Capítulo 1: Cazador de cabezas

—¡Clio!

¡Jackpot!

Salí corriendo de las bulliciosas calles, con el corazón latiendo de emoción. El aire fresco de la tarde rozó mis mejillas mientras me apresuraba hacia el imponente edificio. Las nubes oscuras se acumulaban en el cielo, así que estaba más que feliz de haber terminado mi trabajo antes de que el clima empeorara. Los suelos de mármol pulido brillaban bajo mis pies mientras corría por los pasillos para entrar al área que mi empresa alquilaba.

—¡Hey! —uno de los trabajadores allí me notó. —¡Nuestro chico bonito ha vuelto! —Casi todos estaban dejando la oficina en ese momento, pero me saludaron cuando me vieron.

—¡Hola! —les devolví el saludo y me dirigí a la oficina del jefe. Todos me conocen como el chico bonito, pero nadie sabe en realidad que no soy un 'chico'. Soy una chica que se hace pasar por chico.

Tengo mis razones para fingir ser un chico y de verdad espero sobrevivir haciéndolo.

He trabajado para NL News durante bastante tiempo y la única razón de eso es el jefe. Golpeé la puerta de su oficina con los nudillos y esperé una respuesta.

Siempre me dice que toque, pero él es el jefe, así que, por supuesto, debo tocar antes de entrar a la habitación, aunque no seamos solo jefe y empleado.

—Adelante —una voz profunda respondió después de una breve pausa y abrí la puerta.

—¡Nolan! —corrí hacia el escritorio de mi jefe. —¡Lo hice! —me quité la cámara DSLR del cuello y abrí la pantalla. —¡Conseguí la toma! —Estaba tan emocionada por mostrársela que no noté a Cherelle, su secretaria de cabello oscuro y ojos azules, en la habitación.

—Cherelle —solo cuando Nolan le habló, me detuve y giré la cabeza hacia ella. —Puedes irte —la vi de pie cerca de la pared, no muy lejos de nosotros.

—Sí —aclaró su garganta y ajustó su ropa. —Volveré al trabajo.

Comenzó a caminar hacia la puerta para salir y creo que vi algo extraño. "¿Por qué tenía las rodillas rojas?"

—Clio —miré a Nolan cuando llamó mi nombre, ignorando todo lo demás.

—¿Sí? —respondí.

Él palmeó su muslo. —Vamos —me sonrió haciendo que mi corazón se acelerara. —¿Qué ibas a mostrarme?

—¡Ah! —caminé alrededor del escritorio. —Sí —despacio y con suavidad, tomé mi lugar y me senté en su muslo izquierdo con timidez. —Conseguí la toma —hablé en un tono más bajo mientras mostraba la foto de la pareja de celebridades. Estaban teniendo una aventura aunque la mujer está casada. —Aquí —me aposté en el techo de un edificio para conseguir esto y me tomó tres días, pero mientras Nolan estuviera feliz, no me importaba cuánto tuviera que esforzarme.

Una sonrisa astuta se extendió por el rostro de Nolan y rodeó mi cintura con sus brazos. —Bien hecho —apoyó su barbilla en mi hombro, justo al lado de mi cuello. —Buen trabajo —sentí su aliento en mi piel, lo que me emocionó.

—Gracias —solté una suave risita.

—Esto va a ser una exclusiva —Nolan soltó una leve carcajada y no pude evitar sentirme feliz. Siempre lo hago cuando me elogia así.

—Lo hice bien, ¿verdad?

—Muy bien —me dio una palmadita en la cabeza y me sentí orgullosa de mí misma. Luego tomó la cámara de mis manos para mirar las fotos y yo seguí mirándolo. Nolan es atractivo, su cabello castaño ondulado y sus ojos marrones oscuros siempre me han parecido muy lindos, pero desde hace un tiempo, él me tiene preguntándome algo.

—Nolan —miré su rostro que estaba a solo unos centímetros del mío.

—¿Hmm? —mantuvo sus ojos en la pantalla.

—¿De verdad le dirás a todos que estamos saliendo cuando me gradúe de la universidad?. —Ha pasado un año desde que Nolan y yo empezamos a salir. Tenemos una diferencia de edad de diez años, pero Nolan ha sido tan amable conmigo y con mi madre desde que tengo memoria que no pude evitar enamorarme de él.

Me miró —¿Hmm?. —Luego tocó con suavidad los mechones de mi cabello rubio claro mientras colocaba la cámara en la mesa —Eres tan bonita. —Me sonrió e hizo que me sonrojara —Si tan solo no fueras.... —Susurró la siguiente frase a medias, haciendo que me detuviera. Mi corazón dio un vuelco de temor.

—¿Nolan? —lo miré y él me sonrió de inmediato.

—Por supuesto. —Besó mi mejilla y rodeó mi cintura con sus brazos —Por supuesto que lo haré. Solo te queda un semestre, ¿verdad? ¿Cuándo empiezan de nuevo tus clases?

Asentí —Justo después de las vacaciones de verano, en septiembre.

—¿Me recuerdas cuántos años tienes? —preguntó y me detuve. ¿No debería saber eso? Ya me lo había preguntado antes.

—Veintiuno—, respondí de todos modos.

El cielo se oscureció por completo y escuché un trueno. Supongo que iba a llover pronto.

—¡Está bien! —me sonrió y colocó su mano en mi rostro —Puedes irte por hoy. —Acarició mi mejilla con el pulgar y nuestras miradas se encontraron —Tu piel es tan suave como siempre. —Me estaba mirando, y me hacía sentir nerviosa. Miré sus ojos marrones mientras él miraba los míos azules. Se acercó más, haciendo que mi corazón se acelerara.

¿Va a besarme? ¿¡Finalmente!?

Me emocioné y cerré los ojos, pero se detuvo justo antes de alcanzarme —Vamos —habló y abrí los ojos de golpe —Vete ya. —Giró su rostro, haciendo que mi corazón se hundiera.

—Oh —me bajé de su regazo —Está bien —empecé a salir de su oficina. ¿Me equivoqué? Pero estaba tan cerca de mí. Llegué a la puerta y lo miré de nuevo. Un año... Hemos estado saliendo por un año y aún no me ha besado...

—Ten un buen viaje de regreso —dijo, despidiéndose con la mano —Y ten cuidado de no encontrarte con el Cazador de Cabezas. —Justo entonces un rayo iluminó el cielo, y el sonido del trueno resonó en el aire.

Mi piel se erizó y sacudí la cabeza —Vamos, Nolan —reí nerviosa —¿Por qué me encontraría con ese asesino? ¿No son sus víctimas de la Ciudad A?

Asintió —Pero todas sus víctimas, hasta ahora, han sido adultos jóvenes. Y mata sin importar el género. —Me señaló —Eso te haría el objetivo perfecto. —Sentí un escalofrío recorrer mi espalda —¿Hmm? ¿Mi querida Clio?

Sacudí la cabeza —¡Nolan! —fruncí el ceño —Esto no es gracioso.

Se rio —Lo siento, lo siento, no quería asustarte. —Me guiñó un ojo —Vete ya, deberías regresar a tu dormitorio antes de que se haga tarde.

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Para mi mala suerte, solo llevaba la mitad del camino cuando empezó a llover a cántaros.

¡Oh no!

Corrí hacia la tienda de conveniencia más cercana con la bolsa de mi cámara cubriendo mi cabeza y me refugié de la lluvia bajo el techo de la tienda.

—Oh Dios mío… —Bajé mi bolso y sacudí las gotas de lluvia, dándome las gracias por haber comprado un bolso de buena calidad a pesar de ser tan pobre. Luego dejé escapar un suspiro y me quedé mirando la lluvia caer a cántaros.

—¿Ya es temporada de monzones?— Moví mi cuerpo superior, me sentía algo inquieta, estaba en una calle donde por lo general era raro ver a alguien caminando y hoy no había una sola persona a la vista.

La luz de la calle parpadeaba y proyectaba sombras inquietantes en el pavimento agrietado, creando una atmósfera ominosa que me puso la piel de gallina. Así que me giré para mirar dentro de la tienda de conveniencia donde las luces estaban encendidas pero no había nadie en el mostrador. ¿Salieron? ¿O fueron a la parte de atrás a buscar algo? Un relámpago iluminó el cielo, seguido por un trueno que me erizó la piel y me moví de inmediato.

¡Definitivamente debería entrar!

Estaba a punto de entrar a la tienda cuando escuché un grito que me hizo quedarme paralizada.

¿Qué fue eso?

Giré la cabeza de inmediato pero no vi a nadie. "¿Estoy oyendo cosas?" Tragué saliva. ¡Debería entrar!

Pero, cuando abrí la puerta, otro grito desgarrador hizo que abriera los ojos de par en par.

Esta vez, capté de dónde venía el sonido y giré lentamente la cabeza hacia el estrecho y oscuro callejón justo al lado de la tienda.

—¡¡Ayuda!!— Era una mujer gritando, —¡¡Por favor!! ¡¡Ayuda!!

Mi corazón comenzó a latir con fuerza y mis primeros instintos fueron huir, pero luego lo pensé de nuevo.

¿Qué tal si está atrapada o si se resbaló?

Solté el picaporte de la puerta y corrí hacia el callejón. Intenté mirar, pero estaba demasiado oscuro para ver algo con claridad.

—¡¡Ayuda!!— Oírla suplicar me hizo sentir mal, pero no había otra opción más que entrar y ver mejor, ya que desde la esquina no se veía nada y eso fue lo que hice. Caminé hacia el lugar oscuro que apenas tenía luz, —¡¡Ayúdame por-! —El fuerte grito de la mujer pidiendo ayuda se detuvo a la mitad y me congelé también cuando escuché algo inhumano.

Por desgracia, me había acercado lo suficiente como para poder ver lo que estaba pasando y justo entonces un relámpago iluminó todo el lugar, dándome una vista clara y púrpura del escenario que de inmediato se volvió a oscurecer.

Allí, en medio de la sofocante oscuridad mientras el trueno retumbaba, un acto espeluznante se desarrollaba ante mis horrorizados ojos. Una figura, con el rostro oculto por las sombras, estaba de pie sobre otra persona, una mujer, que yacía inmóvil en el suelo.

Entrecerré los ojos ante la escena porque simplemente no podía creer lo que estaba viendo. La mujer yacía allí sin moverse pero ¿por qué no tenía cabeza?

Mi corazón latía sin control en mi pecho, sus golpes frenéticos ahogaban los sonidos del mundo a mi alrededor. El miedo me atrapó con fuerza, cerrando mi garganta y robándome el aliento cuando noté que la persona de pie sobre ella sostenía en la mano algo con forma de bola.

Una oleada de terror recorrió mi cuerpo, me paralizó y me dejó sin poder decir nada. La forma de bola colgaba de la mano de la figura como una cabeza sin cuerpo sostenida en el aire al agarrar el cabello. La vista de tal violencia, la brutalidad cruda exhibida, despertó una mezcla de incredulidad y horror en mí. Mi mente luchaba por comprender la escena inimaginable ante mí, buscaba una explicación racional con desesperación, esperando que todo fuera una siniestra ilusión.

Eso fue cuando la figura me miró, congelándome mientras la sangre de la cabeza cercenada goteaba y era arrastrada por la lluvia.

No importaba cuánto intentara negarlo. Sabía que la persona frente a mí no era otra que el infame asesino en serie.

"El Cazador de Cabezas"

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Las lágrimas llenaron mis ojos, mi vista se nubló pero no borraba el trauma grabado en mi memoria. El pavor recorría mis venas, mezclándose con una desesperada urgencia de escapar del cuadro de pesadilla que se desplegaba ante mí. Cada fibra de mi ser gritaba por seguridad, y corrí como loca, sin saber siquiera a dónde iba. Seguía mirando por encima del hombro para ver si me seguían, pero la lluvia que me empapaba y las lágrimas que nublaban mi visión no me permitían ver nada con claridad, lo que solo aumentaba el terror y el miedo que se apoderaban de mi mente.

No fue hasta que llegué al edificio familiar que me di cuenta de a dónde me había llevado mi cuerpo y un atisbo de esperanza iluminó mi corazón.

Con las piernas temblando, me tambaleé de regreso a la oficina de la empresa, mi mente llena de una mezcla de tristeza y miedo.

—Nolan —solté un aliento tembloroso y comencé a caminar hacia su oficina. Mi corazón latía tan fuerte que podía oírlo palpitar en mis oídos en la solitaria oficina, donde el sonido de la lluvia se desvanecía a medida que avanzaba —Nolan. —A medida que me acercaba a su oficina, vi que las luces seguían encendidas y eso me hizo sentir mejor.

"¡Sigue aquí!" Me sentí mucho mejor solo con saber eso.

Las lágrimas corrían por mi rostro y todo mi cuerpo temblaba por el frío y el horror.

—Nolan —intenté gritar su nombre, pero cada vez solo salía un susurro.

Tragué saliva, lubricando mi garganta seca mientras llegaba a su oficina, donde escuché voces apagadas.

"Debe estar con alguien."

¡Eso es bueno! ¡Cuanta más gente, mejor!

Llegué a la puerta y sin pensarlo dos veces la abrí.

—¡Nolan! —entré con el corazón pesado, listo para correr a sus brazos en busca de calor y paz, pero me detuve en el momento en que vi lo que tenía delante. Nada podría haberme preparado para la desgarradora escena que me esperaba, no cuando ya estaba perdiendo la cabeza. Cherelle y Nolan estaban en el sofá de tres plazas, en pleno acto sexual. Nolan estaba sentado en el sofá, con los pantalones bajados, mientras Cherelle estaba sentada sobre su entrepierna disfrutando de un romance íntimo.

La conmoción y la incredulidad inundaron mis sentidos, me paralicé por un momento mientras el mundo parecía desmoronarse en un millón de fragmentos. El aire en la habitación se volvió pesado con una indescriptible mezcla de dolor y resignación mientras ambos se giraban para mirarme con vergüenza. Los ecos de mi corazón palpitante se intensificaron mientras la angustia y el dolor se entrelazaban entre ellos y con los ecos del terror anterior, creando un torbellino de emociones.

Mi cerebro no podía comprender nada de forma adecuada en ese momento y todo lo que pude soltar fue una simple palabra de cuestionamiento mientras me quedaba allí atónita.

—¿Qué…?