Primer encuentro

ARIA

Estamos perdiendo el partido, y nunca me había sentido tan tensa como ahora.

Casi puedo saborear nuestra derrota en el aire, y no me cabe duda de que los jugadores también. Los Silvertails siempre han sido los peores enemigos de Ironclaw; que ganen este partido de hockey en nuestro territorio haría que todo fuera aún más doloroso para nosotros.

Observo cómo los cuerpos de los jugadores chocan entre sí, el hielo crujiendo bajo sus patines. Es violento, tanto que hay sangre salpicada por todo el hielo.

He visto mucha sangre en los dos meses que llevo trabajando como enfermera interna del equipo, pero esta noche es distinto.

Esto no es solo un partido: es una guerra.

—Por la diosa, maldito sea —dice el entrenador, mi tío Barty Murdock, mientras se pasa los dedos por el cabello. Tiene la cara rojo intenso por el estrés, y está sudando aunque hace bastante frío a nuestro alrededor—. Va a lastimarse. ¡No está cuidando su lado izquierdo!

Mi tío se refiere al capitán del equipo, el hijo del Alfa. Su uniforme está cubierto de sangre y su casco está roto, pero no se detiene a buscar uno de repuesto. Todo el equipo depende de él para ganar; es famoso por sacar trucos milagrosos que nos dan la victoria. Ryder Drexel es el héroe de Ironclaw.

Apuesto a que todos los ojos del estadio están puestos en él.

—Tienes tu equipo completo, ¿verdad? —me pregunta.

—Por supuesto.

De pronto, lo estrellan contra las tablas, y el sonido es tan fuerte que la multitud suelta un jadeo de shock. Observo, atónita, cómo Ryder golpea el costado de la cabeza contra el hielo; la piel se abre y la sangre se escurre por todas partes.

Antes de que siquiera pueda reaccionar, ya estoy de pie, buscando mi botiquín.

—¡Drexel, fuera del hielo! ¡Ahora! —grita mi tío desde mi lado.

Está justo detrás de mí, y mis ojos están fijos en Ryder. Tiene la mandíbula apretada y se ve furioso. Por lo general, acepta lo que dice mi tío y le asegura que está bien y que puede seguir; ha estado haciendo eso durante todo el partido.

Así es como sé que esta lesión es grave.

Me lo encuentro en la puerta, pero ni siquiera me mira. Detrás de mí, el tío Barty dice:

—¡Carajo, te dije que cuidaras ese lado!

Nos dirigimos hacia la sala médica, justo al lado de la pista, y Ryder patea la puerta para abrirla. Se estrella contra la pared con un golpe que me hace encogerme.

—¡Joder! —ruge, antes de que sus ojos se posen en mi tío—. Cósanme rápido. ¡Tengo que volver allá!

—Aria —dice mi tío, mirándome de reojo—. ¿Cuánto te va a tomar?

Me pongo los guantes y luego abro el botiquín mientras Ryder se sienta. El pulso se me dispara. Nunca había estado tan nerviosa en toda mi vida.

—Quizá diez minutos si…

—Eh, eh. Espera un maldito segundo —dice Ryder con agresividad, clavando en mí sus fríos ojos azules—. ¿Vas a dejar que la interna me cosa? ¿Estás bromeando?

—Es mi sobrina, Aria, y es muy…

—No me importa quién sea —escupe—. Consígueme un médico de verdad. ¿Dónde está Dan?

Las palabras me salen antes de poder pensarlas siquiera:

—Soy buena en mi trabajo; si no, no estaría aquí. Dan tiene el día libre. No está, claramente.

Mi corazón late a una velocidad increíble, y siento una punzada palpitante en la cabeza que me empeora el ánimo. Me llegó de golpe y no tengo idea de por qué.

La sangre sigue resbalándole por la cara, aunque despacio. Me lanza una mirada cargada de asco que me enfurece todavía más. Le extiendo la aguja.

—Pero si crees que puedes hacerlo mejor, eres libre de arruinarte tú solo. Me da igual.

—Aria —advierte mi tío.

—De hecho, me da igual si vives o mueres.

—¡Aria! —exclama—. ¡Los dos están perdiendo tiempo! ¡Cada minuto que pasas aquí les regala la victoria a esos cabrones, Drexel!

Otra vez, sus ojos desconfiados regresan a mi cara. Observo cómo se le dilatan las fosas nasales y cómo esa expresión le cruza la mirada, una que ni me molesto en descifrar. Luego, sin decir una palabra más, gira la cabeza a un lado y yo me pongo a trabajar, haciendo los puntos lo más prolijos que puedo, considerando que no hay mucho tiempo y que las manos me tiemblan por los nervios. Casi nunca pierdo los estribos, pero si hay algo que no soporto es que alguien intente menospreciar mi trabajo.

Es lo único que tengo, y estoy condenadamente orgullosa de ello.

Nunca me lo había encontrado antes. Por lo general ignora sus lesiones, pero además —como es el hijo del Alfa— recibe el mejor trato. Una interna como yo jamás habría tenido permitido tocarlo de no ser porque Dan, el médico del equipo, se fue temprano por una emergencia familiar grave.

Les coso las heridas a los otros chicos, que nunca se quejan.

Su reacción hace que lo respete un poco menos.

—Listo —comento, dando un paso atrás—. Ya terminé.

Sale de la habitación como un rayo, dejándonos solos a mi tío y a mí. Guardo el maletín y me pongo a desinfectarlo. El tío Barty suspira y dice:

—No debiste hacer eso, Aria.

No le contesto.

—Es el hijo del Alfa. Tiene influencia. Es la última persona en el mundo a la que quieres tener en tu contra.

—Es un imbécil.

—Un imbécil poderoso —me recuerda. Tras una pausa, suspira—. No te estaría diciendo esto si no fuera por... ya sabes... esa cosa de la que no podemos hablar. Sabes lo que pasa si atraes demasiada atención. Llevamos años trabajando en esto y tú has luchado mucho para estar aquí. Recuérdalo.

Se me caen los hombros y suelto el aire antes de sostenerle la mirada. Sus ojos están llenos de compasión; sé que no lo dice con maldad. El tío Barty es la persona más justa que conozco.

Acorta la distancia entre nosotros y me besa la frente.

—Tengo que volver. Ese equipo me necesita.

La multitud ruge, y me pregunto si nuestro equipo anotó. Su sonrisa se ensancha y añade:

—Aun así, estoy orgulloso de ti.

Yo también sonrío.

—Gracias, tío.

Sale, dejándome sola unos minutos. La verdad, no entiendo por qué me enojé tanto. Supongo que fue la forma en que me habló… como si yo no fuera nada.

Tal vez sea la tensión del partido que vamos perdiendo. Es imposible para mí no estar involucrada en el hockey cuando vivo con el tío Barty desde que tenía seis años y el hockey es toda su vida.

Yo ya lo sabía todo sobre hockey antes de memorizar la tabla de multiplicar.

Cierro el maletín y vuelvo a salir, decidida a aprovechar la noche y a no dejar que las palabras de ese bruto me afecten. Estoy aquí por un motivo, como dijo mi tío, y nada puede arrebatarme eso.

Soy la mejor interna que hay. Mi trabajo es meticuloso, y curo cada herida que toco con una rapidez poco común. En mi clase me apodaron el Pulgar Sanador; me va bastante bien y eso no puede verse en peligro por algo tan estúpido.

El tío Barty tiene razón: tengo que ser cuidadosa. Si la gente de aquí descubre la verdad sobre lo que soy, estoy muerta.

Muerta, muerta, muerta.

Apenas me estoy acercando al banco cuando Ryder mete el último gol, y el disco se estrella contra la red. La multitud ruge, y veo al tío Barty saltar de su asiento y alzar los brazos en señal de victoria.

No puedo evitar sonreír. Siento el corazón aliviado: ¡ganamos! ¿Qué podría ser mejor que eso?

Los jugadores celebran en la pista y yo empiezo a ir hacia mi tío para felicitarlo. Mientras me acerco, mis ojos recorren la pista por un instante, y cada centímetro de mi cuerpo se vuelve hielo cuando hago contacto visual con Ryder. Es tan inesperado que, por un momento, no sé cómo reaccionar.

¿Por qué me mira así?

Yo aparto la mirada primero, ignorando su expresión, y me abro paso hasta quedar al lado de mi tío. Él me levanta y me besa la mejilla una y otra vez.

—¡Ganamos! ¡Carajo, ganamos!

Me permito celebrar y, pronto, me olvido por completo de Ryder Drexel y de la manera en que me miró.