Capítulo 5

Punto de vista de Fiona

La puerta se abrió de golpe y un frío húmedo —impregnado del olor a tierra mojada y óxido— se coló de golpe y sofocó el poco calor que la chimenea había logrado arrancarle a la habitación.

Me agaché en el suelo, separé los dedos de mi mejilla y miré hacia afuera por el hueco.

Caleb estaba de pie en el umbral, tan alto que parecía tragarse todo el espacio a su alrededor.

Al parecer había estado lloviendo afuera; no con fuerza, pero lo suficiente como para dejarlo empapado de pies a cabeza.

Su costosa camisa hecha a medida se le pegaba al cuerpo, marcando cada línea de músculo debajo.

Aún le caían gotas de las puntas del cabello, reuniéndose en finos hilillos que recorrían la línea afilada de su mandíbula.

Y, sin embargo, su rostro llevaba una calma extraña, inquietante. En las comisuras de la boca incluso se le dibujaba el fantasma de una sonrisa, como si el que acababan de despojar públicamente y convertir en el hazmerreír en la sala de conferencias no fuera él, sino algún desconocido que no tenía nada que ver con él.

Junto a su serenidad, mi estado lamentable se sentía tan bajo como el lodo bajo sus pies.

Su mirada me encontró, y sus pupilas se contrajeron bruscamente.

—¿Fiona? ¿Qué te pasó?

—Profesor Thorne —Arthur se aclaró la garganta—. Su llegada no pudo ser en peor momento. Victoria… ve y dile a Maria que traiga el botiquín de primeros auxilios. Maldita sea esa palmatoria de plata, le cortó la cara a la pequeña tonta.

¿Una palmatoria de plata?

Caleb empujó el arma, allí tirada en el suelo, con la punta del zapato. Yo mantuve la mano apretada contra la mejilla, sin atreverme a dejar que vieran que la herida ya empezaba a cerrarse.

—Usa esto.

Caleb sacó del bolsillo un frasquito de líquido morado y tomó el pañuelo que la criada, Maria, le ofreció.

Desenroscó la tapa con una deliberación cuidadosa y dejó caer una sola gota diminuta de líquido violeta oscuro sobre la tela.

Luego la cerró de inmediato, como si una gota más fuera un desperdicio imperdonable.

—Sangre de lobo dorado. Específicamente para curar heridas causadas por plata. El precio en el mercado negro ya es absurdo —hizo una pausa—. Úsala con moderación. Solo eres mestiza; la herida no puede ser muy profunda.

Ni siquiera me miró. Sus palabras eran huecas e indiferentes.

Entonces lo vi cruzar hacia la chimenea, extender ambas manos hacia las llamas y calentarse con una naturalidad perfecta.

La luz del fuego jugó sobre su perfil húmedo mientras hebras de vapor se enroscaban hacia arriba.

Su compostura era tan absoluta que aquello podría haber sido su salón privado, no la habitación donde se estaba decidiendo mi destino.

Me quedé inmóvil en el suelo, con el pañuelo apretado contra la cara.

La humedad fría se extendió por mi mejilla. En lugar de dolor llegó un entumecimiento calmante que se iba expandiendo: la carne recomponiéndose bajo la tela.

—Gracias, profesor Thorne.

Mantuve el rostro frío, dejando que mi mandíbula cargara con la terquedad que estaba conteniendo.

—Pero creo que ya terminamos.

—¿Ah, sí?

Caleb se incorporó y caminó hacia mí.

Cada paso de sus zapatos de cuero sobre las tablas cayó con un golpe pesado, como si cada uno presionara directamente sobre un nervio.

—Yo, en cambio, creo que ya nos reconciliamos.

Clavó en mí esos ojos gris azulado: la paciencia de un lobo gris que espera a su presa.

No pude evitar retroceder medio paso, con el pañuelo aún contra la mejilla. Esa mirada me erizaba la piel.

—Si estás dispuesta a respetar el compromiso —dijo por fin Caleb, con una voz tan fría como la lluvia de afuera, sin el menor rastro de calidez—, puedo fingir que hoy no pasó nada.

—En absoluto.

Mis pupilas se contrajeron de golpe.

Fue como si una mano invisible, helada, me hubiera agarrado el corazón y lo estuviera apretando con fuerza.

Apenas podía soportar su descaro. Esto no era solo un insulto descarado: era un atentado contra la inteligencia más básica.

Después de todo lo que había pasado, ¿cómo podía creer que yo me quedaría ahí, intercambiando anillos con él como si nada hubiera ocurrido?

—Fiona.

Arthur golpeó el suelo dos veces con su bastón de roble.

—Sube. Regresa a tu habitación. Tengo cosas que hablar con el profesor Thorne en privado.

No quería nada más que poner distancia entre ese hombre descarado y yo. Cada segundo bajo su mirada era peor que tragarse algo podrido.

Recogí mi falda y huí escaleras arriba. En cuanto cerré la puerta de un tirón, me deslicé por la pared hasta quedar sentada en el suelo.

Aparté el pañuelo y me miré en el espejo.

La herida había desaparecido. La piel estaba lisa, sin marca alguna.

Solté una bocanada de aire y me quedé mirando la tenue mancha violeta rojiza que había quedado en la tela.

Sangre de lobo dorado, vendida en el mercado negro. Una sola onza se cotizaba en cientos de miles de libras.

El remedio soberano para las heridas de plata. Moneda dura en el mundo de los hombres lobo.

Cerré los ojos e inhalé con avidez el aroma de aquel pañuelo: el olor del pueblo de mi madre.

El recuerdo me arrastró de vuelta, brumoso y veloz, al calor de los brazos de mi madre en la infancia…

Era la santa más hermosa del clan del Lobo Dorado, con el cabello largo que caía en rizos naturales, suaves y dorados como el vellón, y unos ojos ámbar dorado que siempre guardaban una ternura inagotable.

Extrañaba su olor. Extrañaba la antigua canción de cuna que me cantaba cuando me sostenía.

Pero no podía hundirme en eso. No podía dejar que me arrastrara. Tenía que mantener la mente completamente despejada.

Que Caleb hubiera llegado sin avisar en plena noche no era una visita casual; estaba segura.

Levanté dos tablas del piso, dejando al descubierto las vigas de abajo.

A través del hueco podía ver la sala de estar debajo y oír cada palabra de la conversación entre Arthur y Caleb con absoluta claridad.

—¿La golpearon? ¿Con eso?

Caleb recogió del suelo el candelabro de plata, con esos ojos gris azulado clavados con dureza en Arthur.

—Mientras siga siendo mi prometida, nadie tiene derecho a ponerle una mano encima.

—Ahórrate la actuación, Thorne.

El bastón de Arthur golpeó el suelo con un chasquido seco. Su voz era fría y plana.

—El video de tú y esa estudiante ya está por todo el foro principal de la universidad. ¿Qué hará falta para que entres en razón? ¿Que lo pongan en una pantalla en Times Square?

—Eso no es asunto tuyo.

Caleb mostró los colmillos con abierto desprecio.

—La caza está en la naturaleza de un hombre lobo. Ustedes, los humanos, tampoco son precisamente ejemplos de fidelidad a sus parejas. Yo solo hice lo que hacen los locales: probar temprano el cuerpo humano, para no estar vomitando por el hedor asqueroso de esa mestiza cada noche cuando nos casemos.

Mientras hablaba, su mirada se deslizó de lado hacia Victoria, y una sonrisa desdeñosa le cruzó el rostro.

—A menos que mi información sea errónea, su única hija, la señorita Sterling, en realidad no comparte el distinguido linaje de su primera esposa. Así que, señor Slater, ¿de verdad queremos seguir por esa línea de conversación?

—Dime qué viniste a hacer aquí esta noche en realidad, profesor Thorne.

Un músculo le saltó en la mejilla a Arthur, y los bigotes cuidadosamente arreglados sobre ella se movieron con el espasmo.

—¿Por qué? Para traerle un regalo a mi querida prometida.

Arthur dio dos palmadas. Su chofer entró desde el auto cargando un elegante estuche de cuero y una invitación, cuyo sobre estaba impregnado del aroma intenso del sándalo.

—Por cierto, me alivia que el personaje importante no haya presenciado la pequeña escena en la sala de conferencias hoy. De lo contrario, honestamente no puedo decir si habría logrado conservar el buen juicio y la compostura… en vez de simplemente retorcerle el cuello a la corderita en el acto.

El tono con que lo dijo era de una furia genuina, apenas contenida. Estaba bastante segura de que solo había una candidata para esa “corderita”.

—¿El personaje importante?

Arthur tosió suavemente y se alisó el bigote con una mano.

—¿Te refieres a aquel cuyo voto podría tener un peso real en la próxima elección del gabinete del Consejo de Convivencia? ¿El príncipe Volkov?

—Precisamente.

Una rara reverencia cruzó el rostro de Caleb: la sumisión profunda y sincera que el mundo de los hombres lobo reservaba para su máxima autoridad.

—Lo que no logro comprender es el motivo. Envió aviso a última hora de que no asistiría. Gracias al cielo, ese miserable episodio nunca quedó ante sus ojos.

Me pegué al piso, inmóvil contra las tablas, y absorbí su conversación palabra por palabra.

Cuando mencionaron a Alexander, incluso estaban especulando sobre por qué se había retirado sin previo aviso.

Pero yo sabía exactamente dónde estaba.

A esa misma hora, emboscado y herido, se había estado refugiando en la biblioteca… a solas en una habitación conmigo.