Tres

Punto de Vista de Amelia

Leonardo me estaba volviendo loca. Y no solo porque era increíblemente atractivo. Me había hecho quedar en ridículo, y él había sido más que galante al respecto. Me atrapó con las manos en la masa... robando jabón. ¡Sí, jabón! Acababa de recibir mi cheque de pago, pero el dinero apenas cubría la comida, y mucho menos los artículos básicos.

Estaba en el baño de la oficina cuando noté que nos estábamos quedando sin jabón en casa, y una idea ridícula cruzó por mi mente: tal vez podría llevarme un par de barras de la oficina.

Ahí estaba yo, sosteniendo unos jabones, cuando él entró. Su presencia repentina me tomó completamente desprevenida, y nuestras manos se tocaron cuando extendí la mano en pánico.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, su voz baja y divertida.

Me puse tan roja como un tomate, luchando por encontrar una explicación que tuviera sentido.

—Yo... yo... bueno, es solo que...

Con una ceja levantada, esperó.

—¿Estás... robando jabón?

—¡No, por supuesto que no! —mentí, horrorizada, aunque el jabón estaba claramente en mis manos—. Quiero decir, solo... lo estoy tomando prestado.

Leonardo se rió, un sonido cálido y profundo que hizo que mi corazón se acelerara.

—Tomar prestado jabón es un enfoque inusual —murmuró.

Quería que el suelo se abriera y me tragara por completo. Pero entonces, hizo algo inesperado. Me sonrió, una sonrisa genuina que hizo que mis rodillas se debilitaran.

—Mira, si necesitas jabón, está bien. Solo... avísame la próxima vez, ¿de acuerdo? —Guiñó un ojo y salió, dejándome con mis pensamientos y el jabón.

Tomé un taxi para ir a casa, repasando la escena en mi mente, sintiendo una mezcla de alivio y vergüenza.

Cuando el taxi se detuvo frente a la modesta casa que compartía con mi mamá, respiré hondo. Era un torbellino de emociones: humillada porque me atrapó, pero aliviada de que teníamos electricidad y comida garantizadas por otro mes. No quería que mi mamá me viera así. Tenía que mantenerme fuerte, para que ella pudiera concentrarse en su recuperación.

Acababa de graduarme de la universidad, llena de grandes esperanzas de carrera en publicidad. Pero con su cirugía y tratamientos continuos, mamá estaba tan débil como un gatito. Nadie más podía proporcionarle el cuidado constante que necesitaba, así que me hice cargo. Rechacé ofertas de trabajo para cuidarla. Nunca me arrepentí.

Por algún milagro, ahora estaba en remisión, pero aún demasiado débil para trabajar. Mejoraba cada día, pero tenía un largo camino por delante. Hasta que pudiera valerse por sí misma nuevamente, lucharía tan duro como fuera necesario. Era hora de devolverle todo lo que había hecho por mí. Se lo merecía y más.

Y no necesitaba ver mi estrés o preocupaciones financieras. No quería cargarla con eso. Por eso mantenía la magnitud de nuestras dificultades para mí misma. Conseguía trabajos ocasionales aquí y allá durante los últimos dos años, lo que ayudaba un poco, pero sin ingresos estables, habíamos agotado nuestros ahorros y maximizado nuestras tarjetas de crédito.

Estaba decidida a sacarnos de este agujero antes de que ella se enterara. Desafortunadamente, esas grandes ofertas de trabajo se habían secado. Después de dos años fuera de la escuela y del mercado laboral, una pasantía era lo mejor que podía conseguir. Pero la empresa pagaba bien a sus empleados a tiempo completo. Si podía durar lo suficiente para ser contratada permanentemente, estaríamos bien.

La única pregunta era si aguantaríamos hasta entonces. Puse una sonrisa y salí del coche cuando la puerta principal se abrió.

—Tengo una sorpresa —dije, abriendo el maletero. Mamá se acercó lentamente al coche.

Echó un vistazo al maletero, sus ojos se agrandaron de asombro al ver varias bolsas de supermercado llenas de comida y artículos esenciales. No había podido hacer compras así en mucho tiempo, y ver el maletero lleno me hizo sentir una ola de alivio. Sus manos se llevaron a la boca en señal de asombro.

—¿De dónde sacaste todo esto? —preguntó.

—En la tienda, mamá —bromeé. La besé en la mejilla—. ¿Por qué no entras mientras yo lo guardo? Haré la cena.

—Oh, cariño —dijo mamá, con los ojos llenos de lágrimas. Me abrazó con fuerza, y le di una palmadita en el hombro.

—Te dije que tengo todo bajo control.

Un sentimiento de culpa me invadió por la mentira, pero en este momento, eso no importaba. Tenía que mantener el ánimo de mamá.

Disfrutamos de la primera comida decente que habíamos tenido en semanas, y mamá se rió mientras le contaba los momentos destacados de mi día. No mencioné mis dos encuentros con Leonardo Hale. Después de comer, mamá parecía agotada, así que la empujé suavemente hacia el sofá, y pronto comenzó a quedarse dormida.

—Vamos a llevarte a la cama, mamá —dije suavemente.

Después de ayudarla a acomodarse en la cama, volví a la sala para limpiar. Cuando recogí algunos papeles sueltos, me encontré con una pila de facturas que había dejado a un lado, algunas con letras rojas de advertencia. Mi corazón latía con fuerza mientras las abría una por una, leyendo cada línea con una creciente sensación de temor. Podía pagar las facturas de gas y agua con lo que me quedaba, manejar los pagos mínimos de las facturas médicas... pero la hipoteca? Sentí un nudo formándose en mi estómago.

Estará bien, me dije a mí misma.

Pero luego abrí la última carta. Un aviso de desalojo. Estábamos atrasados con la hipoteca, y comenzarían los procedimientos la próxima semana. La sangre se me fue del rostro mientras la habitación parecía girar. No podíamos perder la casa—este era nuestro único lugar seguro, y no teníamos familia a quien recurrir. No tenía contacto con la familia de mi papá; eran prácticamente desconocidos.

Presioné mis manos contra mi rostro, luchando contra las lágrimas. Necesitaba un milagro. Si perdíamos la casa, todo por lo que había estado luchando se desmoronaría. No podía decepcionar a mamá. Estaba haciendo todo lo que podía, dando todo de mí, y aún así, no era suficiente.

En lugar de dejarme caer, me senté en la mesa e hice algunos pagos rápidos. Pagué la factura del gas, el mínimo de las facturas médicas y el seguro del coche. Luego saqué una calculadora e intenté averiguar cómo pagaríamos la hipoteca. Tal vez podría tomar más trabajos de niñera. O postularme para trabajos de marketing, esperando que alguno pagara más. Pero no había una respuesta fácil. Los empleadores querían a alguien con experiencia, y sin ella, estaba atrapada. Incluso si trabajara día y noche, aún no podría ponerme al día con todo.

Derrotada, me arrastré a la cama, cerrando los ojos con fuerza y deseando que todo desapareciera.

Mamá aún dormía cuando salí de la casa temprano a la mañana siguiente. Era más fácil mantener la fachada en la oficina, donde nadie conocía toda la historia. Cuando llegué a mi escritorio, Megan ya estaba allí, luciendo emocionada.

—Leonardo estuvo aquí buscándote —dijo de inmediato.

—¿Qué? —Mi estómago se hundió. ¿Había cambiado de opinión sobre dejarme pasar?

—¿Qué quería?

—¿Por qué demonios me lo diría? —preguntó Megan, sonriendo—. Solo dijo que fueras a su oficina cuando llegaras.

—Ah —respondí, tratando de mantener la calma.

—¿De qué crees que se trata? —preguntó Megan, claramente emocionada. No podía ver cómo esto podría ser un problema. Si tan solo supiera.

—No lo sé —mentí, aunque tenía una idea.

—¡Ve! —dijo Megan—. No hagas esperar al hombre. ¡Es Leonardo Hale, por el amor de Dios!

Forcé una sonrisa, tragué saliva y caminé hacia el ascensor, subiendo hasta el último piso.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó la recepcionista con una sonrisa amigable, sus labios de un rojo brillante que combinaba con su elegante cabello rubio.

—Soy Amelia. El señor Thorn me pidió.

—Puedes pasar, Amelia. Te está esperando.

Mi garganta se secó mientras caminaba por el pasillo, pasando por salas de reuniones lujosas y espacios de estar, todo perfectamente diseñado y prístino. Traté de ensayar lo que diría—cómo le pagaría, cómo reemplazaría el jabón. Le rogaría que no me despidiera; solo necesitaba tiempo.

Cuando entré en su oficina, me quedé atónita. La habitación era grandiosa, con ventanas que daban a Los Ángeles, incluso un pedazo de océano a lo lejos. Él estaba junto a su escritorio de caoba, con las mangas arremangadas, los bíceps visibles, mirando la ciudad. Carraspeé para llamar su atención.

—Amelia —me saludó, su voz suave como la seda—. Cierra la puerta.

Hice lo que me pidió.

—¿Es esto serio? —solté de golpe.

Él rió.

—¿Qué?

—Nunca me han llamado aquí antes. ¿Estoy en problemas? ¿Es por lo de ayer? Te prometo que...

—No es por lo de ayer, Amelia —me interrumpió—. Necesito un favor.

—¿Qué quieres?

Sonrió, su mirada firme.

—¿Por qué no te casas conmigo?