La caída

RYDER

En lugar de responder mi pregunta, jadea como si la hubiera asustado y, sin decir palabra, empieza a alejarse de mí.

Resoplo, indignado, mientras observo su figura que se retira. ¿Esta chica va a dejar de sorprenderme alguna vez? Vale, acabo de conocerla, así que no sé cómo es, pero si así se comporta con el futuro Alfa de su manada, ¿cómo tratará a todos los demás?

Tengo que trotar para alcanzarla y, cuando lo hago, le agarro el brazo para detenerla. La irritación me recorre, espesa y punzante, al darme cuenta de que acaban de ignorarme. Abiertamente. En mi cara.

—¿Eres sorda? ¡Te hice una pregunta!

Ella zafa el brazo de mi agarre.

—¡Y está claro que no quiero responderla! ¿Qué clase de pregunta es esa, además? ¿Por qué estaría herida?

—Porque el profesor Denver tiene una reputación por aquí. ¿No lo sabes? ¿No has oído nada?

Sus ojos se abren un poco, pero intenta ocultar su nerviosismo. Me doy cuenta.

—¿Qué clase de reputación?

Niego con la cabeza. No puedo evitarlo.

—Con toda esa descaradez, ¿y no estás al tanto de los secretos de la escuela? ¿Qué, tus amigas no te hablan de los rumores?

Mi pregunta hace que cambie el peso de un pie al otro. Se encoge de hombros.

—No tengo amigas, así que no, no sé de qué estás hablando.

La miro fijamente, intentando asimilar lo que acaba de decir.

—¿Cómo que no tienes amigas? ¿Cómo es que no tienes? Hay otras Omegas aquí.

Ella cruza los brazos.

—Ah, ya veo. Incluso tú estás de acuerdo en que solo puedo ser amiga de otras Omegas.

La vergüenza me atraviesa el pecho. Lo solté con tanta ligereza. Cuando estoy con mi grupo de amigos, se me hace más fácil hablar de las Omegas como lo hacemos nosotros, mencionando lo débiles que son, entre otras cosas.

Pero no debería haberlo dicho frente a ella.

—No quise decir eso.

—Sí, sí quisiste.

Aprieto la mandíbula. Discutir con ella es imposible. Estoy acostumbrado a ganar las discusiones, maldita sea. ¿Nadie me cuestiona? Es difícil no sentirme indignado cuando estoy cerca de ella. Soy el futuro Alfa.

¿Con qué derecho me habla así?

—Ese no es el punto, ¿o sí? —mascullo—. Estábamos hablando del profesor Denver.

Ella se acomoda un mechón de cabello detrás de la oreja y suspira.

—Sí. En lugar de decirme por qué sentiste la necesidad de esperarme, te burlaste de que no tengo amigas e incluso mencionaste mi rango de la manera más humillante posible.

No puedo creerla.

—Eso es una estupidez y lo sabes. No quise decir nada de eso así. Mira, el profesor Denver es un depredador, ¿entendido? Si puedes, evita cualquier interacción con él cuando no haya nadie mirando. Eso era todo lo que quería decirte.

—Y si es tan depredador, ¿por qué ninguno de ustedes lo ha denunciado todavía? ¿Es porque nació Beta? —Se burla—. Gracias por la advertencia.

Mientras se aleja, me doy cuenta de que no creyó mis palabras. Vuelvo a negar con la cabeza. ¿De verdad pasó eso? Me dejó plantado y se fue.

Estoy tan aturdido que casi olvido que tengo práctica. Si no llego a tiempo, el entrenador Murdock tiene permiso para mandarme a la banca el resto del entrenamiento. Me apresuro tan rápido como puedo.

La pista de nuestra universidad está justo al lado del gimnasio, así que tengo que apurarme para llegar a tiempo. Para cuando alcanzo el vestidor, ya no queda nadie.

—Mierda —maldigo mientras me apresuro a ponerme el uniforme y, al mismo tiempo, agarro mi equipo. No, no lo logro. Se me caen las cosas y hago un desastre. ¿Y lo peor? Todo este esfuerzo quizá ni siquiera garantice que vaya a jugar.

Me encamino hacia la salida, apenas viendo lo que tengo delante, y choco con alguien. De sus labios se escapa un sonido de fastidio, y ya sé quién es.

Sus ojos me atraviesan como cuchillos.

—¡Tú otra vez!

Esta vez no me muerdo la lengua. Mientras me tiro de la camiseta hacia abajo sobre el abdomen, acorto la distancia pegando mi cuerpo al suyo, centímetro a centímetro, y digo entre dientes:

—Soy el futuro Alfa, ¿lo sabías? Quizá deberías pensártelo dos veces antes de hablarme como se te dé la gana.

—¡Todavía no eres el Alfa! —replica—. Mientras estés en esta universidad, aquí somos todos iguales. ¿No son esas las reglas? ¿Que ningún estudiante merece un trato especial?

Estoy por decir algo, pero oigo la voz del entrenador Murdock y voy hacia ella, dejándola atrás con su uniforme de paramédica.

Está justo al lado de la puerta que lleva a la pista, mirando fijamente su reloj. No sé cómo demonios voy a salir de esta. ¿Cómo le digo que su sobrina es la responsable de mi retraso?

En cuanto me ve, estalla:

—¡Eso es inaceptable, Drexel!

—Lo siento, coach —jadeo—. He tenido un periodo de mierda.

—¿Periodo, ah? —me lanza una mirada fulminante—. Sí, no lo dudo, Princesa. Anda. Entra a la pista.

—Gracias, coach —digo, eufórico de que me haya dado una oportunidad. El entrenador Murdock es estricto. Cuando dice algo, lo dice en serio. No se anda con juegos.

—¿Qué pasó, Ryder? —me pregunta Zach en voz baja—. Tú nunca llegas tarde. ¿Está todo bien?

—Sí, no te preocupes.

Patino por la pista para calentar y él me sigue. Miro alrededor y mi vista se posa en Tyler Hawke. Una ira cruda y sin sentido se me expande en el pecho. Ni siquiera deja espacio para el sentido común. ¿Por qué estoy enojado con él? ¿Por esa mocosa Omega que no tiene absolutamente ningún modales? Le hice un favor al quedarme atrás y arriesgarme a que me mandaran a la banca.

Si hubiera sido otra chica, no lo habría hecho.

Es un pensamiento bastante retorcido, ¿no?

La mirada de Tyler se encuentra con la mía, y algo pasa entre nosotros. Luego, después de patinar junto a él, la veo. Está de pie con su tío, con los brazos cruzados. Parece estar regañándola por algo. Aunque la desafío está escrita en todo su lenguaje corporal, tiene los ojos bajos y no dice una sola palabra.

Al menos hay alguien a quien respeta.

De pronto, sus ojos se encuentran con los míos y, en ellos, veo una chispa de algo… algo que, por todos los diablos, no se puede explicar. Antes de que siquiera pueda intentar descifrar qué fue lo que vi, me estoy cayendo y aterrizo de bruces, de puta cara, justo frente a todos mis compañeros de equipo.

—¡Eh, Ryder! —dice Zach de inmediato mientras se acerca a ayudarme. Siento su mano en mi hombro cuando me pongo de rodillas.

Un labio partido. La lengua se me dispara y prueba la sangre. Bueno, pudo haber sido peor.

Pero la vergüenza…

—Estoy bien —le aseguro antes de levantarme. Cuando giro la cabeza para mirar, ella ya no está. El entrenador Murdock grita:

—¿Estás bien?

Maldita sea. Nunca me había sentido tan humillado en mi vida.

Nunca me había caído antes. No a menos que alguien me derribara. ¿Qué demonios es esto? Le hago una seña con el pulgar y espero que empecemos.

Debería sacarme a esa chica de la cabeza. Ahora mismo.

Es su maldita culpa que me cayera.