Capítulo 1

POV de Freya

Las cadenas de plata alrededor de mis muñecas quemaban contra mi piel. Todos los lobos sabían lo que hacía la plata lunar: suprimía a nuestros lobos internos, debilitaba nuestra fuerza, impedía la transformación. Mi lobo se acurrucaba en lo más profundo de mí, gimiendo de dolor mientras el antiguo metal hacía su trabajo, dejándome sintiéndome vacía y expuesta.

Parpadeé rápidamente, tratando de enfocar la vista en el piso de piedra pulida de la Corte Creciente. Mi corazón latía tan fuerte que lo sentía en la garganta, dificultando mi respiración. El silencio de la sala del tribunal me oprimía como un peso físico mientras esperaba.

Cuando el Alfa Thorne Grey entró, mi pecho se tensó dolorosamente. Caminó con pasos medidos hacia la plataforma elevada, sus oscuros ropajes ceremoniales ondeando detrás de él. Durante cinco años había amado a este hombre. Durante cinco años había memorizado cada línea de su rostro, cada cambio en su expresión. Ahora esos rasgos familiares estaban marcados por una frialdad distante mientras tomaba asiento.

—Freya Riley, da un paso adelante.

Su voz me atravesó. Mis piernas se sentían de madera mientras me obligaba a moverme al centro de la sala del tribunal. Podía sentir cientos de ojos observándome—juzgándome—desde los asientos escalonados que nos rodeaban. Mis uñas se clavaban en mis palmas mientras luchaba por mantener la compostura.

Las familias de élite del Clan Luna Gris de Bahía Luna ocupaban las primeras filas—Betas con generaciones de linajes puros que antes me habían saludado respetuosamente como la hija preciada del clan Riley. Ahora esos mismos lobos me miraban con sonrisas apenas disimuladas, ojos brillando de satisfacción ante mi caída en desgracia. Mi mirada se posó en Kaelin Brooks, sentada perfectamente erguida con los brazos envueltos en vendas blancas. Cuando nuestras miradas se encontraron, vi el destello de victoria en sus ojos antes de que bajara rápidamente la mirada, encorvando los hombros en una exhibición practicada de trauma.

Mi mandíbula se apretó tanto que dolía.

—Freya Riley —comenzó Thorne, sus ojos dorados recorriéndome sin calidez—, estás acusada de agredir a la Beta Elite Kaelin Brooks durante un episodio documentado de fase, causándole daños graves y poniendo en peligro su vida.

—No lo hice. —Las palabras salieron más fuertes de lo que esperaba, colgando en la silenciosa sala del tribunal—. Me tendieron una trampa.

Susurros estallaron a mi alrededor. Vi a Edward Brooks, el padre de Kaelin y comandante de la división de cumplimiento de Bahía Luna, inclinarse hacia adelante en su asiento, su expresión oscureciéndose ante mi desafío.

Los dedos de Thorne se apretaron en los brazos de su silla. Noté el leve tic en su mandíbula—una señal que conocía de tiempos más felices de que estaba controlando sus emociones.

—Las pruebas han sido presentadas —dijo, con voz plana—. Varios testigos llegaron al pabellón del jardín y te encontraron de pie sobre Kaelin Brooks mientras ella yacía sangrando. Sus heridas coinciden con el patrón de tus garras. El doctor confirmó que su síndrome de fase lunar estaba activo esa noche, haciéndola especialmente vulnerable.

Respiré profundamente. —Ella me provocó deliberadamente —mi voz se quebró mientras intentaba explicar—. Dijo cosas horribles sobre nosotros. Me empujó hasta que perdí el control por solo un segundo. Quería que la atacara—era todo parte de su plan para 'corregir' tu error al elegirme.

—¡Basta! —La voz de Thorne resonó en la sala del tribunal. Por un momento, su control se deslizó, y vislumbré algo en sus ojos—¿una chispa de duda? ¿Dolor? Pero desapareció tan rápido que no pude estar segura—. Incluso si ella te provocó, atacar a un lobo durante un episodio de fase es inexcusable. El testimonio del doctor confirma que las heridas solo pudieron haber sido causadas por tus garras, y que Brooks estaba efectivamente experimentando un episodio de fase.

Miré desesperadamente a mi alrededor, buscando a mi familia. Los asientos de los Riley estaban vacíos. Tres semanas en una celda forrada de plata sin visitantes me habían dicho todo lo que necesitaba saber sobre lo que le había pasado a mi familia en mi ausencia. Fuera lo que fuera, ahora estaba completamente sola.

La realización hizo que mi estómago se retorciera dolorosamente. Mi respiración se aceleró, volviéndose superficial.

—Las pruebas son concluyentes —continuó Thorne, su voz ahora mecánica—. Freya Riley, una vez de la familia fundadora Riley, se te declara culpable de agredir a una Beta Elite durante una fase vulnerable. El castigo bajo la ley del clan es el exilio a los Salvajes Olvidados por un período de tres años.

Las palabras me golpearon como golpes físicos. Mis oídos zumbaban mientras la sala del tribunal estallaba en susurros y gruñidos de aprobación. Mis rodillas se debilitaron y me tambaleé ligeramente antes de recuperar el equilibrio. Las Tierras Olvidadas —el territorio árido y sin ley donde los lobos exiliados iban a cumplir su castigo. Pocos regresaban. Los que lo hacían volvían cambiados. Rotos.

—Llevarás la marca del Alfa— dijo Thorne, señalando a un Guardián Salvaje que se acercaba con un collar de plata. —Esto suprimirá tus habilidades de transformación y te marcará como exiliada. Cualquier intento de regresar a los territorios de la manada antes de que tu sentencia esté cumplida resultará en ejecución inmediata.

El Guardián se acercó, y no pude detener el temblor visible de mis manos. Esto no era solo restricción— era humillación. Hace tres semanas, había estado en el gran salón de baile como la pareja elegida de Thorne. Ahora llevaría un collar como una criminal.

—Soy inocente— mi voz salió apenas como un susurro, quebrándose en la última palabra. Tragué con fuerza, obligándome a mirar directamente a Thorne. —Me conoces. Durante cinco años te he amado. ¿Cómo puedes creer que haría esto?

La expresión de Thorne titubeó, sus ojos se apartaron de los míos por un breve momento. Cuando volvió a mirarme, su mirada era resuelta pero cautelosa.

—La decisión del tribunal es definitiva— dijo, cada palabra precisa y medida. —El transporte a las Tierras Olvidadas parte al amanecer. Hasta entonces, la prisionera será retenida en la Prisión de la Cadena de Plata.

La finalización en su voz rompió lo poco de compostura que me quedaba. Lágrimas calientes brotaron, nublando mi visión. Intenté parpadear para alejarlas, no queriendo dar a los lobos que observaban la satisfacción de verme quebrar, pero se deslizaron por mis mejillas de todos modos.

—¡Planeaste esto!— las palabras salieron de mi garganta en un sollozo roto mientras los Guardianes Salvajes se movían para llevarme. Me retorcí en su agarre, mi mirada fija en Kaelin a través de mis lágrimas. —¡Dijiste esas cosas a propósito! ¡Querías que perdiera el control! ¡Diles lo que realmente hiciste, Kaelin!

Mi arrebato envió ondas de shock a través de la sala del tribunal. Kaelin inmediatamente se encogió en su asiento, su padre poniéndole un brazo protector alrededor de los hombros. Ella enterró su rostro en sus manos, su cuerpo temblando en una exquisita actuación de trauma. Varios Betas cercanos se levantaron, gruñendo en mi dirección.

—¿Ven?— llamó Edward Brooks, su voz cargada de preocupación practicada. —Esta es exactamente el tipo de agresión descontrolada que llevó a las heridas de mi hija. Ni siquiera puede controlarse frente al Alfa y a toda la corte.

Los guardias apretaron su agarre en mis brazos, tirándome hacia la salida mientras seguía sollozando, mis acusaciones disolviéndose en súplicas incoherentes. Mi lobo aullaba de desesperación dentro de mí, un sonido lamentable que solo yo podía escuchar.

Mientras me arrastraban hacia las pesadas puertas, me giré para mirar atrás una última vez. Thorne permanecía sentado en el estrado elevado, su postura rígida, su rostro una máscara perfecta de autoridad Alfa. La sala del tribunal ya estaba volviendo al orden a su alrededor, el drama de mi sentencia casi olvidado mientras los miembros de la manada se levantaban para irse o se inclinaban unos hacia otros en conversaciones susurradas.

Nuestros ojos se encontraron a través de la distancia. Por un instante, algo parpadeó en su mirada dorada— ¿duda? ¿Arrepentimiento? Lo que fuera, desapareció tan rápidamente como había aparecido, reemplazado por el desapego frío de un juez que había dictado su veredicto y había seguido adelante.

La decepción aplastó lo que quedaba de mi corazón. Este hombre, a quien había amado durante cinco años, quien me había sostenido en sus brazos y susurrado promesas de eternidad, ahora observaba impasible mientras me llevaban.

Hace tres semanas, había sido Freya Riley, hija de una de las familias fundadoras de Moon Bay, futura pareja de Alpha Thorne Grey. El anuncio del compromiso estaba a horas de distancia, la culminación de cinco años de persistencia y esperanza.

Ahora era una criminal condenada, despojada de todo— familia, estatus, libertad, y el hombre que amaba. Todo por culpa de Kaelin Brooks y una trampa en la que había caído.

Los recuerdos de esa noche inundaron mi mente— la noche en que todo cambió. La noche de nuestra celebración de compromiso, cuando mi sueño finalmente parecía al alcance, solo para transformarse en esta pesadilla.