Capítulo 24 Agotamiento
La lluvia había convertido el agua del canal en un frenesí turbulento.
Luchaba contra la corriente que intentaba desviarme, moviendo los brazos con una urgencia frenética. Solo pensaba en alejarme lo más posible del hombre que me perseguía; la desesperación era lo único que me mantenía a flote. Sentía sus movimientos pisándome los talones; el chapoteo era cada vez más ruidoso, una señal clara de que me estaba alcanzando. El pánico hizo que el corazón se me subiera a la boca, asfixiándome mientras intentaba nadar más rápido. Se lanzó hacia mí, sus dedos se estiraron, y por un momento de infarto, parecía que podría tener éxito. Su agarre se cerró alrededor de la tela de mi ropa rota, y una oleada de pánico me recorrió.
La lluvia golpeaba contra mi rostro, confundiéndose con el agua del canal, y el cabello se me pegaba a la piel como si fuera un sudario empapado. Sentía un fuego en los pulmones mientras forcejeaba, retorciendo mi cuerpo en un intento desesperado por alejarme nadando. El impulso del canal me alejaba de él mientras también me ahogaba, y era una lucha mantenerme a flote y alejarme a la vez.
Me esforcé hasta el límite para alejarme de él, pero se movió para agarrarme de nuevo. Dentro del agua, en medio de aquel caos que parecía otra tormenta, algo afilado se enganchó en mi pelo y tiró de mi cabeza hacia atrás.
Debido al tirón violento hacia atrás, abrí la boca por reflejo y sentí cómo el aire abandonaba mis pulmones por completo.
¡NO! ¡MIERDA!
¡NO!
Comencé a entrar en pánico y agité mis brazos y piernas para llegar a la superficie. Mis ojos estaban enfocados en la superficie y nadé hacia arriba, sin darme cuenta de que lo que estaba tirando de mi cabello ya no estaba, y rompí la superficie del agua, jadeando por aire.
El agua del canal estaba fuera de control y seguía arrastrando mi cuerpo.
Solté profundas respiraciones mientras luchaba por mantenerme a flote mientras las olas me alejaban. Creía que iba a morir ahogada porque ya no podía más. Me hundían constantemente y, en medio del caos, perdí por completo la noción de dónde se encontraba él.
Solo cuando la corriente me arrojó cerca del borde pude mirar hacia atrás; para mi sorpresa, no había nadie más conmigo en el agua.
¿¡Eh!?
Jadeé mientras miraba a mi alrededor y la lluvia nublaba mi visión.
¿Qué se había hecho Matthew? Pasé mis manos por mi rostro para quitarme el agua de los ojos, tratando desesperadamente de ver algo. Mientras seguía braceando y pateando para mantenerme a flote, giré la cabeza hacia todos lados, pero él no aparecía por ninguna parte.
Con los ojos bien abiertos, busqué a mi alrededor. Solo cuando confirmé que él no aparecía por ningún lado, sentí que la tensión cedía ligeramente.
¡OH! ¡FINALMENTE!
Giré mi cabeza hacia el borde.
¡Finalmente!
Tenía que salir de ahí antes de que mis fuerzas se agotaran y me hundiera. Mis manos agarraron con desesperación el borde de piedra para salir del canal; mi ropa, empapada, se sentía como una segunda piel de plomo. Mientras intentaba incorporarme, el miedo y la ansiedad me sacudieron por completo. Me dejé caer sobre la tierra seca, abrumada por un peso inmenso que, de pronto, empezó a desvanecerse.
—Oh Dios mío… —susurré mientras me encontraba incapaz de moverme—, Oh Dios mío… —tragué saliva y luego me lamí los labios—, Oh Dios mío…
Pensé que estaba acabada. Pensé que estaba perdida. Primero en el club, luego durante la persecución, en las escaleras, y finalmente estaba segura de que moriría en el agua, si no me atrapaba Matthew.
Me tumbé boca arriba en el césped a los lados del canal mientras miraba directamente a las nubes que vertían lluvia.
Dios mío… ¿Cómo es que sigo viva? Estaba segura de que mi vida terminaba hoy. Me toqué el cuello con dedos temblorosos, reviviendo la sensación de las manos de Zhou-Lin apretando hasta dejarme sin aire.
Pensé que hoy sería mi último día…
Bajo la lluvia persistente, volví la vista hacia el agua en un arranque de nerviosismo; sin embargo, la superficie estaba desierta. Solo vi el vaivén de las olas en el agua. Eso me dio una tregua temporal para relajarme, cerrar los ojos y soltar un suspiro profundo.
Me sentí ligera
…
Un poco demasiado ligera,
Abrí los ojos de golpe y llevé mi mano a mi pecho derecho, que se sentía vacío. Mis ojos se abrieron de par en par por el miedo.
Oh no…
La almohadilla de silicona se había ido. Busqué a mi alrededor con un temor creciente, esperando verla cerca, al tiempo que me llevaba la mano a la cabeza para comprobar el vacío.
…
Se me encogió el corazón al descubrir que, en la lucha, también había perdido la peluca.
Oh mierda…
Mis pupilas se sacudieron de horror y mi corazón palpitante se estremeció de terror. Ignoraba el momento exacto en que las perdí; sin embargo, no saberlo convertía la situación en algo mucho más aterrador y angustiante.
Matthew
El agua fría me envolvió cuando golpeé su superficie. Lo veía allí mismo, una silueta esquiva que se me escapaba entre las manos; aun así, seguí nadando hacia él, luchando contra un clima que parecía querer detenerme.
Con una precisión de láser y la ventaja de mi parte no humana, logré llegar hasta ella, solo para quedar atrapados en un violento forcejeo sumergidos en el canal. Ella parecía desesperada por no ser atrapada y yo estaba desesperado por atraparla, así que saqué mis garras y extendí mis manos hacia ella, las cuales se enredaron en su cabello.
En ese momento, la fuerza del agua intentó alejarnos, pero rendirse no formaba parte de mis planes. ¡No podía dejarla escapar! ¡Tenía que ver su rostro de frente y obligarla a darme las respuestas que buscaba! Justo cuando volvía a acercarme a ella, algo captó mi atención: un movimiento fugaz bajo la superficie, un destello que se agitaba justo a mi alrededor. Antes de que pudiera reaccionar, los colmillos de una serpiente se hundieron en mi brazo, enviando una oleada de dolor ardiente a través de mí.
El reptil apareció de la nada, pero las serpientes en el agua no son desconocidas, especialmente durante las lluvias intensas.
El instinto se apoderó de mí, y me debatí en el agua, tratando de sacudirme el agarre de la serpiente mientras las olas me llevaban en otra dirección. Normalmente, algo así sería un juego de niños para mí. Pero hoy, no solo estaba distraído, también estaba en aguas tormentosas mientras luchaba por liberarme de un vertebrado muy persistente.
Con un movimiento brusco, conseguí desalojar a la serpiente de mi cuerpo; la vi desaparecer mientras se hundía en la oscuridad del agua.
Con el brazo latiendo de dolor, me sujeté al borde de piedra donde el agua me había expulsado. Luchaba por recuperar el aliento mientras intentaba localizar a Cherelle entre el oleaje.
Mirara donde mirara, no había rastro de una persona y me di cuenta con una sensación de hundimiento que había perdido de vista.
—Maldita sea… —susurré.
Ella había logrado escabullirse durante el caos del ataque de la serpiente, y me quedé de pie en el agua, frustrado.
—Mierda… —apreté los puños mientras pisaba el área de césped y fue entonces cuando me di cuenta de que tenía algo en la mano.
Levanté el puño para mirar lo que tenía en la mano mientras el agua goteaba de mi ropa sobre el césped.
Fruncí el ceño y levanté la ceja derecha.
—¿Una peluca?
La miré y seguí mirándola.
…
Luego miré hacia otro lado con una sonrisa sarcástica y solté una carcajada.
Zhou-Lin
Dejé que el chorro de sangre bajara por mi nariz mientras me sentaba en los escalones de adoquines mojados, mirando la gruesa silicona en mi mano. Mi otra mano sostenía mi cara mientras descansaba el rostro en la palma con una leve sonrisa.
Qué divertido.
Solté una suave risa.
—Alguien ha hecho grandes esfuerzos para cambiar toda su apariencia. —Lami mis labios y probé el agua de lluvia. El trueno retumbó en el cielo mientras la lluvia no mostraba signos de detenerse.
Me limpié la sangre con el dorso de la mano y me puse de pie.
—Me pregunto —comencé a subir las escaleras—, ¿cuánto se habrá cambiado ‘ella’?
Clio
Me cambié de ropa en el baño público, lo cual fue un gran desafío ya que cada músculo de mi cuerpo parecía protestar desde el momento en que me alejé tambaleándome del canal. Me encontré a punto de colapsar, pero de alguna manera salí del baño y empecé a caminar hacia el apartamento.
Fue difícil,
Muy difícil.
Tuve que apoyarme contra una pared cercana ya que mi pecho jadeaba, mis extremidades temblaban por el agotamiento y lo sentía más ya que toda la adrenalina se estaba agotando. Cada paso ardía y sabía que había sobrepasado mi cuerpo.
—Oh Dios…
Mi visión se tambaleaba mientras el mundo giraba a mi alrededor, y me aferré al borde de la conciencia. Oleadas de mareo me invadieron y solo Dios sabe cómo me levanté de nuevo y seguí caminando.
Mientras arrastraba mi cuerpo agotado hacia mi apartamento, escuché a alguien corriendo bajo la lluvia en las solitarias calles de la ciudad, pero ni siquiera podía ver bien cuando el niño pasó corriendo junto a mí, pero de alguna manera esa figura me resultó familiar.
¿Rameen?
