Capítulo 1

Punto de vista de Fiona

—Fiona, ¿por qué te quedas mirando al vacío? ¿Ya terminaste de instalar todo el equipo que necesitamos?

—¿Cuántas veces tengo que recordártelo? El seminario de hoy es importante, y los invitados que asistirán son todos personas de gran influencia. No puede haber ni un solo error.

—La verdad, si no fuera porque el duque Sterling es su tío, ¿quién aguantaría que esa chica tonta nos arrastre hasta aquí, a nuestra propia biblioteca?

—¿Lo ven? Esto es lo que pasa cuando los hombres lobo y los humanos se casan con tanta ligereza. Sí, hay una posibilidad entre diez mil de que un niño mestizo resulte ser algún prodigio, pero la mayoría no son más que don nadie inútiles. No heredan ni el intelecto refinado de los humanos ni la fuerza bruta de los lobos.

—Nunca imaginé que el profesor Thorne de verdad aceptaría el compromiso. Parece que el clan Lobo Gris no es tan estricto con los linajes como todos creían.

—Tenía pocas opciones. Se rumorea que la familia Thorne está destinada a convertirse en miembro clave del gabinete del próximo Consejo de Convivencia entre Humanos y Hombres Lobo. Elegir a una prometida mestiza es su promesa de corrección política; su carta de presentación, por decirlo así. Y además, el duque Sterling ha prometido una dote generosa.

Me quedé ahí, aferrando un grueso montón de folletos de la conferencia, mientras esos colegas que se suponía que debían estar arreglando el lugar me daban órdenes, empujándome y zarandeándome desde todos lados.

Justo delante de mí, chismeaban sin pudor sobre mi familia, mis orígenes, mi prometido, los padres biológicos que habían desaparecido años atrás, y mi cabello rojo apagado y mis lentes, con micas tan gruesas como el fondo de una botella de licor.

—Cuidado, Fiona.

Me giré y tropecé de lleno contra el pecho de un hombre.

Frunció el ceño y bajó la cabeza con un atisbo de impaciencia, claramente preocupado de que pudiera arrugarle la ropa.

Era mi prometido, Caleb Thorne.

Hoy iba vestido con un esmero inusual: un traje de tres piezas gris carbón, a la medida, perfecto, siguiendo las líneas de su figura alta y esbelta. En el cuello llevaba una corbata de terciopelo rojo oscuro, el color distintivo de la familia Sterling.

Ese par característico de gafas de montura dorada descansaba sobre el puente de su nariz y, detrás de los lentes, sus ojos estrechos siempre cargaban una mirada de escrutinio condescendiente.

Para los de afuera, era el profesor asociado más joven de literatura en la Universidad St. Mary’s, un caballero refinado y culto, la estrella brillante de la nueva generación del clan Lobo Gris.

Pero yo sabía qué alma podrida se escondía bajo esa carcasa atractiva.

—Lo siento, Caleb —murmuré, mientras una mano, en silencio, deslizaba algo dentro de mi bolsillo.

—Escucha. En un lugar como este, vas a llamarme profesor Thorne. Y toma, devuelve este libro. Ya no lo necesito.

Caleb no extendió la mano para sostenerme de inmediato. Simplemente me dejó tambalearme contra él durante unos segundos.

Solo después de confirmar que ninguno de los invitados había notado la escena incómoda, alargó la mano y, con la apariencia de un caballero, me acomodó los pesados lentes sobre la nariz.

Al mismo tiempo, me puso en las manos el ejemplar de El amante de Lady Chatterley que había pedido prestado esa misma mañana en el mostrador de la biblioteca donde yo trabajaba.

Sus dedos eran largos y fríos, y en cuanto rozaron mi mejilla, capté un aroma: una mezcla de almizcle, sudor y una crema de manos barata con olor a fresa.

El olor que le pertenecía solo a Emily.

Sabía que, en ese preciso momento, ella se estaba escondiendo detrás de la puerta con cortinas, justo más allá de nosotros.

Terminar su pequeño encuentro y luego salir uno tras otro era su rutina tácita.

¡Pum!

Por un instante perdí la concentración y el libro se estrelló con fuerza contra el suelo.

—Fiona, ¿cuándo vas a aprender, exactamente, a ser un poco más lista?

Caleb se agachó para recoger el libro, recordándomelo una vez más con ese filo impaciente en la voz.

—Ve a revisar el proyector. Necesito asegurarme de que la presentación salga sin contratiempos.

—Sí, profesor Thorne.

Aferrando los folletos, me retiré en silencio hacia la consola de control.

Caleb se dio la vuelta y avanzó a zancadas hacia el podio.

Había algo sutilmente rígido en su manera de caminar: su pierna derecha daba una zancada apenas más corta de lo habitual.

Mi mirada se posó en su corbata de terciopelo rojo oscuro.

El nudo estaba flojo, claramente rehecho a toda prisa. Y ahí, en el cuello de la camisa bajo la corbata, asomaba una pequeña marca rojo oscuro.

No era una mancha de labial.

Era un arañazo.

Uno profundo, lo bastante profundo como para haberle sacado una gota de sangre.

Me subí los lentes y aparté la mirada.

Tal como lo imaginaba, vi la figura de Emily deslizándose desde detrás de la cortina, como una ardilla gris asustada.

Después de haber escapado una vez más de las fauces de su depredador, mostró esos dientecitos delanteros con una sonrisa engreída.

Bajé la mirada hacia el ejemplar de El amante de Lady Chatterley que sostenía entre los brazos. La esquina de una página tenía un doblez revelador.

Lo abrí. Línea tras línea estaba marcada con círculos a lápiz.

Era una traducción al klingon.

Unidas, las frases decían—

Tu presa te espera en el lugar de siempre, y el cuerpo húmedo bajo la carne yace abierto para ti.

El número de página era la hora del encuentro.

Justo delante de mis narices, se habían estado pasando esas pequeñas señales románticas de un lado a otro, cambiando constantemente entre distintas ediciones traducidas. Cada vez, uno devolvía un libro y el otro llegaba poco después para pedirlo prestado.

Y al parecer ni una sola vez sospecharon que yo, esta palurda de pueblo que solo había asistido a un college comunitario, pudiera hablar con fluidez más de una docena de idiomas.

Había llegado la hora de la presentación, y Caleb ya estaba en posición en el podio.

Primero miró su reloj de bolsillo y luego dirigió la vista hacia un grupo de asientos vacíos en la primera fila, con algo parecido a la ansiedad.

El anfitrión del evento se acercó y le dijo algo.

Agucé el oído para escuchar: al parecer, algún invitado importante, por una pequeña complicación, no había podido asistir por el momento.

—No hay nada que hacer. Tendremos que empezar sin esperar.

Caleb sopló en el micrófono y presionó el control de la gran pantalla de proyección.

¿Sin respuesta?

Volvió los ojos hacia mí, llenos de reproche, exigiendo claramente saber por qué, después de todas sus advertencias repetidas, de todos modos algo había salido mal.

Pero lo que él no sabía era que el interruptor remoto de toda la consola multimedia había estado en mi bolsillo todo el tiempo.

—Disculpas a todos. Parece que nuestro equipo multimedia está teniendo un pequeño problema. Por favor, tengan paciencia un momento.

Caleb no dejaba de lanzarme miradas, indicándome que subiera a arreglarlo lo más rápido posible.

Pero en ese mismo instante, la pantalla de pronto se encendió.

Y lo que apareció ante los ojos de todos fue un video en alta definición.

La grabación temblaba un poco, filmada a todas luces en algún espacio estrecho y apartado. La iluminación era tenue; solo unos hilos de luz del sol se colaban por las rendijas de las persianas, proyectando manchas irregulares sobre el piso.

Entonces, la figura de un hombre apareció en pantalla.

Llevaba una camisa blanca, la corbata tironeada y torcida, los lentes de montura dorada colgándole en la punta de la nariz: una imagen a la vez académica y obscena.

Era Caleb.

Tenía a la mujer inmovilizada contra un escritorio, con movimientos bruscos y urgentes.

—¡Ah! Caleb… ¡Me voy a venir! ¡Más rápido, más rápido!

Los gemidos empalagosos de la mujer, amplificados por el sistema de sonido de primera del salón de conferencias, resonaron con claridad en cada rincón.

Llevaba un suéter tejido rojo; el cuello ya estaba rasgado, dejando al descubierto una amplia extensión de piel blanca como la nieve. El cabello le caía suelto y enredado sobre los hombros, y en el rostro tenía una expresión atrapada entre el dolor y el placer.

No era otra que Emily, una estudiante de literatura de tercer año en la universidad de Caleb.

En ese momento se retorcía como una perra en celo, con las piernas enroscadas a la cintura de Caleb, recibiendo cada una de sus embestidas.

—¡Dilo! —la voz de Caleb en el video sonó baja y lasciva—. Dímelo en voz alta: ¿de quién eres!

—Soy tuya… soy tu guardabosques… soy la corderita que pastoreas.

Emily sollozó las palabras, con la voz rebosante del éxtasis de rendirse.

El público de abajo quedó completamente atónito.

Algunos estaban sentados con la boca abierta; otros se tapaban los ojos, y unos cuantos incluso habían sacado sus teléfonos y empezado a grabar.

—¡Maldita sea! ¿Qué demonios está pasando?

Caleb golpeó la consola con desesperación, pero cada botón parecía haber sido soldado a propósito, negándose a moverse.

—¡Desgraciados! ¡Corten la electricidad!

En el instante en que bajaron el interruptor principal, toda la sala se sumió en la oscuridad.

Sin embargo, la batería de respaldo que yo había manipulado de antemano siguió funcionando a toda marcha.

Con las luces apagadas, la imagen del proyector solo se veía más nítida.

—No sirve de nada, profesor Thorne.

Caminé despacio hasta el frente del escenario, con un control remoto negro en la mano y una sonrisa fría curvándose en la comisura de mis labios.

—Aunque le corte la electricidad a toda la biblioteca, no servirá de nada.

Llevaba más de un mes planeando este momento.

¡Pensaba arrancarle esa máscara hipócrita y despreciable, y dejar su verdadero rostro al descubierto ante todos!