PRÓLOGO 2

El agotamiento y la ansiedad recorrían el cuerpo tembloroso de Aurora mientras anhelaba un momento de alivio. Los restos de la caótica fiesta yacían esparcidos a su alrededor, y acababa de terminar de limpiar el desastre. Sus manos estaban ahora marcadas con cortes, aún sangrando por la situación.

Su tía y su prima estaban conspicuamente ausentes, probablemente refugiándose en sus propias actividades. La tía Margot, cómodamente instalada en su lujoso dormitorio, mientras que Sandra probablemente estaba absorta en la compañía de su novio, Tim.

Un sentimiento de miedo y aprensión la invadió, y justo cuando sus pensamientos parecían materializarse, Thomas emergió de las sombras, su presencia se cernía ominosamente.

Su mirada severa se fijó en ella. La tartamudez de Aurora empeoró, dificultándole encontrar su voz. Intentó encogerse sobre sí misma, sus hombros se hundieron, mientras buscaba desesperadamente las palabras adecuadas para decir.

—T-Tío T-Thomas —logró decir con voz apenas audible—. ¿N-necesitas a-algo?

Thomas, sosteniendo un vaso en la mano, lo golpeó con fuerza sobre el mostrador.

—¿Entiendes siquiera las consecuencias de lo que hiciste esta noche? —espetó.

—T-Tío T-Thomas —tartamudeó suavemente, su voz apenas audible—. N-no quise c-causar p-problemas. Y-yo solo n-no...

Thomas la interrumpió abruptamente, su voz cortando el aire con una mezcla venenosa de ira y condescendencia.

—He tenido suficiente de tus excusas, Aurora —siseó, su mirada penetrante y entrecerrada—. Constantemente estás creando caos y desastres. ¿No puedes hacer nada bien? ¿Comprendes siquiera la importancia de esos invitados esta noche? He estado persiguiendo su contrato incansablemente durante los últimos seis meses. Podría haber asegurado acuerdos lucrativos, pero gracias a ti, todo se vino abajo. Margot perdió la compostura por tus acciones, y esos invitados no quedaron nada impresionados.

El corazón de Aurora se hundió, su tartamudez empeoró con la intensidad de su ansiedad. Deseaba desesperadamente encontrar el valor para defenderse, para justificar sus acciones, pero el miedo la paralizaba. Se sentía pequeña e insignificante, incapaz de desafiar las acusaciones de su tío.

—L-lo s-siento —logró decir, su voz apenas un susurro—. T-trataré d-de h-hacerlo m-mejor.

Mientras Aurora permanecía allí, su cuerpo temblando de miedo y su espíritu destrozado, la ira de Thomas parecía escalar. En un arrebato de furia, se lanzó hacia adelante y le agarró la muñeca con un agarre brusco, sus dedos se clavaron en su delicada piel. Un grito agudo escapó de los labios de Aurora cuando el dolor recorrió su brazo.

—¡Harás lo mejor! ¿No crees que ya es demasiado tarde para eso? —Thomas se burló, sus palabras goteando desdén—. El trato está cancelado, y todo es por tu culpa.

—M-me estás apretando demasiado —logró tartamudear entre lágrimas, su voz llena de agonía.

Pero Thomas no prestó atención a su súplica. Mantuvo su agarre, sus ojos fríos e implacables. El dolor que irradiaba de su muñeca se intensificó, haciendo que Aurora se estremeciera y las lágrimas corrieran por su rostro.

—M-me estás h-haciendo daño, T-Tío T-Thomas —logró decir, su voz una mezcla de dolor y desesperación.

El agarre de Thomas solo se apretó más, una sonrisa cruel se extendió por su rostro. Disfrutaba del poder que tenía sobre ella, deleitándose con la vista de su vulnerabilidad y dolor. Su voz goteaba malicia mientras se inclinaba más cerca, sus palabras un susurro venenoso.

—Tus lágrimas no significan nada para mí —se burló—. No eres más que una carga, una débil. Este es tu lugar, ser controlada y lastimada. Recuérdalo.

El corazón de Aurora se rompió en mil pedazos al sentir el peso de la crueldad de su tío sobre ella. El dolor en su muñeca se intensificaba con cada momento que pasaba, el tormento de su agarre simbólico del abuso emocional y físico que había soportado durante demasiado tiempo.

A través de sus lágrimas y angustia, una chispa de desafío se encendió dentro de Aurora. Sabía que no podía seguir viviendo en este ciclo de miedo y dolor. Reuniendo cada onza de fuerza que le quedaba, se armó de valor para hablar, a pesar de su voz temblorosa.

—P-por favor, T-Tío T-Thomas —gimió, su voz temblando con tanto miedo como determinación—. S-suéltame. N-no puedes t-tratarme así.

—Te trataré como me parezca. Mereces el dolor que te doy. ¿Tienes idea del costo de los vasos que rompiste hoy? Valen más que tu insignificante existencia.

—Yo... n-no hice n-nada, fue S-Sandra.

—¿Cómo te atreves a tener la audacia de culpar a mi hija por tu propia torpeza? —exclamó Thomas con enojo.

—P-pero... —Antes de que pudiera terminar su frase, Thomas levantó la mano, silenciándola.

—¡No más excusas! Ahora —dijo de manera escalofriantemente compuesta—. ¿Qué tienes que decir por ti misma? —demandó William, su voz impregnada de una potente mezcla de ira y desprecio.

—T-trataré más fuerte —susurró, su voz apenas audible—. N-no quiero c-causar más p-problemas —dijo Aurora, con la mirada fija en el suelo.

Él soltó su muñeca, su agarre dejando marcas rojas como un doloroso recordatorio de su agresión.

Cuando Thomas finalmente liberó su agarre de su muñeca, una momentánea sensación de alivio la invadió. Sin embargo, antes de que pudiera asimilar completamente ese efímero sentido de alivio, Sandra irrumpió en la habitación, su rostro contorsionado de rabia. Su sola presencia envió un escalofrío de aprensión por su columna, y se preparó para otro embate de su furia.