Capítulo 7

Punto de vista de Fiona

Cerré de golpe el estuche, le subí el cierre y lo arrastré hasta el armario en la esquina de la habitación. Dentro colgaban varios abrigos gruesos de invierno; con esfuerzo empujé el estuche hasta el fondo y lo cubrí con la ropa.

En ese mismo instante, el picaporte giró.

No había cerrado con llave; hacerlo solo habría parecido sospechoso.

Me di la vuelta, obligándome a mantener la calma, y me quedé en medio de la habitación con un suéter recién doblado todavía entre las manos.

La puerta se abrió.

Arthur estaba en el umbral; sus ojos gris oscuro se veían especialmente hondos e inescrutables en la penumbra, como un charco de agua estancada que no delataba nada.

—¿Qué estás haciendo? —Su mirada barrió la habitación y por fin se posó en mí.

—Ordenando mi ropa —mantuve la voz tan serena como pude.

Entró despacio; sus zapatos de cuero golpeaban el piso de madera con un sonido que me puso el corazón al límite. Se detuvo frente a mí, lo bastante cerca como para que sintiera que no podía respirar.

Me examinó la mejilla. Debería haber habido una cicatriz quemada; en cambio, entre un enredo de cabello rojo y sangre seca, la piel estaba lisa e intacta.

Entrecerró los ojos.

Me apresuré a explicarme.

—Es la sangre de lobo dorado… esa gota que me dio Caleb. De verdad es increíblemente eficaz.

—¿Ah, sí?

Me recorrió con una mirada desconfiada de arriba abajo y luego extendió la mano.

La yema de su dedo rozó apenas mi mejilla y se detuvo justo en el punto donde me habían herido.

—¿Ya no te duele nada?

Su dedo estaba helado, y me estremecí antes de poder evitarlo.

—E-en realidad… todavía me duele un poco —dije, armándome de valor.

Arthur me miró fijamente y habló despacio:

—Me pregunto… sin esa costosa gota de sangre de lobo dorado, en qué estado se te habría podrido la cara.

Todo mi cuerpo se tensó; apreté los puños a los costados y el pulso se me aceleró en oleadas.

—No sé a qué se refiere, tío. Los hombres lobo temen a las armas de plata por encima de todo. Eso es de conocimiento común.

—¿Ah, sí? —murmuró Arthur, devolviéndome la pregunta, sin que la sospecha en sus ojos disminuyera lo más mínimo.

Yo estaba aterrada. Aterrada de que descubriera el secreto que ocultaba, aterrada de que se enterara de que mi capacidad de curarme iba mucho más allá de lo que una sola gota de sangre de lobo dorado podía lograr.

Conociendo a Arthur como lo conocía, en cuanto viera a través de mí y detectara el poderoso linaje de lobo dorado que llevaba dentro, no había forma de saber a qué clase de infierno me arrojaría ese mercader despiadado y sin escrúpulos.

Bajé la cabeza, aferrando con fuerza la falda con ambas manos.

—Tío, si no es nada más, me gustaría descansar.

—Descansar, sí… ya es tarde, después de todo. Mañana tienes una cena importante a la que asistir. Tendrás que conservar fuerzas, para que puedas presentarte como la prometida más adecuada del profesor Thorne.

Arthur puso en mis manos la invitación delgada, con un tenue aroma a sándalo.

También me dijo que dentro del estuche de cuero que estaba en el pasillo había un vestido magnífico que Caleb había preparado especialmente para mí.

—Comparado con lo que sea que tengas en ese estuche negro viejo y mugriento, te hará brillar en la cena.

Instintivamente miré el estuche negro que acababa de empacar, y el corazón me dio un vuelco, como si lo hubieran arrojado a una olla de agua hirviendo y lo hubieran zarandeado con fuerza.

Arthur tenía ojos sagaces, calculadores. Había visto que yo pensaba huir.

—Tío —dije, manteniéndome firme—, lo diré una vez más. No me casaré con Caleb. Lo que pasó hoy en la sala de conferencias de la biblioteca fue mi declaración formal de guerra contra él. No hay manera de que, después de arrancarle la máscara a mi prometido, me presente al día siguiente a su lado en la cena de algún aristócrata como si no hubiera pasado nada.

El reloj dio las doce, un sonido sordo y pesado, como llegado desde tiempos antiguos.

Arthur entornó los ojos.

—Fiona, ya es el día siguiente. Lo que haya pasado ayer… mejor dejarlo atrás. Confía en que tu prometido es más que capaz de hacer que todo el asunto desaparezca pronto de los chismes, y que la estudiante llamada Emily pagará el precio que se merece. Nadie lo sabrá jamás…—

—¡Lo sabré! —lo interrumpí con aspereza—. Lo sabré, tío. No puedo convencerme de fingir que no. La traición de Caleb ya es un hecho. Por más descaradas que sean sus excusas, no puedo imaginar si estaré tan enferma como para vomitar el día que tenga que mirar esa cara y decir: sí, acepto.

—¿Ya tomaste una decisión?

La falsa paciencia se le escurrió del rostro a Arthur, dejando solo un cálculo frío y despiadado en aquellos ojos gris oscuro.

—Sí.

Simplemente arrastré el estuche de cuero negro fuera del armario y miré a Arthur con determinación.

—Tío, me voy.

Se lo dije, palabra por palabra:

—Hace diez años, cuando mis padres desaparecieron, fuiste tú quien me trajo aquí y me dio un refugio que nunca se sintió como un hogar. Te agradezco que no me dejaras en la calle cuando era una niña. Pero eso no es motivo suficiente para que me uses el resto de mi vida.

—¿Y adónde piensas ir?

Arthur pasó la mano por el bastón de roble, y capa tras capa de gris oscuro se le asentó en la mirada.

—¿A la biblioteca? ¿A ese lugar prohibido que apesta a podredumbre antigua?

Se acercó a mí y, de pronto, estiró la mano para sujetarme la mandíbula.

—¡Mírame, Fiona! ¿Crees que no sé nada? Esa sangre mestiza y asquerosa que corre por tus venas… solo en un lugar como ese puedes calmar su turbulencia enloquecedora. Tienes miedo de convertirte en un monstruo, ¿verdad?

Aturdida, retrocedí tambaleándome dos pasos y le aparté la mano con todas mis fuerzas.

—Tú…

Lo miré sin poder creerlo. Incontables pensamientos se alzaron en mi mente, solo para ser arrojados, uno tras otro, a un abismo negro como la brea.

¿Conocía mi secreto?

¿Sabía que tenía que esconderme en la biblioteca para calmar el tumulto que no podía controlar?

Entonces, ¿sabía —o no— que la sangre del pueblo de mi madre que corría por mis venas era precisamente el linaje del lobo dorado, esa sangre por la que decenas de miles matarían con tal de poseerla?

No, no podía saberlo. De lo contrario, ¿cómo habría permitido que viviera libre y sin molestias todos estos años?

No debía saberlo.

Lo recé, una y otra vez, en mi corazón, usando una expresión de debilidad para ocultar mi secreto más profundo.

—Tío, ¡solo no quiero lastimar a nadie!

—Entonces deberías entender que hago todo esto por tu propio bien. El poder incontrolable de una mujer lobo mestiza podría despedazar tu frágil cuerpo en cualquier momento. Solo la poderosa fuerza de coexistencia de la familia Thorne puede darte la protección que el destino ha marcado para ti.

Arthur tenía un talento especial para disfrazar su hipocresía de algo tan noble.

No dijo ni una palabra de su trato con Caleb, sin saber que hacía más de una hora yo ya había escuchado cada detalle de su conversación.

Pero ya no podía desenmascararlo.

Porque Arthur dijo:

—Si insistes en romper el compromiso con Caleb, perderás tu puesto en la Biblioteca de St. Mary’s para siempre.

Se me abrieron los ojos de par en par; la voz me tembló de miedo y de pavor.

—¿Qué dijiste?

Arthur se acarició los bigotes con suficiencia.

—Oh, quizá no lo sabías. La Biblioteca de St. Mary’s guarda decenas de miles de documentos y obras de arte que requieren sumas enormes para ser restaurados. Si yo, como accionista, no hubiera dicho una palabra a tu favor, ¿de verdad imaginas que habrías tenido la posibilidad de conseguir un puestecito tan fácil?

En ese instante, por fin lo entendí.

Arthur estaba usando el trabajo en la biblioteca para amenazarme. Si me negaba a casarme con Caleb, ejercería su autoridad y me cerraría para siempre el acceso a la Sección Prohibida de Luna de Plata.

Sin la protección del resguardo capaz de aquietar el tumulto de mi sangre, tarde o temprano me tratarían como a una mestiza fuera de control: me arrojarían a la isla del manicomio donde encarcelaban a los de nuestra clase, o me reducirían a una esclava, para ser comprada y vendida a voluntad en las reuniones clandestinas de hombres lobo.

—Te daré una noche para pensarlo.

Arthur pateó el estuche de cuero con aire triunfal hasta dejarlo a mis pies.

—O te pones el vestido y esperas a que tu prometido venga por ti. ¡O saltas por esa ventana y esperas a que los limpiadores del Consejo de Hombres Lobo te ejecuten en el acto como a una criatura rabiosa y fuera de control!