Capítulo 3 Una petición increíble

Sentí que el corazón se me encogía y un escalofrío de pavor me recorrió el cuerpo. Un sudor frío me perló la frente y mis manos temblaron de ansiedad.

—¿Qué? —miré a mis compañeros de trabajo con horror—. ¡¿Quieren enviarme a la ciudad A?! —El shock se mezclaba con la incredulidad mientras luchaba por comprender la gravedad de la situación—. ¿Y para conseguir qué?!? ¿Cómo podía la empresa siquiera considerar enviar a un empleado a un lugar tan peligroso?

—Todo lo que necesitas hacer es conseguir pruebas —dijo Rosa.

—Hay un fuerte rumor de que mata gente —dijo Rubab—. Podría ser él en realidad. Querían enviarme a una empresa a investigar al CEO.

—¿Podría ser el asesino en serie? —negué con la cabeza—. ¿El Cazador de Cabezas? ¿Y quieren que me acerque a él para averiguarlo?!? ¿Cómo podía la empresa siquiera considerar enviar a un empleado a un lugar tan peligroso?

—Alguien dijo que lo vio golpear a una persona hasta matarla —comentó Rubab.

—Solo tienes que —señalaron la cámara en mis manos— conseguir las fotos.

—¿Tengo que ser yo? —estaba muy mortificada—. ¿Por qué yo? —negué con la cabeza—. ¿Me están diciendo que investigue a un asesino en serie? ¡¿Cómo pueden siquiera decir eso?! ¡¿Tienen alguna idea de lo aterrador que sería?!

No había podido dormir en todo el fin de semana. Fueron tres noches miserables para mí porque seguía pensando en que él vendría por mí. Me quedé encerrada en mi habitación del dormitorio, comiendo esa comida asquerosa solo para permanecer entre paredes seguras.

¡Demonios! ¡Ni siquiera abrí las persianas! ¿Y llega el lunes y de repente me envían a la Ciudad A? ¿Por qué? ¡¿Por qué?! ¡Eso no tiene ningún sentido!

—Eres la única que cumple con los criterios —dijo Rosa—. A.M., la empresa, es conocida por hacer verificaciones de antecedentes exhaustivas antes de aceptar a cualquier nuevo trabajador, ¡incluso a los pasantes!

—Y no tenemos que intentar jugar sucio si eres tú. Eres una estudiante universitaria, las vacaciones de verano ya comenzaron, y solicitaste una pasantía para obtener experiencia —me explicaron.

—Sin mentiras. —El gerente, Lucas, sonrió mientras se acercaba a nosotros—. Así que no nos meteremos en problemas.

—Porque no nos atraparán. —Rosa arqueó las cejas, pero yo negué con la cabeza.

—Pero... —dudé—, si lo que dicen es cierto, ¿no es un criminal? ¿No significa eso que me están enviando a una muerte segura?

—Vamos. —Rubab me dio una palmada en la espalda y continuó—: No es seguro que sea un asesino. Tal vez no lo sea.

—¡Sí! ¡Pero para eso me están enviando a investigar! —exclamé, aterrada—. ¡¿Y si es un asesino y me mata?!

Todos se miraron entre sí.

—Necesitas el dinero, ¿verdad? —preguntó Lucas, lo que me hizo callar.

—Además, ¡irás a trabajar! —espetó Rubab—. No necesitas hacer nada fuera de lo común.

—Si "por casualidad" ves algo raro y tomas una foto, eso ya es otra cosa. —Me decían cómo actuar.

No es que me fuera a topar con una oportunidad, tendría que provocarla. O sea, que tendría que espiarlo.

Una abrumadora sensación de vulnerabilidad se apoderó de mí, como un cordero al que llevan al matadero.

—Pero... —No le había contado a nadie lo que vi en el callejón esa noche, pero parece que ni Nolan ni Cherelle dijeron nada tampoco.

—¿Por qué yo? —los miré con desesperación—. ¿Quién me eligió?

—Fue el jefe —murmuró Lucas y suspiró, pero en cuanto oí eso, me quedé en blanco.

—¿Fue Nolan...? —los miré con incredulidad.

La sensación de traición me carcomía, como si Nolan hubiera desestimado mi bienestar por sus propios intereses.

¿Pero por qué había decidido algo así? ¿Por qué? ¿Por qué me enviaba con un hombre que intentó matarme hace solo unos días?

Me di la vuelta y me dirigí a su oficina. Ignoré a Cherelle, que estaba sentada detrás de su escritorio fuera de la oficina de Nolan por una vez. La ignoré, pero noté la sonrisa astuta que se dibujó en sus labios al pasar junto a ella.

Llamé a la puerta de la oficina.

—Adelante —esta vez la respuesta llegó de inmediato, y entré de golpe.

—¡Nolan! —me acerqué a su escritorio con paso firme—. ¿Por qué? —El corazón me temblaba y buscaba una explicación—. ¿Por qué me envías lejos? —Quería que me diera algo que pudiera calmarme.

Él me miró con calma.

—No te envío lejos —respondió—. Te envío a trabajar. —Se levantó de su asiento y caminó hacia mí—. ¿Lo harás, verdad? —Puso las manos a los lados de mi rostro—. Siempre eres tan buena en tu trabajo. Sé que lo lograrás. —Me sonrió—. Siempre me has traído excelentes fotos. Sé que esta vez también lo harás.

Sus palabras eran dulces y me gustaban, pero esto no era tan simple. Esto era diferente.

—Pero Nolan, no es una foto cualquiera... ¡Es sobre un asesino! —lo miré con ojos temblorosos—. ¡Uno que vino por mí! —La idea de estar expuesta a una amenaza tan siniestra se sentía como un castigo cruel, y no entendía por qué me hacía eso—. ¿Por qué me haces eso? —Negué con la cabeza—. No lo entiendo. ¡Es como si me estuvieras castigando por algo!

—Clio —acarició mis mejillas con sus pulgares—, no es así. ¿Por qué te castigaría por algo? —Se mantuvo tranquilo a pesar de que yo estaba perdiendo la compostura—. Te estoy enviando porque tienes que ser tú.

—¿Por qué?

—Porque tienes talento para esto —me dedicó una sonrisa suave—. Además, eres la única que cumple con los requisitos.

—¡Nolan! —Quería protestar, pero debió darse cuenta porque habló antes de que pudiera decir algo para oponerme de nuevo a la idea.

—Si puedes conseguir la primicia —me miró a los ojos—, revelaremos nuestra relación a todos.

Me detuve, olvidando momentáneamente todo lo demás.

—¿En serio? —Sus palabras impactaron tanto en mi mente que me importaba más que fuéramos pareja y que todos lo supieran, que el hecho de que me enviaran a mi perdición.

—Nolan... ¿Qué pasa con Cherelle? —No la había olvidado. Ella estaría aquí con él incluso después de que yo me fuera.

—Déjalo pasar, Clio —me interrumpió en cuanto mencioné su nombre. Sabía a qué me refería con lo que los había visto hacer.

—Pero... —me llené de ansiedad—. Tú elegiste estar con ella. El dolor seguía siendo el mismo.

—Te dije que esa noche fue un error porque estaba borracho. No volverá a pasar.

Me dolía el corazón, pero quería creerle con todas mis fuerzas.

—¿Cómo puedo estar segura de que no pasará?

—Seremos una pareja cuando tengas éxito y vuelvas, ¿de acuerdo? No hay nada de qué preocuparse. Ya sabes que soy el único que conoce tu secreto y aun así estoy aquí contigo —me miró a los ojos—. Siempre he estado aquí para ti, ¿no?

...

Asentí, porque tenía razón. Nadie más me aceptaría... Todos los demás me encuentran repugnante. Bueno, todos los que descubrieron mi secreto lo hicieron... Por desgracia, mi familia peleaba mucho y terminé vistiéndome de chico por ciertas razones, aunque lo odiaba.

Pero Nolan me había ayudado...

Y dijo que esa noche fue un error... Podía dejarlo pasar... ¿verdad?

...

Había voces en el fondo de mi mente que me decían otra cosa, pero las bloqueé solo porque no quería terminar sola. No tenía a nadie más que a Nolan conmigo en ese momento y si lo perdía a él también, ¿qué sería de mí?

Asintió.

—Te prometo que todo estará bien —me miró con ternura—. Sé que puedes hacerlo. —Me abrazó—. Debes saber que conseguir esta primicia significa mucho para mí. Tanto que estoy dispuesto a revelar nuestra relación a todos.

Lo pensé.

—Nolan... —Eso no hacía que mi miedo desapareciera por arte de magia—. ¿Y si...? —Quería decir más, pero no me dejó.

—Estarás bien. —Sentí que su abrazo se apretaba.

—¿Lo estaré? —La perspectiva de tener que enfrentar lo desconocido, el peligro latente, solo intensificaba mi ansiedad.

—Sé que lo estarás. Eres excelente en lo que haces. —Siguió animándome y supe que estaba condenada a hacerlo. Solo porque era Nolan quien me lo pedía.

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Y aquí estaba.

—¡Todos! Denle la bienvenida a nuestra nueva pasante —anunció el gerente, Bizy, al presentarme mientras yo estaba de pie en medio de la oficina de A.M. en la Ciudad A. —Clio Pane.

Todos aplaudieron en tanto mi mente giraba con infinitos escenarios, cada uno más aterrador que el anterior, lo que me dejó con una sensación abrumadora de impotencia.

"De verdad estoy aquí. ¿Por qué cedí tan fácil?". Nolan solo me había dicho unas pocas palabras y yo ya estaba lista. Todo lo que hizo fue asegurarme que haría pública nuestra relación y yo estuve más que feliz y dispuesta a obedecer.

Supongo que eso demostraba lo mucho que significaba para mí... Lo mucho que lo quería.

Respiré hondo e hice una reverencia.

—Encantada de conocerlos a todos. —Traté de ocultar mi miedo lo mejor que pude. —Soy Clio, espero que nos llevemos bien y que pueda aprender mucho de ustedes. —Levanté la cabeza y ellos volvieron a aplaudir.

—Aquí terminan las presentaciones —dijo Bizy, y lo miré—. El CEO y el director salieron, pero deberían... —Se detuvo al ver algo—. ¡Oh! —Sonrió—. El CEO ha regresado. —Señaló a una persona detrás de mí y me giré para mirarlo.

En el pasillo, fuera de la oficina abierta, había un hombre alto con cabello negro azabache y ojos más oscuros que un agujero negro, que caminaba hacia la oficina del jefe.

—Ese es el CEO.

Bizy parecía contento de verlo, pero ese hombre bien vestido con traje de oficina me recordó mucho al hombre que vi en el callejón oscuro, en aquella noche lluviosa.

Tenía la misma altura, una complexión similar, no podía estar segura, pero de algo sí lo estaba.

El CEO se detuvo de repente, y frunció el ceño, permaneciendo inmóvil en su camino. Inhaló el aire de la oficina y luego giró la cabeza para mirarnos, o debería decir, para mirarme a mí.

En el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, sentí que el corazón se me detenía y se congelaba en el pecho. El terror, como tentáculos helados, se apoderó de todo mi ser y me paralizó de miedo.

No había duda en mi mente. Sus pupilas negras, que se clavaron en mí con intensidad, imitaban las del Cazador de Cabezas, y eso me aterrorizaba.

Cada instinto de mi cuerpo me urgía a correr, a escapar de la presencia de este individuo peligroso. La adrenalina corría por mis venas e hizo que el pulso se me acelerara una vez más. El miedo y el pánico se entrelazaban, lo que dificultaba pensar con claridad o racionalidad. Mis ojos se fijaron en su figura, y no podía apartar la mirada mientras él me miraba fijo con los ojos muy abiertos. Era como si no pudiera creer que yo estaba parada frente a él.

El mundo a mi alrededor parecía desdibujarse y me sentí incapaz de moverme por el miedo que me causaba este hombre.

Este hombre llamado Matthew Merikh.