Capítulo 2

POV de Freya

Hace exactamente tres semanas, me encontraba en el gran salón de baile de Howling Hall, rodeada por la élite de la Manada de la Luna Gris de Moon Bay, a punto de convertirme en la compañera destinada de Thorne Grey.

Las copas de cristal tintineaban mientras los camareros con atuendos formales se deslizaban entre la multitud. Las lámparas de araña proyectaban un cálido resplandor sobre la reunión, destacando las telas caras y las joyas relucientes de las familias de más alto rango de la manada. El aire zumbaba de emoción—esta noche, el Alfa Thorne Grey anunciaría oficialmente nuestro compromiso, consolidando la alianza entre dos de las familias fundadoras de Moon Bay.

—Cariño, trata de parecer un poco menos nerviosa—susurró mi madre, apareciendo a mi lado con un vestido azul medianoche que complementaba su cabello negro con vetas plateadas. Caroline Riley había sido una formidable Beta antes de casarse con mi padre. Incluso ahora, los miembros de la manada se enderezaban instintivamente cuando ella entraba en una habitación—Todos están mirando.

—No puedo evitarlo—admití, alisando por centésima vez la parte delantera de mi vestido esmeralda—Sigo pensando que algo saldrá mal.

Los ojos de mi madre se suavizaron—Después de cinco años, finalmente lo has conseguido. Disfruta de tu triunfo.

Cinco años. Eso es lo que había seguido a Thorne Grey con el corazón en la mano, siendo el tema de susurros y miradas de reojo de los círculos de élite de Moon Bay. "La chica Riley no sabe cuándo rendirse", decían, lo suficientemente alto como para que yo lo escuchara. "Un Alfa como Thorne Grey tiene consideraciones más prácticas que su persistencia."

Pero había sido terca, y ahora aquí estaba, a punto de convertirme oficialmente en la futura Luna de la Manada de la Luna Gris.

Al otro lado de la sala, Thorne se erguía alto e imponente en un traje negro perfectamente ajustado, hablando con los miembros del consejo. Incluso rodeado de otros lobos poderosos, él comandaba la atención sin esfuerzo. Mi loba se agitó dentro de mí, ronroneando de satisfacción al verlo.

—Finalmente—susurró en mi mente—Después de cinco años, es nuestro.

Conocía a Thorne desde la infancia, por supuesto. Nuestras familias siempre habían estado en los mismos círculos, y como hijos de familias fundadoras, habíamos asistido a las mismas funciones y celebraciones de la manada. Pero nunca habíamos sido cercanos. Él era siete años mayor que yo, y como futuro Alfa, su educación y entrenamiento siempre lo habían mantenido aparte.

No fue hasta que tenía dieciséis años, cuando regresó de su entrenamiento de Alfa en el extranjero, que todo cambió. Había entrado en la oficina de mi padre mientras yo estaba allí discutiendo planes para la universidad. En ese momento, algo dentro de mí lo reconoció instantáneamente como mío. No era solo su presencia física—aunque a los veintitrés años ya poseía el aura dominante de un Alfa en su mejor momento—sino algo más profundo, una conexión que no podía explicar pero que sentía con absoluta certeza.

Por supuesto, la certeza de una chica de dieciséis años significaba poco en la política de la manada.

—Todos esperan que elija a Kaelin Brooks—me explicó mi padre más tarde, su expresión suave pero firme—Han crecido juntos, han sido preparados para la asociación desde que eran cachorros. Estos arreglos no son solo una cuestión de preferencia personal, Freya. Se trata de alianzas, linajes, fuerza de la manada.

Toda la manada siempre había asumido que Kaelin sería la Luna de Thorne algún día. Los dos habían sido inseparables mientras crecían, con el apoyo inquebrantable de la familia Brooks hacia los Grey durante generaciones. Aunque nunca formalmente comprometidos, su eventual unión se trataba como inevitable—una conclusión natural a años de cuidadosa construcción de alianzas entre sus familias.

Pero yo era hija de mi padre, terca y decidida. William Riley no había construido Riley Enterprises, de un modesto negocio familiar a uno de los mayores imperios inmobiliarios y financieros de la región, retrocediendo ante los desafíos. Nuestra finca familiar en Moon Light Woods, con sus extensos terrenos y mansión histórica, era testimonio de generaciones de Rileys que habían luchado por su lugar entre la élite de la manada.

Mi madre, con sus extensas conexiones políticas a través de múltiples manadas, me había enseñado sobre paciencia y estrategia. Mi hermano mayor, Ethan, siendo preparado para eventualmente hacerse cargo del imperio empresarial familiar, me había mostrado cómo analizar situaciones y aprovechar oportunidades.

Con el entrenamiento involuntario de mi familia, me propuse ganar a Thorne Grey.

Comencé de a poco—apareciendo en los eventos de la manada donde él estaría, participando en proyectos comunitarios que llamarían su atención, destacándome en mi rol de gestionar los registros históricos de la manada. Aprendí todo sobre él: sus preferencias, sus ambiciones, sus debilidades. Sabía qué miembros del consejo se oponían a él y cuáles eran sus aliados. Entendía los desafíos que enfrentaba como un joven Alfa tomando el relevo de su legendario padre, Alexander Grey, quien había gobernado Moon Bay durante treinta años.

Al principio, Thorne apenas me notaba. Su enfoque estaba en fortalecer su posición como el nuevo Alfa, lidiando con disputas fronterizas con la Manada Silverstone y manejando su relación con Kaelin Brooks, su supuesta compañera.

Kaelin había estado a su lado desde la infancia. Los dos habían crecido juntos, sus familias estrechamente alineadas en la política y círculos sociales de la manada. Pero había algo más que unía a Thorne con Kaelin—su síndrome de fase lunar, una condición rara que hacía que su estabilidad emocional fluctuara con el ciclo lunar. Cerca de la luna llena, se volvía errática, a veces incluso peligrosa. Solo Thorne parecía capaz de calmarla durante estos episodios.

Observaba desde la distancia cómo él la cuidaba, admirando su dedicación mientras buscaba silenciosamente mi oportunidad. Nunca le deseé mal a Kaelin—simplemente creía, con absoluta convicción, que yo estaba destinada a ser la compañera de Thorne.

Mi perseverancia comenzó a dar frutos gradualmente. Pequeñas victorias se acumulaban—una conversación que duraba más de lo que requería la cortesía, una solicitud para mi opinión sobre asuntos de la manada, una mirada que se prolongaba. Lo sorprendía observándome en las reuniones de la manada, su expresión pensativa.

Luego vino la celebración del solsticio de invierno el año pasado, justo aquí en este mismo salón. Había salido al balcón para tomar aire fresco, lejos de las festividades donde Kaelin, como de costumbre, dominaba la escena como la futura compañera de Thorne.

—Te estás perdiendo las celebraciones—dijo Thorne, su voz más cerca de lo que esperaba. Me giré para encontrarlo observándome con una intensidad que hizo que mi lobo se agitara.

—A veces es agradable dar un paso atrás y observar—respondí, tratando de mantener mi voz firme.

Se situó a mi lado, mirando el bosque iluminado por la luna que rodeaba Moon Bay. —El apoyo de tu familia ha sido valioso para la manada—dijo con cuidado—. El consejo espera que anuncie mi elección de compañera pronto.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. —¿Y?

—La alianza entre nuestras familias fortalecería nuestras posiciones contra la incursión de la Manada Silverstone—continuó, su tono medido y práctico—. Es algo que vale la pena considerar.

Esa noche marcó el comienzo de lo que creía era mi triunfo. Después de cinco años de paciencia y persistencia, mi dedicación finalmente había dado sus frutos. Seis meses después, tras cuidadosas negociaciones entre nuestras familias, aquí estábamos.

—Es hora—dijo mi padre, apareciendo a mi lado. William Riley lucía imponente en su atuendo formal, su cabello oscuro con vetas grises y su porte confiado lo marcaban como un hombre de influencia—. Thorne está listo para hacer el anuncio.

Respiré hondo y dejé que mi padre me guiara hacia el centro del salón de baile donde Thorne esperaba. La multitud se abrió ante nosotros, las conversaciones se acallaron mientras los lobos se volvían para mirar. Mantuve la cabeza en alto, sintiendo el peso de sus miradas—algunas aprobadoras, otras calculadoras, unas pocas abiertamente celosas.

—Te has ganado esto—murmuró mi padre, apretando mi mano antes de colocarla en la palma extendida de Thorne.

En el momento en que nuestras manos se tocaron, una corriente de conciencia recorrió mi cuerpo. Los dedos de Thorne se cerraron alrededor de los míos, cálidos y firmes. Sus ojos dorados se encontraron con los míos, una pequeña sonrisa jugando en las comisuras de su boca—una expresión privada destinada solo para mí.

—Damas y caballeros—llamó Alexander Grey, el padre de Thorne y ex Alfa. Su voz autoritaria inmediatamente silenció la sala—. Esta noche, nos reunimos para presenciar la unión de dos linajes fundadores. Mi hijo, el Alfa Thorne Grey, ha elegido a su compañera.

El orgullo en su voz era inconfundible. Alexander Grey había gobernado Moon Bay durante tres décadas antes de pasar el liderazgo a su hijo hace cinco años. Incluso en su retiro, seguía siendo una figura poderosa en la política de la manada como miembro vitalicio del consejo.

Thorne dio un paso adelante, aún sosteniendo mi mano. —He elegido a Freya Riley como mi compañera destinada—anunció, su voz resonando fácilmente en el salón—. Nuestra unión se formalizará en la próxima ceremonia de luna llena.

Los aplausos estallaron a nuestro alrededor. Alcancé a ver la sonrisa orgullosa de mi madre, la aprobación en el gesto de mi hermano Ethan. Esto era todo por lo que había trabajado durante cinco años.