Capítulo 2

ZURI

¿Qué demonios estaba pasando? Miré a mis padres para medir cómo debía tomarme aquello, pero sus expresiones seguían tan imperturbables como siempre.

La sonrisa de Torin se ensanchó.

—Justicia. Rápida y pública. Es importante que mis futuros súbditos vean que tu pareja protege lo que es suyo.

Mi cuerpo se erizó por la manera en que lo dijo. Suyo. Yo no quería ser suya si así era como trataba a la gente.

—Se están muriendo de hambre —espeté—. No están invadiendo.

—Estaban allanando cerca de la frontera sur —dijo Torin, con la voz cargada de orgullo—. Pensé que apreciarías la justicia. Es importante empezar nuestra unión con un mensaje claro.

Apreté la mandíbula.

—¿Un mensaje para quién, exactamente?

—Para el mundo —dijo, sin más—. Que eres mía, y que esta manada está protegida. Y que nadie se atreverá a poner un pie aquí sin saber qué clase de final le espera.

Se volvió hacia mí, con los ojos relucientes.

—¿Te gustaría dar el primer golpe? ¿Como regalo de cumpleaños?

La multitud murmuró. Mis padres sonrieron con incomodidad, aplaudiendo como si unas cabezas fueran un regalo razonable. Así que avancé despacio, con los ojos fijos en la renegada embarazada. La mujer sostuvo mi mirada: no suplicaba… ¿me desafiaba? Tal vez me desafiaba a ser diferente.

Me volví hacia Torin.

—¿Sabes qué me gustaría de verdad para mi cumpleaños?

Él sonrió.

—Pídelo.

—Menos asesinatos. Más pastel —bromeé—. Y quizá un barril de whisky.

Alguien entre la multitud carraspeó. Mi madre susurró mi nombre a modo de advertencia. Torin ladeó la cabeza, divertido.

—Es una renegada —dijo, señalándola con la espada—. ¿Sientes compasión?

Miré a la mujer, cuyos ojos estaban desbocados de desafío y furia.

—Me siento enferma.

Torin se encogió de hombros, indolente.

—Debilidad, entonces. Ya trabajaremos en eso —dijo, acercándose a mí hasta que nuestros rostros quedaron a centímetros—. Igual que en esa boquita bonita que tienes.

Me di la vuelta para irme. No había nada más que decir… nada más que pudiera soportar. Pero la mano de Torin se cerró alrededor de mi muñeca antes de que diera un paso.

—Quédate —dijo, bajo y firme—. Es importante que lo veas. Que todos te vean verlo.

Su agarre no me dejaba moretones, pero hizo que mi loba se agitara: orejas hacia atrás, dientes al descubierto. Mis padres me lanzaron esa mirada que exigía obediencia, y obedecí. Me quedé allí, con cada centímetro de mí ardiendo, mientras sus hombres arrastraban a los renegados hasta los tocones de madera, con las manos atadas a la espalda como ofrendas.

La renegada embarazada no gritó. No suplicó como los demás. Se quedó mirando al frente, orgullosa e inmóvil. Me obligué a observar.

No lo olvides, me dije. Ni se te ocurra apartar la vista.

Cuando la hoja cayó, fue rápido. Implacable. Su cuerpo se desplomó con un golpe sordo y nauseabundo que me resonaría en los huesos durante años.

Luego vinieron los aplausos, sobre todo de la comitiva de Torin. Yo no aplaudí.

—No tenía por qué hacer eso —la voz de Fallon apenas fue un susurro en mi cabeza. El shock la atravesó igual que a mí.

—¿Aún crees que es un gran partido? —pregunté con amargura—. ¿Aún crees que es la clave de nuestra fuerza?

—Él es… es un Alfa. Esto es lo que hacen, lo que les han enseñado a hacer. No significa que no tenga corazón…

—¿Que no tenga corazón? —repetí—. Fallon, me ofreció la cabeza de esa mujer como regalo de cumpleaños. ¿Y tú todavía esperas que solo sea un incomprendido?

Se quedó en silencio y, por una vez, no lo disfruté.

—Podríamos cambiarlo —dijo al cabo de un momento, y sentí su dolor, su decepción—. Mostrarle cómo gobernar sin…

—La viste —dije, con la mirada todavía clavada en el tocón manchado de sangre—. No suplicó. No lloró. Solo me miró como si supiera que yo la vería morir y no haría nada.

—No tenías opción…

—Eso es lo que dirán, ¿no? Que no tenía opción. Y luego, cuando empiece a colgar a más de los nuestros, dirán lo mismo.

La tristeza de Fallon se encogió hacia adentro, silenciosa, en retirada.

—Se suponía que él era nuestra oportunidad. Nuestra pareja. Nuestro futuro.

—Entonces que el futuro se pudra —dije, dándole la espalda a la multitud, a los aplausos, al rojo salpicado—. Porque yo nunca seré suya.

Mi padre dio un paso al frente, aplaudiendo con un entusiasmo un poco excesivo, con la voz retumbante.

—¡Celebremos ahora esta bendita unión! ¡Que comience el festival: música, comida y bebida para todos!

La multitud se movió como una bandada de pájaros sobresaltados, ansiosa por volar hacia la distracción. Una banda arrancó con algo alegre y totalmente inapropiado. Mis pies se movieron, pero no estaba segura de adónde iba hasta que me encontré dentro del gran salón comedor, con el aroma a lavanda y pato asado espeso en el aire. Me senté cerca de la mesa principal, rígida como la silla de madera tallada bajo mí.

Torin ocupó el asiento a mi lado, tan cerca que su rodilla rozó la mía bajo la mesa. Su mirada no se había apartado de mí.

Mantuve la mirada fija en la copa de plata frente a mí. No bebí. No comí. Me habían decapitado el apetito junto con los canallas.

—No estás sonriendo —dijo Torin, sirviéndose una copa de vino rojo sangre—. Creía que los cumpleaños eran para alegrarse.

—Supongo que tenemos definiciones diferentes de esa palabra.

—No he conocido a muchas mujeres tan instruidas como tú —se rio entre dientes, como si yo estuviera haciéndome la difícil y no estuviera furiosa—. Ya crecerás y te acostumbrarás a esto. A nosotros. Ahora eres afilada… resistente. Pero eso es lo que te hace interesante.

Mi loba se removió otra vez, incómoda bajo mi piel. Se le aguzaron las orejas y un gruñido grave me vibró por dentro, justo bajo la superficie. Miré a mis padres. Llevaban expresiones ensayadas: rostros cuidadosamente tallados en cortesía. Pero aun así podía verlo. La tirantez en las comisuras de sus bocas. El destello de inquietud.

Habían visto lo mismo que yo. Lo habían visto. Y eligieron mirar hacia otro lado. Volví la vista a Torin, que seguía observándome como si yo fuera su platillo favorito y todavía no hubiera decidido si devorarme o guardarme para después.

—Me estás mirando —dije en voz baja.

Su sonrisa se ensanchó.

—Admirando.

—No lo hagas —murmuré, notando que sus ojos se entrecerraban apenas, pero no me importó.

Torin se puso de pie y me ofreció la mano con el encanto practicado de un hombre acostumbrado a que lo obedecieran. La multitud observaba, expectante y emocionada. Dudé solo un instante antes de deslizar mi mano en la suya. Era bailar con el monstruo o armar una escena que me costaría más que la dignidad.

Los músicos cambiaron a un vals lento. Malditos imbéciles. Lo hicieron a propósito. Torin me atrajo hacia él, más cerca de lo necesario, y me puse rígida cuando su palma se apoyó plana en la curva de mi espalda. Un poco demasiado cerca del trasero.

—Pareces como si fueras a entrar en batalla —dijo, con los labios cerca de mi oreja—. Relájate, Zuri. Ya eres mía. Esto es una celebración.

Todavía no soy tuya, pensé, moviéndome tiesa entre sus brazos, conteniendo el impulso de darle un codazo en la garganta. Bailaba bien, por supuesto. Todo en él era demasiado preciso. Demasiado calculado.

—No eres como las otras —dijo, con una voz demasiado casual—. La mayoría de las mujeres son suaves. Delicadas. Tú eres… —sus ojos me recorrieron— fuerte.

No dije nada.

—Entrenas con guerreros, ¿no? —continuó, claramente divertido—. Se te nota en los hombros. En cómo te mueves. Todo ese músculo. Esos ángulos marcados. —Su mano trazó un camino lento y sugerente desde mis costillas hasta la curva de mi cadera—. Aun así… tienes buenas caderas. Fuertes. Para parir.

Casi me tropecé.

Él se rio por eso, como si fuera algún tipo de chiste retorcido.

—Una mezcla extraña de masculino y hermoso. No era lo que esperaba. Pero supongo que la Diosa Luna obra de maneras inusuales. Además, he pasado incontables años buscando a mi pareja destinada, pero tú serás un gran sustituto.

Apreté la mandíbula con tanta fuerza que creí que se me partirían los dientes. Mi loba no deseaba otra cosa que arañarle esa cara hermosa y esculpida.

—Me darás herederos fuertes cuando estés lo bastante madura —dijo con simpleza, como si estuviéramos hablando de ganado.

Si el hecho de que todavía no me haya venido el ciclo lo mantiene alejado, tendré que rezar para que nunca llegue.

—Pero tendrás que suavizarte, Zuri —continuó—. Todo este filo… no te favorece.

—¿Ah, sí? —logré decir, con cada palabra cortante.

—De verdad no te agrado, ¿verdad? —preguntó, casi divertido.

—Ni siquiera te conozco —dije con calma.

—Excepto que es un maldito lunático que disfruta matando mujeres y a sus hijos no nacidos —gruñó Fallon.

Me hizo girar una vez y luego me atrajo más. Su mano se deslizó más abajo en mi espalda, y los dedos me rozaron la piel.

Se inclinó, y su aliento me rozó la mejilla.

—Cuando estemos casados y unidos, lo entenderás. Decir lo que piensas sin filtro, contestar, y socavar a tu Alfa… no se va a tolerar. El deber de una mujer es simple: lealtad, sumisión y dar a luz cachorros.

Se me revolvió el estómago, pero obligué a mi rostro a mantenerse neutro. La habitación giraba con comida, risas y música, pero todo se desvaneció detrás del zumbido de la rabia presionándome contra las costillas.

—Además —continuó—, el poder le queda mejor a un hombre, ¿no crees?

Abrí la boca para replicar, pero me contuve. Porque si la abría, no iba a parar. Así que sonreí. Apenas. Él pareció complacido.

—Bien. Odiaría pensar que un desacuerdo pudiera causar un problema entre las manadas.

Cuando terminó el baile, me excusé con gracia y fui directo a mi habitación. No sabía cómo ni cuándo, pero algún día Torin se arrepentiría de haber creído que podía enjaularme.