5

POV de Diana

Me encontraba en el asiento trasero del SUV negro de mi tío, mis nervios a flor de piel mientras nos acercábamos a la mansión del Alfa. No quería estar aquí, pero no tenía otra opción.

La finca era enorme, rodeada de altas rejas y guardias apostados en cada esquina. El camino de entrada estaba lleno de autos lujosos, y el sonido de risas y música resonaba a través de la majestuosa entrada.

Tragué saliva mientras entrábamos. El salón de baile era impresionante—candelabros dorados colgaban del techo, mesas cubiertas de seda, y un mar de lobos elegantemente vestidos.

Exhalé, tratando de calmar mi corazón acelerado.

Puedo hacerlo. Solo tengo que pasar la noche sin llamar la atención y todo estará bien.

Pero entonces lo sentí.

Ese mismo tirón electrizante que hizo que mi piel se erizara.

No.

Aquí no. Ahora no.

Lentamente, giré la cabeza—y me congelé.

Bradley Underwood estaba al otro lado del salón, vestido con un traje negro impecable, luciendo como la realeza. Pero lo que más me sorprendió fue la forma en que me miraba, sus ojos dorados oscuros con algo intenso.

Lujuria.

Mi respiración se entrecortó.

No. No. No.

Esto no podía estar pasando.

Comenzó a caminar hacia mí, sus pasos lentos, deliberados.

Me giré para irme, pero antes de que pudiera dar un paso, ya estaba frente a mí.

—¿Te vas tan pronto?— Su voz era profunda, burlona.

Apreté los puños. —¿Qué quieres?

Bradley sonrió con suficiencia. —Oh, cariño, ya sabes lo que quiero.

Lo fulminé con la mirada, mi corazón desbocado. —Aléjate de mí.

Su sonrisa solo se ensanchó. —¿Tienes miedo de que te guste tenerme cerca?

Mis labios se entreabrieron, pero no salió ninguna palabra.

Odiaba que me hiciera sentir así—caliente, nerviosa, inquieta.

Y entonces, como si las cosas no pudieran empeorar, la multitud se abrió y alguien anunció, —¡Bienvenido, Alfa Bradley Underwood!— Toda la multitud aplaudió su presencia, pero él tenía sus ojos en mí.

Todo mi cuerpo se puso rígido.

¿Alfa?

Mis ojos se clavaron en Bradley, quien observaba mi reacción con una sonrisa divertida.

—¿Eres—?

—¿El Alfa?— terminó por mí, sonriendo con suficiencia. —Sí, cariño. Ese soy yo.

Mi corazón latía tan fuerte que era un milagro que no estallara de mi pecho.

Esto era malo.

Muy, muy malo.

Bradley se inclinó más cerca, bajando la voz. —Baila conmigo.

Di un paso atrás. —No.

—Vamos— dijo suavemente. —Es solo un baile.

Antes de que pudiera protestar, tomó mi mano y me llevó a la pista de baile.

Mi respiración se detuvo cuando su brazo se deslizó alrededor de mi cintura, sosteniéndome más cerca de lo necesario.

—Estás nerviosa —murmuró él.

—Porque eres insufrible —solté.

Él se rió, un sonido rico y profundo. —Creo que te gusta.

Fruncí el ceño pero no me aparté.

Su toque era cálido, casi reconfortante, y a pesar de que mi mente me gritaba que me alejara, mi cuerpo la traicionó.

Maldito vínculo de compañeros.

Cuando la canción terminó, Bradley se inclinó y me susurró al oído.

—Mañana iré a cenar a la casa de tu tío.

Me aparté bruscamente. —¿Perdón? ¿Cómo sabía de mi tío y, lo más importante, cómo sabía mi ubicación?

Él sonrió. —Acostúmbrate a verme, cariño.

Y con eso, se alejó.

Mi estómago se hundió.

Esto iba a ser un desastre. Un gran desastre.

Necesito aire fresco.

Bailar con Bradley me había dejado sudando sin razón—mis manos todavía temblaban. No de miedo. De algo peor. Algo que no podía nombrar. Algo que hacía que mi pecho se sintiera demasiado apretado, como si estuviera al borde de un precipicio, mirando hacia abajo.

No podía permitirme caer. No otra vez. Alpha Damon era prueba suficiente de lo que pasa cuando pierdo el control. Pero el vínculo—Dios, el vínculo—era demasiado fuerte. Demasiado embriagador. Me atraía, incluso ahora, incluso cuando no quería. Punto de corrección, el vínculo entre Bradley y yo, al diablo con Alpha Damon.

Empujé las puertas del salón de baile, apenas notando las risas, las copas tintineando, el perfume espeso en el aire. Todo se sentía sofocante. Demasiado. Demasiada gente, demasiados ojos. Mi vestido se pegaba a mi piel mientras salía, dejando que la fría noche me abofeteara en la cara.

Bien. Necesitaba la bofetada.

El jardín se extendía, oscuro y casi vacío, setos esculpidos en formas ridículas, flores floreciendo bajo la luz de la luna como si no pertenecieran a un mundo como el mío. El tipo de silencio que se siente como el mundo conteniendo la respiración.

Apreté la barandilla del balcón, respirando con dificultad, mirando hacia la luna como si me debiera respuestas.

Nada. Solo silencio.

Un sirviente pasó después de unos minutos, con una bandeja de plata en la mano. Vino blanco. Mis dedos se movieron antes que mi cerebro. —¿Puedo tomar un poco?

Ella sonrió, me dio una copa y luego siguió caminando.

El primer sorbo fue frío y crujiente. Aterrizándome. Pero no solucionó la forma en que mi corazón seguía latiendo a mil por hora en mi pecho. No solucionó el calor que seguía enrollándose en mi estómago, haciéndome sentir inquieta e imprudente.

Entonces su voz cortó el silencio.

—Yo también quisiera uno.

Ni siquiera tuve que girarme. Ya lo sabía.

Bradley.

Por supuesto, era Bradley.

Miré por encima del hombro, y allí estaba él, de pie en la penumbra como si fuera dueño de la maldita noche. Sosteniendo una copa, observándome como si esto fuera inevitable. Como si hubiera estado esperando que yo corriera.

Resoplé, volviendo hacia el jardín, pero mi pulso tenía otras ideas. Seguía latiendo demasiado rápido. Demasiado fuerte. Cada vez que Bradley se acercaba, mi sistema empezaba a aletear.

¿Por qué siempre estaba aquí?

¿Por qué su presencia se sentía como una mecha encendiéndose?

Él dio un paso más cerca. Sin tocarme, pero lo suficientemente cerca como para sentir su calor, incluso con el aire nocturno entre nosotros.

—Pensé que te habías ido a casa —dijo, con voz suave, perezosa. Como si no estuviéramos en medio de algo que no podíamos nombrar.

Me obligué a tomar otro sorbo. Luchando por mantenerlo casual. Mantenerlo ligero. —Estaba demasiado lleno adentro.

Asintió lentamente, su mirada recorriendo el jardín como si lo estuviera memorizando. O tal vez solo dándome tiempo para retorcerme.

El silencio se alargó. Espeso. Cargado.

Lo odiaba.

Odiaba cómo mi estómago se retorcía cuando él estaba cerca. Odiaba la forma en que mi piel se erizaba, esperando, esperando—

No. No iba a hacer esto.

Bradley tomó un sorbo lento de su vino. —Alguien me dijo —dijo como si eligiera sus palabras cuidadosamente— que eres uno de los pares de Damon. No pensé que él fuera del tipo… filantrópico.

Casi me reí. ¿Filantrópico? ¿Alpha Damon? Claro.

—Tiene sus malas rachas —dije, manteniendo mi voz firme—. Pero sigue siendo un alfa.

—Tu alfa —corrigió Bradley, con voz afilada como un cuchillo deslizándose entre las costillas.

Mi mandíbula se tensó. Odiaba eso. Odiaba cómo la gente siempre lo reducía a eso. Damon era mi alfa, sí, pero no en el sentido que Bradley quería decir. Ya no.

—Sí —dije, enderezándome—. Pero no en un sentido de apareamiento. Él es el líder de mi manada. Eso es todo.

Bradley hizo un sonido que significaba todo y nada al mismo tiempo. Luego se giró, sus ojos fijándose en los míos.

—Pero también escuché que estás enamorada de él.

Las palabras golpearon como un puñetazo en el estómago.

Mi agarre en la copa de vino se apretó.

¿Amor?

Eso no era lo que sentía por Alpha Damon.

Deber, tal vez. Respeto, a veces. ¿Pero amor? Ese barco había zarpado—y se había quemado hasta la línea de flotación.

Forcé una sonrisa, aunque sabía amarga. —No confundas deber con amor, Alpha Bradley. Trabajo bajo sus órdenes como su Beta. Lo admiro—no lo amo.

—¿De verdad? —preguntó, y había algo en su tono que me hizo querer lanzarle la copa a su cara engreída.

—De verdad —dije, firme, aunque mis manos apretaban con fuerza el tallo de mi copa.

Soltó una risita suave, divertido. Como si estuviera mintiendo. O como si pudiera ver a través de mí.

Me terminé el resto de mi vino y me volví hacia él.

—¿Has interactuado alguna vez directamente con el Alfa Damon?

La expresión de Bradley se oscureció.

—Una o dos veces. Es... ambicioso. Obsesionado. No muy inteligente. —Dudó como si estuviera sopesando sus palabras—. Tenemos una historia bastante ridícula.

Fruncí el ceño. ¿Qué demonios significaba eso?

Antes de que pudiera preguntar, él inclinó ligeramente la cabeza, nuestros ojos se encontraron por medio segundo demasiado largo.

Como imanes que se juntan. Y luego se separan.

Bradley sonrió, lento y sabiendo, y el calor inundó mi rostro antes de que pudiera detenerlo. Maldito.

Entonces los vi.

Cinco hombres.

Moviéndose hacia nosotros.

Tres de ellos los conocía—gammas de mi manada. ¿Los otros dos? Extraños. Pero conocía su tipo. No estaban aquí para una charla amistosa.

Uno dio un paso adelante. Grande. Rudo.

—Beta. Te necesitan en la casa de la manada. Inmediatamente.

No me moví. Ni parpadeé.

—¿Para qué?

El hombre se tensó.

—Órdenes del Alfa Damon. Nos tiene bajo coacción para traerte de vuelta. En sus propias palabras, ‘Te necesita’.

Casi me reí.

¿Necesitarme? ¿Desde cuándo?

—Vine aquí para representar a Westwood —dije secamente—. Volveré cuando termine la cena del Fundador.

—No. —La palabra cayó como una puerta que se cierra de golpe—. No podemos irnos sin ti, Beta. Nos han dado órdenes.

Di un paso más cerca, entrecerrando los ojos.

—¿Y eso qué se supone que significa? Soy el Beta de Westwood. Yo decido cuándo me reúno con el alfa. Estas no son horas laborales.

La mandíbula del centinela se tensó.

—Tendría que estar en desacuerdo. Él tiene tanto derecho sobre ti cuando quiera—y como quiera.

Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que su mano se cerrara alrededor de mi brazo.

Fuerte.

Demasiado fuerte.

Algo dentro de mí se rompió.

Me zafé, pero su agarre era de hierro. Mi respiración se entrecortó. Mi lobo se agitó.

Entonces Bradley se movió.

Su puño se encontró con la mandíbula del centinela con un crujido enfermizo.

El hombre tambaleó, soltándome.

Y entonces todo explotó.

La manada de Bradley se lanzó hacia adelante, chocando con la mía. Estalló una pelea. Colmillos. Garras. Sangre.

Lo último que vi antes de girar y correr fue a uno de los lobos de Bradley hundiendo sus dientes en la garganta de un gamma. La violencia era brutal. Implacable.

No miré atrás. No podía.

Me abrí paso entre la multitud, con el corazón latiendo con fuerza.

Corrí.

La noche me devoró por completo, y no me detuve hasta que mis pulmones ardieron y mis piernas cedieron.

No tenía idea de a dónde iba.

Pero sabía una cosa.

No iba a regresar.