarios para impulsar tus aspiraciones empresariales. Nuestras familias entrarán en una asociación que nos beneficiará a ambos, no solo financieramente, sino también en términos de influencia social y crecimiento.

A Thomas le importaba poco el bienestar de Aurora, pero los beneficios potenciales que podrían derivarse del acuerdo eran innegablemente atractivos para su naturaleza codiciosa. Sus ojos se entrecerraron mientras consideraba la propuesta de William. Sabía que alinear sus familias podría abrir puertas a nuevas oportunidades y elevar su estatus en la sociedad. Era una oferta que apelaba a su naturaleza ambiciosa, y sin embargo, una chispa de duda se coló en su mente.

—¿Qué garantías puedes ofrecer, William? —cuestionó Thomas, con un tono cargado de escepticismo—. ¿Cómo puedo confiar en que cumplirás tus promesas?

La mirada de William se mantuvo firme, su voz llena de convicción.

—Thomas, te doy mi palabra de que honraré nuestro acuerdo y aseguraré la felicidad y el éxito de tu sobrina. Además, te proporcionaré garantías por escrito y protecciones legales para salvaguardar tus intereses. Esta alianza no es solo un arreglo pasajero; es una asociación basada en la confianza y el beneficio mutuo.

Thomas ponderó la oferta, su mente luchando con las posibles ganancias y los riesgos involucrados. Su codicia se enfrentaba a su instinto de proteger la reputación y el futuro de su familia. La atracción del trato resultó irresistible, ya que Thomas no podía ignorar la potencial riqueza e influencia que las conexiones con los Knight traerían. Además, sabía que había métodos alternativos para asegurar la herencia de Aurora, con ella residiendo en la casa de los Knight proporcionando la cobertura perfecta para sus intenciones siniestras. Una sonrisa malvada se materializó en su rostro mientras sopesaba meticulosamente las ventajas y desventajas de su plan siniestro.

—Muy bien, William. Acepto tu propuesta para el matrimonio entre Aurora y Xavier —declaró Thomas, con un tono teñido de avaricia—. Sin embargo, para asegurar una claridad y seguridad completas, me sentiría más tranquilo si pudiéramos formalizar todo por escrito. Entiendes, siempre es prudente ser cauteloso.

Suprimiendo un atisbo de diversión, William mantuvo una actitud compuesta, reconociendo que Thomas había caído justo en su trampa.

—Por supuesto, Thomas, todo acuerdo prudente merece un contrato bien elaborado —respondió William con suavidad—. Anticipé tu deseo de garantías, por lo que ya he preparado los documentos necesarios que detallan los términos de nuestra alianza. Podemos revisarlos y finalizarlos juntos para asegurar que nuestros intereses estén protegidos.

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En la cocina, Aurora vertía té humeante en las delicadas tazas, sus manos temblando de nerviosismo.

Sabía que no debía molestar a su tío, especialmente cuando estaba en presencia de un invitado importante como el tío William. Con cuidado, equilibrando la bandeja de tazas de té, se dirigió de vuelta a la sala de estar.

Con Thomas absorto en la revisión de los documentos, Aurora entró en la habitación, su actitud tímida mientras sostenía la bandeja con cuidado. Pero, en un momento de desafortunada torpeza, su pie se enganchó en el borde de la alfombra, haciéndola tropezar. El contenido de la bandeja, incluido el té caliente, se derramó sobre la mesa, dejando una pequeña salpicadura en los documentos.

El rostro de Thomas se torció de ira mientras se levantaba abruptamente.

—¡Mira lo que has hecho, niña torpe! —bramó, con los ojos llameando de furia.

Aurora se estremeció ante su arrebato, sus manos temblando mientras intentaba limpiar el desastre. William estaba horrorizado por el comportamiento de Thomas y la forma en que hablaba con su propia sobrina.

—Thomas, cálmate. Es solo un pequeño derrame —dijo William con firmeza, tratando de calmar la situación.

—¿Cómo puedo mantenerme calmado? —resopló, su voz llena de frustración—. ¡Acaba de arruinar los documentos!

—Respira hondo —dijo William, levantándose de su asiento—. Entiendo tu frustración, pero no hay necesidad de entrar en pánico. Podemos hacer un nuevo contrato para reemplazar el dañado —habló en un tono suave, esperando aliviar la tensión en la habitación.

Pero Thomas no se calmaba fácilmente.

—¡No puedo creer esto! ¡Esta chica es tan torpe! No sé cómo va a poder mantener la casa de su esposo en orden —dijo con desdén.

La cabeza de Aurora se inclinó con vergüenza mientras continuaba limpiando el desastre en silencio, su corazón pesado de humillación. William sintió una oleada de ira y compasión por la joven. No podía soportar verla siendo tratada así.

Mientras Thomas continuaba reprendiendo a Aurora, la mente de William corría con planes para sacarla de esa situación. Sabía que tenía que protegerla y darle una vida mejor, lejos de ese hombre cruel. Pero por ahora, tenía que concentrarse en calmar a Thomas.

—No es su culpa, Thomas. Los accidentes ocurren. Sigamos adelante con esto —dijo William, con un tono firme.

Thomas se sentó de mala gana, pero William podía ver la codicia en sus ojos. Sabía que Thomas solo estaba interesado en el matrimonio por el beneficio financiero que le traería. William tomó nota mental de vigilar de cerca los arreglos de la boda y asegurarse de que Aurora no fuera aprovechada.

Mientras Aurora salía de la habitación en silencio, el corazón de William se compadeció de ella. Sabía que merecía mucho más que esta vida de servidumbre y abuso. Juró hacer todo lo posible para ayudarla.

La mañana siguiente sería el momento crucial en el que necesitaría convencer a Xavier.