CAPÍTULO 6

La orquesta tocaba un vals, las notas lentas y melódicas se deslizaban por el aire, pero nada de eso podía ahogar el nudo de frustración que se apretaba en mi pecho.

La risa que escapó de Arthur después de lo que fuera que Robert Solas había dicho era escalofriante en su vacío.

¿Cómo podía estar tan relajado? Con todo colgando de un hilo, seguía como si el mundo estuviera a sus pies. Era enloquecedor.

Arthur estaba tan perdido en sus propias ilusiones que ni siquiera había notado a Alexander Dimitri deslizarse dentro y fuera de la escena sin ser visto. Estaba ignorante de la amenaza que se cernía sobre él—de un hombre que no solo lanzaba amenazas, sino que las cumplía.

Tenía que hacerle entender la urgencia de devolver el dinero que le debía a Dimitri, o las consecuencias serían mucho peores de lo que jamás podría imaginar.

Solo Dios sabía cuán profundo nos había metido Arthur en este lío, cuántas veces había pedido prestado al mismo diablo. Nos estábamos ahogando en deudas, sofocados bajo su peso, y no tenía idea de cómo empezaríamos a pagarle. Pero de alguna manera, teníamos que encontrar una forma. El tiempo se nos escapaba entre los dedos, y no podíamos permitirnos desperdiciar ni un segundo más.

—Arthur—llamé, mi voz cortando el ruido, más afilada de lo que pretendía.

—Necesito hablar contigo. Es urgente.

Arthur apenas me reconoció, su irritación irradiando de él como una ola de calor.

—Te tardaste lo suficiente en el baño de damas—dijo, su voz aguda con impaciencia. Sus ojos apenas se desviaron en mi dirección antes de volver a su vaso, como si yo no fuera más que una molestia.

—Le debes un baile al señor Solas—añadió, su tono despectivo, gesticulando hacia mí con un vago movimiento de muñeca. El gesto era descuidado, como si no pudiera molestarse en esforzarse siquiera en fingir que le importaba. Para él, yo no era su hija—era solo otra pieza para mover en su tablero de ajedrez.

—Robert, verás que es una excelente bailarina—agregó Arthur con una sonrisa engreída, su voz goteando falsa amabilidad—. Estoy seguro de que te impresionará.

La repugnancia surgió dentro de mí, pero contuve las duras palabras que querían escapar. No me importaba impresionar a Robert, ni a nadie más. Pero antes de que pudiera responder, Robert tomó mi mano, su agarre firme y posesivo.

—Arthur, realmente necesito hablar contigo...—Mi voz estaba tensa con la frustración que había estado acumulándose dentro de mí.

—Ahora no, Alina—dijo Arthur con brusquedad, su tono cargado de irritación—. Sea lo que sea, puede esperar. Ve y baila con el señor Solas.

Antes de que pudiera protestar, la mano de Robert apretó mi brazo con un toque firme, casi posesivo.

—¿Bailamos, Alina?—preguntó, su voz suave pero cargada con la expectativa de que lo siguiera.

La frustración hervía en mi pecho, pero la tragué, obligándome a mantener la compostura. Un baile—solo uno—y luego me aseguraría de que el mensaje fuera escuchado.

Crucé la mirada con mi padre, mi pecho se apretaba mientras él levantaba su vaso en mi dirección, una sonrisa perezosa y autosatisfecha tirando de sus labios. No era orgullo lo que veía allí—si acaso, era indiferencia, mezclada con diversión. Una ola fría de traición me recorrió, aguda e implacable. En sus ojos, no era su hija. No era más que una pieza, un objeto para exhibir y negociar, una distracción bonita para ganarse el favor de Robert Solas.

—Bailemos—dijo Robert suavemente.

Mis ojos se dirigieron a su mano, que aún agarraba firmemente la mía. Cada instinto gritaba que me apartara, pero en lugar de eso, me obligué a dejar que me guiara hacia el centro de la pista de baile.

La mano de Robert apretó la mía con firmeza mientras me atraía hacia él, su agarre inquebrantable como si estuviera marcando territorio. El calor de su pecho se presionó contra el mío, y el abrumador aroma de un costoso perfume hizo que mi estómago se revolviera. Comenzó a moverse al ritmo de la música, sus movimientos confiados, controladores.

—Relájate, querida —murmuró cerca de mi oído, su tono rezumando falsa amabilidad—. Estás demasiado tensa para un baile tan bonito.

Me puse tensa cuando su otra mano encontró su camino hacia la parte baja de mi espalda, luego más abajo—demasiado abajo. El toque envió una oleada de repulsión a través de mí, mi piel se erizó bajo sus dedos presuntuosos.

Me sacudí ligeramente, siseando entre dientes.

—Deja eso. Mantén tus manos donde deben estar. —Mi voz era baja pero afilada, rebosante de un disgusto apenas contenido.

Robert inclinó la cabeza hacia atrás, una sonrisa burlona asomando en sus labios.

—Vamos, no seas tan rígida, Alina —murmuró Robert, su tono ligero pero goteando condescendencia. Su mano permaneció firmemente sobre mí, sus dedos trazando círculos lentos y deliberados antes de darme un apretón posesivo en la parte trasera.

Una nueva oleada de disgusto y furia surgió en mí. Acercándome, le siseé al oído, mi voz baja pero afilada como una cuchilla.

—Quita. Tus. Manos. De. Mi. Trasero.

Me aparté lo suficiente para encontrar su mirada, mis ojos ardiendo con una advertencia, desafiándolo a empujarme más. La sonrisa de Robert solo se amplió, su diversión apenas enmascarando la intención más oscura que se escondía bajo su pulida fachada.

Pero su mano se deslizó—lentamente, deliberadamente—como si quisiera que supiera que solo me estaba complaciendo por ahora.

Se inclinó más cerca, su voz bajando a un susurro que me envió un escalofrío por la espalda—pero no del tipo que él hubiera querido.

—Deberías vigilar ese temperamento, cariño. Estás haciendo que sea demasiado tentador ver hasta dónde puedo llegar contigo.

—¿Sabes qué, Robert? —dije con brusquedad mientras llegábamos al centro de la sala, mi voz cortando el elegante murmullo de los violines—.

—No sé qué te ha prometido mi padre o qué tipo de trato te está ofreciendo, pero déjame dejar una cosa muy clara—yo no soy parte del trato.

Robert levantó una ceja, su sonrisa fría y calculada, un destello de diversión brillando en sus ojos como si encontrara entretenida mi rebeldía. Sin previo aviso, su brazo se apretó alrededor de mi cintura, atrayéndome contra él.

Su aliento rozó mi oído mientras se inclinaba, su tono bajando a un susurro bajo y amenazante que me envió un escalofrío por la espalda.

—Oh, pero sí lo eres, Alina. Simplemente no te has dado cuenta todavía. Tu padre te ofreció en bandeja de plata, y yo no soy un hombre que se aleje de un trato. Así que, ¿por qué no te ahorras el problema y te portas bien?

Me quedé inmóvil, el aire a nuestro alrededor se sentía más pesado, sofocante. Mi corazón latía con fuerza mientras sus palabras se hundían, cada sílaba impregnada de peligro, un sutil recordatorio del poder que él ejercía.

—No soy algo con lo que se pueda negociar —siseé, luchando contra su agarre, pero él solo sonrió, su agarre implacable.

Miré hacia el borde de la sala donde Arthur estaba, con un vaso levantado como un brindis, observándonos bailar con la sonrisa satisfecha de un hombre que pensaba que acababa de cerrar un trato. Mi estómago se revolvió ante la vista.