Capítulo 3

POV de Freya

Más tarde, mientras aceptaba las felicitaciones de los miembros de la manada que antes susurraban a mis espaldas, vi a Kaelin Brooks de pie sola cerca de una de las altas ventanas. Llevaba un vestido plateado que resaltaba su belleza pálida, su expresión era indescifrable mientras observaba las celebraciones. Nuestras miradas se cruzaron brevemente en la habitación, y esperaba ver odio o resentimiento.

En cambio, ella sonrió y comenzó a caminar hacia mí.

—Freya —dijo, su voz suave y melodiosa mientras se acercaba—. Quería felicitarte.

Me tensé, insegura. Kaelin y yo nunca habíamos sido amigas. Su posesividad sobre Thorne había sido un obstáculo significativo en mi búsqueda de él. La última vez que habíamos hablado directamente había sido hace tres años, cuando me informó fríamente que Thorne simplemente toleraba mi atención porque el apoyo de mi familia era políticamente útil.

—Gracias —respondí con cautela—. Eso... es inesperado.

—Thorne ha tomado su decisión, y respeto eso —dijo, su expresión serena—. Nos conocemos desde que éramos niños. No hay razón por la que no podamos ser civilizadas.

Parpadeé sorprendida. Esta no era la reacción que había anticipado. De hecho, Kaelin había estado notablemente ausente de las funciones de la manada desde que Thorne y yo habíamos hecho pública nuestra relación. Los rumores sugerían que su síndrome de fase lunar había empeorado, requiriendo que descansara con frecuencia.

—Me gustaría darte algo —continuó—. Un regalo tradicional de la familia Brooks para la futura compañera del Alfa.

—Es muy amable de tu parte —dije, aún insegura.

—Lo he dejado en el pabellón del jardín detrás del Salón del Aullido —explicó—. Es una reliquia familiar, bastante valiosa. Prefiero dártelo en privado, lejos de todas estas miradas curiosas. —Hizo un gesto hacia la multitud—. ¿Podrías encontrarte conmigo allí en veinte minutos? Sé que es tu noche especial, pero significaría mucho para mí hacerlo correctamente.

Algo en su tono me hizo dudar, pero aparté ese sentimiento. Esta era su manera de aceptar la derrota con gracia, de mostrar a la manada que no guardaba rencor. Sería mezquino rechazarla.

—Por supuesto —accedí—. Estaré allí.

Ella sonrió, la expresión no llegó del todo a sus ojos, y desapareció entre la multitud. La observé irse, luego me giré para encontrar a Thorne acercándose, su alta figura moviéndose con facilidad entre los invitados que se apartaban a su paso.

—¿Todo bien? —preguntó, llegando a mi lado.

Asentí. —Sí. Kaelin solo quería felicitarnos.

Parecía sorprendido pero complacido. —Eso es bueno. El apoyo continuo de la familia Brooks es importante. Su padre mencionó que su condición ha empeorado últimamente.

Apreté ligeramente su brazo. —Parece estar aceptándolo bien. De hecho, quiere darme un regalo tradicional. Me encontraré con ella en el pabellón del jardín en breve.

Thorne frunció ligeramente el ceño. —¿Estás segura de que es prudente?

—Está haciendo un esfuerzo —dije—. Debería encontrarme con ella a mitad de camino.

No parecía convencido, pero asintió. —Si crees que es lo mejor. Ahora, ¿vamos? —Ofreció su brazo, llevándome hacia el centro del salón donde los invitados esperaban para hablar con nosotros.

Veinte minutos después, todavía flotando en la euforia de la aprobación de la manada, me escabullí de la celebración y me dirigí a través de los jardines cuidados detrás del Salón del Aullido. El pabellón de piedra se encontraba en un rincón apartado, parcialmente oculto por arbustos florecientes. Una sola lámpara brillaba en su interior.

Abrí la puerta de vidrio. —¿Kaelin?

Ella estaba en el centro del pabellón, un pequeño paquete envuelto en sus manos. Su sonrisa parecía tensa, casi depredadora.

—Viniste —dijo—. Qué predecible.

Me puse rígida ante su tono pero mantuve mi expresión neutral. La puerta de vidrio del pabellón se cerró detrás de mí con un suave clic que de repente se sintió ominoso en el tranquilo jardín. Dentro, una sola lámpara proyectaba largas sombras sobre el suelo de piedra, iluminando los rasgos pálidos de Kaelin y el pequeño paquete elegantemente envuelto en sus manos.

—Dijiste que tenías algo para darme —le recordé, quedándome cerca de la puerta. A pesar de mis palabras a Thorne sobre encontrarme con ella a mitad de camino, la precaución me hizo mantener la distancia.

El semblante de Kaelin cambió de repente, sus hombros se hundieron mientras la vulnerabilidad reemplazaba el destello de hostilidad que había visto. Miró hacia abajo al paquete, sus dedos temblando ligeramente mientras lo extendía.

—Esto fue un regalo de Thorne —dijo suavemente—. Para mi cumpleaños el año pasado. Pensé... pensé que deberías tenerlo. No puedo soportar mantenerlo más.

Dudé antes de dar unos pasos hacia adelante para ver mejor. El paquete estaba envuelto en papel plateado y atado con una cinta azul—los colores característicos de Thorne. Parecía caro y personal, el tipo de regalo que llevaba significado.

—No entiendo —dije con cuidado—. ¿Por qué me darías el regalo de Thorne para ti?

Los ojos de Kaelin brillaron con lágrimas no derramadas. —Porque cada vez que lo miro, me recuerda lo que he perdido. Pensé que podría manejar verlos juntos esta noche, pero... —Se interrumpió, su voz quebrándose—. Por favor, solo tómalo. Devuélveselo. Dile que no quiero más recordatorios.

La vulnerabilidad en su voz parecía genuina, tomándome por sorpresa. Por un momento, no la vi como mi rival, sino como alguien con el corazón roto. Mi sospecha anterior se desvaneció en simpatía.

—Kaelin, eso no es necesario —dije, mi voz más suave ahora—. Thorne te lo dio. Fue un regalo, y te pertenece. No hay razón para devolverlo.

Ella levantó la mirada, la sorpresa cruzando sus facciones. —Estás siendo... amable.

—Devolver regalos no cambiará nada —dije con un pequeño encogimiento de hombros—. Lo que se da, se da. Consérvalo, o no, pero eso debería ser tu elección, no porque te sientas obligada a devolverlo.

Una extraña expresión cruzó su rostro—algo parecido a la decepción, rápidamente enmascarada por una sonrisa agradecida. —Eso es... muy generoso de tu parte.

Entonces noté que su mano libre seguía yendo a su estómago, los dedos extendiéndose protectores sobre su abdomen. Su tez parecía más pálida de lo habitual, sus movimientos cuidadosos y medidos. El gesto era sutil pero inconfundible para cualquier loba.

—¿Te sientes bien? —pregunté, la preocupación momentáneamente anulando nuestra complicada historia—. Te ves pálida.

Kaelin se quedó inmóvil, sus ojos ensanchándose ligeramente antes de desviar la mirada. —Estoy bien —dijo sin convicción.

—Sigues tocándote el estómago —señalé—. ¿Es tu síndrome de fase lunar? ¿Debería llamar a alguien?

Sus hombros se hundieron aún más cuando una lágrima resbaló por su mejilla. —No, no es eso. Solo que... —Levantó la mirada, encontrándose con mis ojos directamente—. No quería decírselo a nadie todavía. Especialmente no esta noche.

Un escalofrío recorrió mi espalda. —¿Decirle a nadie qué?

Kaelin tomó una respiración profunda, su mano firmemente presionada contra su abdomen ahora. —Estoy embarazada —susurró—. Del hijo de Thorne.

El mundo se inclinó bajo mis pies. —Eso no es posible —dije automáticamente, mi voz hueca—. Tú y Thorne no—

—Lo éramos —interrumpió, su voz fortaleciéndose—. Siempre hemos sido cercanos, Freya. ¿De verdad pensaste que de repente dejó de importarle? ¿Que años de conexión simplemente desaparecieron porque tú decidiste que lo querías?

Mi loba se agitó inquieta dentro de mí, sus sentidos agudizándose mientras tomaba control de nuestra percepción compartida. Inhalé instintivamente, buscando el cambio de olor revelador que confirmaría su afirmación.

Pero mi loba dudó, confundida. Había algo diferente en el aroma de Kaelin, pero no era del todo correcto—una dulzura que parecía artificial, aplicada en lugar de emanar desde dentro. Antes de que pudiera procesar esta discrepancia, Kaelin continuó.

—Ocurrió hace dos meses, antes de que anunciara su intención de elegirte. Hemos estado juntos durante años, de vez en cuando. No fue... no fue planeado.

—Hace dos meses —repetí aturdida—. Al mismo tiempo que me dijo que me estaba considerando como su compañera.

Kaelin colocó el paquete en un banco de piedra cercano y se acercó lentamente. —Lamento que tuvieras que enterarte de esta manera —dijo, sin sonar nada arrepentida—. Traté de mantenerme alejada, de dejarlo tomar su decisión. Pero no puedo esconder esto para siempre.