Capítulo 5

ZURI

—Quizá podrías fingir una enfermedad contagiosa y mortal —propuso Nessa al día siguiente, con un suspiro dramático, mientras yo caminaba de un lado a otro bajo una galería sombreada—. Algo aterrador. Como... viruela de lobo. O calor venenoso.

—Eso no existe —murmuré.

—Bueno, podría existir. Eres fuerte —sonrió Nessa, rodeándome los bíceps con ambas manos—. Solo empieza a echar espuma por la boca la próxima vez que Torin venga de visita.

—Muy regio —respondí con sequedad.

—Podríamos sacarte a escondidas del territorio —ofreció Mira, la más joven de mis asistentes, con los ojos muy abiertos y completamente seria—. Conozco a un contrabandista cerca de los acantilados del este que una vez ocultó a toda su familia en barriles de pescado en escabeche.

—Zuri en escabeche —dije—. Así me recordará la historia.

Todas soltaron una risita. Yo no. No lo harían si supieran lo que Torin intentó anoche. No quería contárselo a nadie. Demonios, ojalá pudiera olvidarlo yo misma. Solo pensarlo me hizo tiritar.

Leona, mi asistente más seria, se cruzó de brazos.

—Lo que deberías hacer es ir a la Academia de Hombres Lobo. Los herederos varones de manadas más fuertes van todo el tiempo. Aprenden a liderar. A pelear. A negociar. Entrenamiento real de Alfa.

Parpadeé.

Luego me reí una vez, amargo y cortante.

—Sí. Excepto que la ley de la Academia dice que solo los hombres pueden asistir.

La boca de Leona se torció.

—Es una ley estúpida.

—Las leyes estúpidas igual se hacen cumplir —murmuré, poniéndome de pie y retomando mi ida y vuelta—. Aunque intentara ir, me detendrían en las puertas antes de que pudiera mostrar mi primer gruñido.

—¿Pero no valdría la pena? —preguntó Mira—. Si estuvieras entrenada, nadie podría obligarte a casarte con nadie. Ni siquiera Torin.

Dejé de caminar.

Otra vez esa palabra. Obligar.

Miré más allá de la galería, hacia las montañas que nos separaban de la Academia. El lugar al que iban los chicos para convertirse en verdaderos líderes.

—Ni siquiera me tomarían en serio —dije, más para mí que para ellas—. No hasta que los obligara.

Las chicas guardaron silencio. Y por una vez, yo también.

Porque tal vez la idea no era tan ridícula después de todo.

Más tarde esa tarde, irrumpí en la sala de guerra de mi padre, con las manos apretadas a la espalda. Estaba solo, revisando informes del territorio. Su cabello, surcado de canas, estaba recogido, y el rostro marcado por un tipo de agotamiento que solo los Alfas llevaban encima: como si cargaran el mundo entero sobre la columna. Pero eso no me ablandó.

Alzó la mirada, sobresaltado.

—Zuri. ¿No deberías estar descansando?

—No estoy aquí para descansar —dije.

Me observó, sin duda notando las ojeras, la rigidez con la que me mantenía de pie.

—¿Esto es por la fiesta de compromiso de anoche?

—En cierto modo.

Di un paso al frente hasta quedar directamente frente a él, con las manos juntas delante de mí, como una diplomática en la corte.

—Quiero que me envíes a la Academia de Hombres Lobo.

Parpadeó una vez. Dos. Luego se reclinó despacio, juntando las yemas de los dedos.

—Zuri...

—Sé lo que dicen las leyes —lo interrumpí, con suavidad pero con firmeza—. Solo varones. Solo herederos. Solo futuros Alfas. Pero esas leyes se escribieron antes de que naciera una loba como yo.

Soltó un suspiro bajo, de advertencia.

—Estás hablando de rebelión.

—Estoy hablando de lógica —dije—. Estoy hablando de estrategia.

Una pausa.

Así que seguí adelante.

—Has visto de lo que soy capaz. Mi loba... es más fuerte que cualquiera de nuestra línea de sangre. La Academia podría ayudarme a controlar esa fuerza. A refinarla. A elevarla. Regresaría no solo como la Luna de la manada, sino como una guerrera entrenada y disciplinada. Una pareja más valiosa para Torin, más deseable. Una futura Luna que realmente pudiera estar a su lado, no detrás de él. Incluso podría ayudarme a... madurar más.

Él no respondió. Le palpitó la mandíbula.

Pero yo no había terminado.

—O —continué, ahora con la voz más suave— tal vez conozca a alguien mejor en la Academia. Un Alfa más fuerte, de una línea de sangre más poderosa. Alguien cuya alianza le ofrecería a nuestra manada más protección de la que Torin podría ofrecer jamás. Y sin la amenaza de ser derrocado.

Su mirada se clavó en la mía, más aguda ahora. Ya tenía su atención. Había tocado un punto sensible, uno que de verdad importaba. Torin era un monstruo garantizado. Una amenaza conocida que mi padre creía poder manejar si lo complacían. Pero la idea de que yo eligiera a otro Alfa... uno más fuerte. Más inteligente. Uno que pudiera ver a nuestra manada en apuros como una con la que aliarse, no como una lista para ser tomada.

—Estoy ofreciendo dos posibles resultados. Ambos fortalecen a nuestra manada.

No dijo nada, pero lo vi en el apretón de su mandíbula, en el estrechar de sus ojos, en la forma en que el miedo y la ambición luchaban dentro de él. Se puso de pie y caminó hasta su ventana. La ventana que llegué a conocer como su ventana para pensar. Eso era bueno. Su silencio se prolongó, pero no lo interrumpí. Dejé que el peso de mis palabras se asentara entre nosotros.

—Hablas como una líder —dijo al fin, y una pequeña chispa de esperanza floreció dentro de mi pecho—. Y aun así sigues desafiándome como una niña.

Y así de rápido desapareció, pero yo no estaba lista para rendirme. La agresión de anoche seguía fresca en mi mente. Me pregunté qué diría si le contaba lo que Torin intentó hacer.

—Estoy tratando de salvarme, padre —rogué—, antes de que no quede nada por salvar.

Se volvió hacia mí, entornando los ojos.

—Si se trata de evitar a Torin...

—Se trata de evitar la aniquilación —espeté—. La tuya. La mía. La de la manada. ¿Crees que Torin se conformará conmigo? ¿Con este territorio? Viste lo que hizo en la fiesta. Trató esas ejecuciones como si fueran regalos.

La expresión de mi padre se ensombreció. Por una vez, parecía que estaba de acuerdo.

Volví a suavizar el tono.

—Quieres protegernos. Déjame darte más opciones para hacerlo. Déjame ir. Déjame demostrarte que puedo ser más que una simple moneda de cambio.

Suspiró, largo y cansado, frotándose las sienes.

—Ya he tomado mi decisión —dijo, más para sí mismo que para mí—. Torin regresará en tres meses.

—¿Y si no estoy aquí cuando lo haga?

Eso lo dejó paralizado.

Se volvió lentamente, mirándome como si ya no reconociera a la chica que tenía delante.

Yo no me inmuté.

—Te marcarán como traidora —dijo—. Tu madre, la manada...

—No me estoy yendo, padre. Te estoy pidiendo que me envíes. Déjame hacer esto a tu manera. Déjame llevar tu nombre a ese lugar y demostrarles que las hijas pueden ser tan poderosas como los hijos.

Otro largo silencio.

—No pueden saber que eres mujer, Zuri —dijo antes de mirarme—. ¿Acaso no te rechazarán en las puertas con solo verte?

Sonreí, una sonrisa de verdad esta vez. Una que mi loba compartía. No me estaba diciendo que no.

—Déjame preocuparme por eso.