Capítulo 23 Escapa de los hombres

Las estrechas calles de la ciudad se extendían ante mí. Mi respiración salía en jadeos irregulares mientras la lluvia caía.

El eco de unos pasos persiguiéndome retumbaba a mis espaldas. Sabía que no podía permitirme reducir la velocidad ni un segundo; cualquier vacilación sería mi fin.

¡Cielo santo! No imaginé que la situación escalaría a este nivel de caos. Mientras doblaba las esquinas, mis alrededores empezaron a desdibujarse. Sentí que la ciudad se comprimía, con sus estrechos callejones y rascacielos cerrándose a mi paso. Tenía los sentidos en alerta máxima, impulsados por la descarga de adrenalina que me sacudía.

—¡Hey!!!— Escuché una voz detrás de mí, pero estaba tan concentrada en huir que no supe de quién provenía —¡Detente!!

¡Qué estúpida manía la de decirme que pare! ¿Acaso no lo entienden? ¡No hay ninguna razón en este mundo que me obligue a detenerme ahora!

—¡Podemos hablar de esto!!

¡Como si pudieras!!!

El aguacero se intensificó, convirtiendo mi huida por los callejones en un laberinto interminable de escaleras de piedra y sombras, la escalera subía con una irregularidad caótica; cada paso exigía una decisión instantánea mientras el cuerpo me pedía no flaquear. El dolor punzaba en mis músculos con cada salto entre los tramos, mientras mi respiración escapaba en jadeos entrecortados y erráticos. Los latidos de mi corazón golpeaban mis sienes como tambores mientras continuaba avanzando, impulsada por el puro instinto.

¡OH, DIOS! ¡OH, DIOS! ¡OH, DIOS!

El aguacero lo anegaba todo y convertía la escalera en una trampa resbaladiza. Podía percibir una presencia implacable acortando distancias; el pánico me oprimía el pecho.

¡DIOS, NO!

Hice mi mejor esfuerzo para bajar las escaleras mal hechas cuando uno de ellos finalmente me alcanzó. Chocó su cuerpo contra el mío, y el mundo giró mientras perdía el equilibrio.

—¡¿HUH?!?!

Con un jadeo brusco, perdí el equilibrio y caí hacia adelante. Mi grito fue sepultado por el retumbar de un trueno en el cielo, mientras mis brazos forcejeaban con el vacío intentando frenar la caída, la piedra mojada no me ofreció tregua. El aterrizaje contra los peldaños fue brutal, dejándome sin aire en los pulmones, mientras la superficie rugosa mordía la tela de mi ropa en la caída.

El dolor irradió por todo mi cuerpo como una descarga eléctrica, mientras el hombre, cerniéndose sobre mí, forcejeaba para sujetarme con fuerza. Forcejeé desesperadamente; mis manos resbalaban y se herían contra la piedra húmeda en un intento frenético por ganar impulso y apartarlo de encima.

Fue inútil. Él ya me tenía atrapada, inmovilizando mi muñeca con un agarre férreo que amenazaba con aplastar mis huesos contra el suelo mojado. Sus ojos se clavaron en los míos, una mezcla de determinación y algo más, algo que no podía descifrar en medio del caos.

Era Zhou-Lin y en el momento en que lo vi dejé de respirar. Mis ojos se movieron rápidamente y no pude ver a Matthew.

—¿Buscando a tu presa? —preguntó él, mientras el agua chorreaba por nuestros rostros—. Perdiste el rastro hace mucho. —Su voz goteaba una malicia pura al sonreír—. Se acabó el juego para ti, señorita.

Luché frenéticamente por soltarme; puse toda mi energía en intentar zafar mi brazo, pero el suelo mojado me traicionaba, impidiéndome hacer la palanca necesaria para liberarme de él. La lluvia golpeaba mi cara, nublando mi visión y dificultando todo.

Mi ropa rasgada se enganchaba en los escalones irregulares mientras luchaba, la tela tirando de mi piel mientras me retorcía contra su agarre. Lo único bueno de la lluvia era que estaba sobre ambos y estaba decidida a no dejarme atrapar.

—Vete al infierno —escupí, mirándolo con un desprecio absoluto—. Eres un asesino. Mi insulto hizo que su expresión se oscureciera peligrosamente. Sin dudarlo, roté sobre mi eje y usé toda la fuerza de mis piernas contra la superficie resbaladiza para intentar zafarme de su peso. El traspié lo hizo tambalearse, soltando mi muñeca mientras se desplomaba fuera de mí. No perdí tiempo y usé ese hueco para zafarme definitivamente. Subí unos cuantos escalones con el corazón acelerado.

Pero como el villano que era, vino tras de mí, agarrándome de nuevo mientras intentaba bajar y nos enredamos en una pelea física allí.

Grité a todo pulmón —¡Déjame en paz!!!— Intenté atacarlo.

—¡Que te calles! —intentó inmovilizarme, pero me resistí con garra. Sus manos tanteaban buscando dónde sujetarme, pero yo atacaba sin control, como una loca fuera de sí, soltaba patadas y manotazos en todas direcciones para zafarme. En el caos de la lucha, los dos resbalamos y caímos pesadamente, rodando por la pendiente de piedra. Rodamos sobre la superficie áspera y mojada, incluso chocando entre nosotros donde él intentaba agarrarme pero yo apartaba su brazo.

Al golpear la superficie plana, mi codo chocó contra su tabique con un crujido. Fue un accidente, pero el golpe le causó el daño exacto que yo necesitaba para liberarme.

Al caer al suelo, un fuerte quejido salió de su boca mientras yo me apresuraba a levantarme. Le dediqué una mirada fugaz mientras retomaba la carrera, pasando por alto el escozor de las heridas y raspones de la caída. Y en esa vista de un segundo, vi su mano ir hacia su nariz mientras sangraba.

Quizás lo había lastimado seriamente, pero era lo mejor. Aproveché el segundo en que se llevó las manos a la herida para desaparecer entre las sombras.

Y no dejé de correr, ni siquiera cuando no escuchaba nada detrás de mí, pero sí aminoré la velocidad cuando lo único que podía escuchar era a mí misma, respirando como un perro en celo.

OH, DIOS MÍO…

Sentí mis pulmones arder.

Creo que voy a morir... Tenía treinta años y mis piernas estaban al borde del colapso. El dolor físico se hizo presente de golpe, mientras mi mente, agotada, perdía la capacidad de razonar con claridad.

Oh, Señor…

Incluso me sentía mareada. Pero justo entonces, cuando quería sentarme y descansar, escuché pasos retumbantes corriendo hacia mí y mi corazón dio un vuelco violento. Eché un vistazo rápido hacia atrás; alguien me perseguía con una rapidez aterradora, ganando terreno en la lejanía. Al verlo, apreté los dientes con desesperación.

¡MIERDA!

Entonces empujé mi cuerpo más allá de sus límites y corrí una vez más.

A pesar de que me sentía incapaz de continuar, la huida no se detuvo. Con el fuego quemándome las piernas y un dolor agudo en el pecho, seguí adelante. No podía rendirme, no ahora que tenía tanto que perder, sobre todo porque me negaba a perder. Forcé mis músculos al máximo, extrayendo energía de esa determinación salvaje y la adrenalina que recorría mis venas.. Mis ojos se llenaron de lágrimas aún más, mezclándose con el agua de lluvia que corría por mis mejillas.

¡¿POR QUÉ?! ¡¿Por qué a mí?! ¡¿Todo por meterme con la mafia?! ¡Es una crueldad insoportable!

Mis alrededores se volvieron borrosos mientras me concentraba únicamente en el camino por delante. El sonido de sus pasos resonaba detrás de mí, asustándome más allá de lo creíble. Me sentía devastada y quería empezar a llorar.

¡¿Cómo he acabado así?! ¡Definitivamente, este no es el tipo de escena con “dos hombres detrás de mí” que tenía en mente para mi vida!

No me detuve; al dejar atrás el callejón, aparecieron los canales ante mí. Con un rápido vistazo, comprendí que mi única opción era correr en línea recta. Con el corazón latiendo desbocado, llegué a la orilla del canal, soltando jadeos entrecortados que quemaban mis pulmones. El agua se agitaba con furia bajo la intensidad de la lluvia. Me frené justo en el límite, obligando a mi mente a calcular las probabilidades antes de decidirme a entrar en aquel caos.

Si saltaba, podría ahogarme. No, lo más probable es que me ahogara, apenas sabía nadar.

El sonido de la persecución me pisaba los talones, anulando cualquier capacidad de razonar. Me obligué a mirar hacia atrás y esta vez, entre la lluvia, pude reconocer quién era el hombre que me acechaba.

Matthew Merikh.

—Cherelle. —Notó dónde estaba parada—. ¡No lo hagas! —Fruncí el ceño al mirarlo. De alguna manera parecía que se acercaba a mí con una velocidad inhumana y la vista de eso me hizo estremecer. Era aterrador, me hizo pensar si había comenzado a alucinar por el agotamiento, pero eso no lo hacía menos aterrador y sin pensarlo dos veces, salté del borde dejándome caer hacia la perdición.

Era esto o ser atrapada.

El choque del agua fría me envolvió, robándome el aliento por un momento. Me abrí paso hacia arriba, tragando bocanadas de aire desesperadas. Intentaba mantenerme a flote, pero la furia de la tormenta hacía que cada segundo fuera una batalla perdida.

Sin embargo, no dejé de escuchar el sonido de otro chapuzón en el canal, lo que me dijo que él me había seguido.

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Rameen

—No puedes salir —me detuvo mi madre.

—Puedo —protesté—. ¡Y lo haré!

—¡Es un día de semana y quieres quedarte afuera de fiesta! —Me miró con furia—. ¡Absolutamente no! —Señaló por la ventana—. ¡Hay una tormenta allá afuera, por qué quieres salir!

—¡Me gustaría ver cómo me detienes! —Le grité—. Soy una adolescente, todos mis amigos quieren disfrutar de la lluvia, ¡así que por qué no puedo yo!

—¿Por qué? —Los ojos de mi madre se oscurecieron de ira—. ¿Por qué siempre me haces esto? —Me miró con furia—. ¡¿Por qué no puedes simplemente escucharme?!

—¡¿Por qué escucharía a una persona rara como tú?! —Le grité y ella se puso frente a la puerta principal.

—Intenta salir —dijo—. Y no terminará bien. —Me amenazó.

Me alejé—. Ojalá no fueras mi madre. —Mis palabras hicieron que sus ojos se abrieran y su expresión pasara de enojada a decepcionada.

Me di la vuelta y corrí hacia la puerta trasera.

Ella no me siguió ni intentó detenerme.