Palabras de bienvenida

Cadeon

Solo puede haber una razón por la que la Omega de anoche está aquí, de pie junto al Instructor Wylde.

¿Es ella la Omega que calificó para entrar en Noctem Lunae?

¿Ella?

Me mira desafiante, algo parecido a la ira brillando en su mirada cerúlea. Tiene la barbilla levantada y los brazos a los costados. No detecto ni una pizca de sumisión en ella. La forma en que sostiene mi mirada se considera ofensiva en algunas partes de la región. Las Omegas han sido castigadas por menos.

A mi lado, alguien carraspea. Miro a la izquierda y veo a mi padre observándome severamente. A pesar de su salud en declive, ha venido a verme dar el discurso. Este evento significa mucho para él porque marca la culminación de mi liderazgo como Alfa.

Un Alfa sin su Luna no es un Alfa en absoluto.

Crecí escuchando estas palabras de él, y ahora, finalmente ha llegado mi momento.

Su mirada me hace darme cuenta de que no he dicho una palabra en unos segundos, tal vez más. He estado mirando a la Omega en lugar de concentrarme en mi discurso. Le doy un breve asentimiento, carraspeo y luego digo a la audiencia:

—Mis disculpas. Como decía, es un placer—tanto mío como de mi manada—ser los anfitriones de este evento.

Después de una breve ronda de aplausos, continúo.

—Hoy marca el comienzo de lo que será un viaje memorable; uno que pondrá a prueba su fuerza, sabiduría y capacidad general para liderar. Creo que cada uno de ustedes tiene la capacidad de ser un líder—es por eso que han sido elegidos para estar aquí, después de todo. Permítanme dejar esto claro; esto no es solo una competencia, es una oportunidad para convertirse en la mejor versión de ustedes mismos, y para encontrar fuerza y coraje en los momentos más oscuros. Sé lo desafiantes que pueden ser las tareas—todos aquí lo saben—por lo tanto, creo que todos en esta sala ya son ganadores. Líderes.

De nuevo, aplauden, y trato de no mirar a la Omega, pero por el rabillo del ojo, veo que no está aplaudiendo como los demás, y su acto de desafío me quema por dentro.

—También quiero tomar un momento para agradecer a las personas que han hecho esto posible—gracias al comité de Noctem Lunae que ha trabajado incansablemente para dar vida a este evento. A los instructores que están presentes hoy y que los guiarán hacia la grandeza.

—Y por último, a las contendientes—esta parte del discurso se dirige al grupo de mujeres sentadas frente a mí, con las manos entrelazadas, las piernas cruzadas, pintando un cuadro de modestia y decoro—den todo de sí. Den lo mejor. Muéstrenme, a su manada y a ustedes mismas de lo que son capaces. Sean la Luna que nacieron para encarnar. Que comience el desafío.

Mi padre coloca su mano en mi hombro mientras bajamos los escalones al costado del escenario. Me encuentro con mi madre y Timmon, quien tiene una expresión tonta en su rostro. Tan pronto como me acerco a él, dice:

—Esa última parte fue realmente dolorosa de escuchar, hermano.

Le lanzo una mirada fulminante y en un susurro apenas audible, digo:

—No más dolorosa que tener que mentir a nuestros padres sobre tu paradero anoche.

La estúpida sonrisa se desvanece de su rostro.

—Dije que lo sentía.

—Siempre lo sientes, ¿verdad? ¿Te das cuenta de lo decepcionado que estaría nuestro padre? No podemos empezar una pelea con nadie de la manada ahora. Necesitamos su apoyo para la competencia, y ahora que hay una Omega entre ellos, las apuestas son aún más altas.

—¿Dónde está la Omega? —se pregunta mientras mira a su alrededor—. Solo vi a las chicas que siempre están por aquí.

No le contesto. Por alguna razón, la idea de que la mujer a la que insulté sea la Omega elegida me enferma, especialmente porque sé lo que hizo con mi hermanito anoche. No tenía planes de hacerla mi Luna, por supuesto—esas cosas nunca pasan y nunca pasarán—pero aún así es incómodo.

¿Se pueden confiar en las pruebas? ¿Cómo es posible que alguien como ella las haya pasado?

El prejuicio, espeso y punzante, recorre mi cuerpo. Ni siquiera me molesto en suprimirlo. Mis padres están agradeciendo personalmente a los instructores. Yo era el que se suponía debía hacer esto, pero ellos han tomado el control, y ahora mismo no estoy en el estado mental adecuado para ser cortés.

Sin querer, mis ojos buscan entre la multitud. Los estudiantes, tanto hombres como mujeres, ya se están dirigiendo hacia la salida, y ella está de pie con la espalda contra la pared, mirando a su alrededor. No me pasa desapercibido cómo todos los que pasan junto a ella le lanzan una mirada. La Omega los ignora por completo. Luego, se le acerca la administradora de la recepción de la academia—la reconozco de la reunión de anoche—y ambas se van.

Respiro mucho más tranquilo una vez que se ha ido y redirijo mi atención a lo que se está discutiendo a mi alrededor.

—Sí, sí. Hemos recibido muchas quejas hasta ahora de muchos clanes. La Omega es un riesgo para nuestra reputación, pero ¿qué se puede hacer? Imponemos justicia, y en su caso, ella realmente es una contendiente calificada.

—¿Cómo pudo una Omega pasar la prueba? —se pregunta mi padre—. ¡Ninguna la ha pasado antes!

La prueba en cuestión tiene tres categorías: una prueba física, un desafío mental y lo que llaman el cuestionario de liderazgo. En la prueba física, se supone que deben evaluar su resistencia y fuerza, ya que será necesario para el segundo trimestre. Con el desafío mental, creo que se enfrentan a acertijos y preguntas sobre estrategia. Luego, está la última categoría, la que antes contaba más que las demás.

En el cuestionario, a las participantes se les hacen las mismas preguntas, y se supone que deben evaluar su empatía y capacidad de liderazgo. Usualmente, estas cualidades son únicas de las nacidas Alfa y Beta.

La mujer que está frente a nosotros—la vicerrectora—le ofrece a mi padre una sonrisa delgada y explica:

—Sí, no ha pasado antes, y lo que más nos sorprendió fue lo alto que puntuó en todas las categorías.

—¿Qué tan alto? —pregunto. Todas las miradas se vuelven hacia mí.

—Bueno, quedó cerca del último lugar en la segunda categoría, pero eso es porque nunca ha tenido experiencia en combate. Con las otras... fue la más alta.

El silencio cae sobre nosotros. Todos la miramos, sorprendidos. Incluso Timmon parece desconcertado por esto.

—Pero no se preocupen —nos asegura—. Nos aseguraremos de que no pase del primer trimestre. Es muy poco probable que lo haga, de todos modos. Además, no hay que olvidar que tú, Alfa Cadeon, tienes el último voto. Tú decides quién será tu Luna, no nosotros.

Una sonrisa orgullosa se extiende por los labios de mi padre.

—Y tomará la decisión correcta, se lo aseguro.

Asiento, ofreciendo al grupo una pequeña sonrisa despreocupada.

Pero en el fondo, mi lobo está furioso.