Capítulo 3

ZURI

No les deseé un buen viaje a Torin y a su comitiva cuando se fueron. Recé para que les pasara algo malo. En cuanto llegué a mi habitación, me arranqué el vestido, casi rasgando la seda en dos. El collar se rompió y cayó al suelo con un tintineo metálico. Me quité los tacones de una patada, caminé de un lado a otro, gruñí entre dientes. Mi loba se abalanzó hacia adelante, empujando contra mi piel, exigiendo que la dejara salir… a correr o a pelear o a destruir algo.

—¿Esta es mi vida ahora? —espeté, agarrando una almohada y estrellándola contra la pared—. ¿Esto es lo que se supone que debo aceptar?

Golpeé la cómoda tocador. Y luego otra vez. El dolor se sentía bien. Real. No como el resto de la noche. Mis garras parpadearon en la punta de mis dedos. Me costaba respirar.

Entonces oí cómo crujía la puerta.

Me giré, con los dientes al descubierto, el corazón martillándome el pecho.

Mis padres estaban ahí, recortados en la entrada. El rostro de mi madre era ilegible. Mi padre se veía cansado… más viejo de lo que jamás lo había visto.

Ninguno de los dos dijo nada. Ninguno intentó detenerme. Seguí hasta que la cómoda tocador no fue más que un montón de madera.

—No quiero esto —dije por fin, con la voz temblándome de furia—. No voy a querer esto.

—Con la manera en que te estás comportando, Torin podría retirar la oferta —suspiró mi padre—. Cree que toda esa insolencia me hace ver débil.

—¿Yo? ¿Débil? Ese hombre…

—No tienes opción, Zuri —me interrumpió mi padre, y sus nervios fueron perdiendo, poco a poco, la batalla contra la paciencia.

Lo miré fijo; el ardor detrás de mis ojos ya no era solo rabia, sino traición.

—¿Por qué no? —ladré—. ¿Porque ya le estrechaste la mano? ¿Porque me prometiste como si fuera una canasta de regalo?

Se puso rígido un instante, y luego la autoridad de su aura de Alfa presionó la habitación como una nube de tormenta.

—Olvidas con quién estás hablando.

Di un paso al frente. Y empujé. Mi propia aura estalló, filosa, eléctrica y atronadora. Se estrelló contra la suya como un desafío; el aire entre los dos vibró con el choque. Una advertencia. Una negativa.

Sus ojos se abrieron apenas, solo un poco.

Mi loba gruñó dentro de mí.

—¿Quieres que me quede callada y bonita mientras él masacra gente en mi cumpleaños y me dice cómo debo parirle cachorros? —pregunté, erguida aunque me temblaban las extremidades—. No voy a quedar atada a un hombre que se enorgullece de matar.

Su expresión se endureció otra vez, pero no contraatacó con su poder. No lo necesitaba.

—Entonces condenarás a nuestra manada —dijo, tajante—. No lo permitiré.

—¿De verdad crees que eso era lo que la Diosa quería? —pregunté, con la voz temblorosa—. ¿Crees que me creó para ser propiedad de alguien?

Inhaló hondo por la nariz, como siempre hacía cuando intentaba no perder el control.

—Si lo rechazas, Zuri, se verá como un insulto. Un desafío. La manada de Torin triplica el tamaño de la nuestra; no tenemos los guerreros para protegernos de la clase de represalia que vendría.

—Yo puedo protegerlos. O al menos, puedo aprender —dije, casi desesperada—. Podemos entrenar. Podemos volvernos más fuertes.

Esa conversación era cosa de todos los días entre nosotros.

—Si tan solo entrenamos a todos y no solo a los hombres, entonces…

—Eso es imposible, Zuri —me interrumpió mi padre—. Apenas tenemos suficiente gente como para sostenernos, y el campo de batalla no es lugar para una mujer.

—¿Pero a mí sí me permites entrenar?

Su rostro se endureció.

—Permitir es la palabra clave —dijo mi padre—. La mayoría de los padres ni siquiera considerarían la idea.

Silencio.

Luego bajó la voz: fría, definitiva.

—La decisión está tomada. Cuando comience tu ciclo o para el próximo Festival de Invierno en la Academia, lo que ocurra primero, aceptarás la propuesta del Alfa Torin. El Consejo asistirá, y la unión quedará sellada con su bendición.

El suelo podría haberse desmoronado bajo mis pies y ni lo habría notado. El festival de invierno acababa de pasar, lo que significaba que tenía un año. Al menos un año antes de quedar encadenada a ese monstruo.

—Feliz cumpleaños para mí —dije con amargura, con la voz apenas por encima de un susurro.

Por un instante, un destello de aquel hombre dulce cruzó su cara, antes de suspirar y marcharse como si la conversación hubiera terminado. Como si yo hubiera terminado.

No me moví. No lloré. Solo me quedé allí, de pie entre los restos de seda y astillas, con los puños apretados a los costados. No me di cuenta de que me había desplomado hasta el suelo hasta que la mano de mi madre me tocó el hombro. Tenía los ojos llenos de algo que no supe leer. ¿Lástima? ¿Vergüenza? ¿Culpa? Nada de eso importaba. Y nada de eso cambiaba ni una maldita cosa.

—No necesito nada de lo que estés tratando de darme ahora, madre —espeté—. Esto es lo que pasa cuando subastas a tu única hija.

—Basta —replicó, pero la voz le temblaba—. Tu padre ya habló. El alfa Torin es fuerte. Nuestra manada necesita esta alianza.

Me volví, alzando una ceja.

—Entonces cásate tú con él.

Los ojos de mi madre destellaron, pero en lugar de ira vi que se le llenaban de lágrimas antes de que pudiera apartar la mirada. Tenía las manos temblando a los costados. Y por primera vez esa noche, se veía mayor. Más pequeña.

—El papel de una mujer es fortalecer a la manada. No cuestionar a su alfa —dijo, casi de forma robótica—. Si no obedeces, podrías terminar como…

Se detuvo, y escuché un sollozo pequeño. Caminé hacia ella para intentar calmarla. La sostuve, aunque una parte de mí quería soltarla, dejarla caer, dejar que sintiera algo real. Pero no lo hice.

—Yo también la vi —dije en voz baja—. No suplicó. Me miró como si yo ya fuera una de ellos.

—Estaba embarazada —susurró, más para sí que para nadie—. Ni siquiera estaba peleando. En ese momento no vi a una renegada. Solo a una madre y a su hijo por nacer.

Entonces me miró… de verdad me miró. Tenía los ojos rojos, los labios temblándole mientras más lágrimas le corrían por la cara.

—Vi tu futuro si no tienes cuidado, Zuri.

Luego se dio la vuelta y huyó por el pasillo, y sus sollozos fueron tragados por el silencio. Quise seguirla y gritarle que yo nunca sería así. En cambio, caminé hasta el extremo más alejado de la habitación, abrí de par en par las puertas del balcón y dejé que el viento helado me azotara la cara.

Allá afuera, más allá de las fronteras, había renegados y monstruos.

¿Pero aquí dentro?

Aquí había jaulas igual de crueles.

¿Y lo peor? Las habían construido personas que decían amarme.

Recordaría la expresión en el rostro de esa renegada.

Y recordaría esto.

No por venganza.

Sino por claridad.

Porque pasara lo que pasara después… no sería la debilidad lo que me definiría.

Sería el fuego.

Más tarde esa noche, Fallon se agitó lo suficiente como para despertarme.

—¡Intruso!

Rodé fuera de la cama, golpeando el suelo con fuerza justo cuando una mano cortó el aire donde habría estado mi garganta. Me incorporé a toda prisa, con los dientes al descubierto, el cuerpo agachado. Fallon rugía en mi pecho, la adrenalina latiendo. Nos lanzamos juntos.

Pero él estaba listo.

Un golpe brutal me dio en el costado y me tambaleé. Otra mano se cerró sobre mi muñeca, retorciéndola hasta que grité, y luego me estampó contra la pared. El aire se me fue de los pulmones. ¡Joder! Era fuerte.

—Eres rápida —murmuró la voz junto a mi oído—. Eso me gusta.

Esa voz. Ese olor.

Torin.

Me quedé paralizada, cada nervio encendiéndose de furia. ¿Qué demonios hacía aquí?

—¿Te metiste a la fuerza en mi habitación? —sisearé—. ¿No tuviste suficiente sangre hoy?

Él soltó una risa oscura, sujetándome allí con un brazo mientras el otro se deslizaba por mi costado, los dedos rozándome la curva de la cadera.

—No viniste a despedirte. Eso dolió. Sobre todo porque pasarán tres meses enteros antes de que pueda verte otra vez.

Se apartó lo suficiente para recorrerme el cuerpo con la mirada. Me maldije por no haberme puesto más ropa para dormir. Solo esta bata ligera. Sin sostén. Sin bragas. Bien podría haber estado desnuda.

Él gimió.

—Además, quería verte… sin las sedas. Sin la multitud. Sin tu padre mirando.

Forcejeé contra su agarre y él se rió, un gruñido bajo y divertido.

—No deberías estar aquí —dije entre dientes.

—Eres fogosa, lobita —sonrió—. Solo recuerda que el fuego también puede domarse.

Su mano acarició el costado de mi cara, bajó hasta mis pechos y luego por el costado de mi pierna. Fallon gruñó a través de mí, pero eso solo hizo que su sonrisa se ensanchara.

—Pero una persona también puede quemarse —escupí.

—Tal vez deberíamos ponerlo a prueba —dijo, con los ojos brillándole de peligro mientras su mano bajaba más y se metía bajo mi bata ligera.