Capítulo 5

La memoria de esa noche se desvaneció cuando fui arrastrada de vuelta al presente—de pie en la Corte del Creciente con cadenas de plata atando mis muñecas, mi sentencia pronunciada, mi destino sellado. El sabor de la amarga injusticia llenó mi boca mientras observaba el rostro impasible de Thorne. Habían pasado tres semanas desde la trampa de Kaelin, y aquí estaba, condenada por un crimen manipulado para existir.

Los Guardianes Salvajes apretaron su agarre en mis brazos, preparándose para escoltarme fuera de la sala y comenzar mi viaje a la Prisión de la Cadena de Plata. En pocas horas, estaría en camino a los Salvajes Olvidados, despojada de todo lo que alguna vez conocí o amé.

Una claridad desesperada me golpeó. Esta podría ser mi última oportunidad—mi única oportunidad—de hablar con Thorne a solas, lejos de los ojos vigilantes de la manada, lejos de la influencia de Edward Brooks, lejos de las manipulaciones de Kaelin. Una última oportunidad para hacerle ver la verdad.

—¡Quiero ver al Alfa Thorne a solas!—grité, luchando contra su agarre—. ¡Si no lo hacen, me aseguraré de que toda Bahía Luna sepa que condenó a una loba inocente! ¡Que violó la justicia de la Diosa Luna!

Mi arrebato me valió un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza de uno de los guardias, pero noté que Thorne se detenía en la puerta detrás del estrado. Sus hombros se tensaron bajo las túnicas, y su cabeza se giró ligeramente, una oreja inclinada hacia mi voz—un gesto inconsciente de atención de lobo.

—¿Crees que alguien te escuchará?—se burló uno de los guardias mientras me empujaban por el pasillo—. ¿Una don nadie de los Riley dirigida a los Salvajes? En tres años, si es que sobrevives, no serás más que huesos y pelo enmarañado. Las lobas débiles como tú no duran un mes ahí fuera sin una manada.

Le mostré los dientes, sintiendo que mis colmillos se alargaban a pesar de las restricciones de plata.

—Soy más fuerte de lo que parezco.

Algo en mis ojos debió inquietarlo porque dio un paso atrás. El otro guardia se rió.

—Espera—dijo la voz de Thorne desde detrás de nosotros. Había una tensión en sus palabras que no había escuchado en la sala.

Los guardias se pusieron rígidos, luego inclinaron la cabeza.

—Sí, Alfa.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho, un agudo pico de esperanza cortando la desesperación que me había estado ahogando. Giré la cabeza, tratando de ver más allá de los guardias hacia donde Thorne estaba al final del pasillo. Nuestras miradas se cruzaron brevemente en la distancia. Su rostro permaneció impasible, pero había algo en su mirada que no podía nombrar—un destello del lobo que una vez conocí, tal vez, o solo mi desesperada imaginación.

El agarre de los guardias en mis brazos se aflojó ligeramente. Aproveché el momento, girándome completamente hacia Thorne.

Mi loba, que había estado acobardada dentro de mí desde la sentencia, de repente se animó con interés.

—Está escuchando. Nos está dando una oportunidad.

Intenté templar su optimismo con cautela humana. Esto podría no ser más que Thorne queriendo reprenderme en privado por mi falta de respeto, o advertirme contra difundir "mentiras" sobre Kaelin.

—Cinco minutos—supliqué, ya no gritando, pero dejando que mi voz se oyera claramente por el pasillo—. Cinco minutos para hablar contigo a solas. Eso es todo lo que pido. Después de todo lo que fuimos el uno para el otro, ¿no me merezco al menos eso?

Susurros estallaron entre los observadores de la sala que habían seguido al pasillo. Mencionar nuestra relación pasada tan abiertamente era un tabú, especialmente ahora que estaba condenada. Pero no tenía nada que perder.

La mandíbula de Thorne se tensó, y vi su pecho subir con una respiración profunda. Por un terrible momento, pensé que se negaría, que se daría la vuelta y me dejaría a mi suerte. Luego asintió una vez, bruscamente.

—Tráiganla—repitió, más suavemente esta vez. Luego se dio la vuelta y se alejó, sus túnicas ondeando detrás de él.

La cámara de juicio del Alfa no era nada como la sala pública. Mientras que la Corte del Creciente mostraba poder a través de una gran arquitectura y procedimientos formales, esta habitación hablaba de autoridad personal. Las paredes estaban forradas de libros—textos de leyes e historias de la manada. Un escritorio masivo de madera oscura dominaba el espacio, y detrás de él estaba el propio Alfa, sus túnicas de juez descartadas para revelar un traje de carbón impecablemente confeccionado.

Sin las túnicas forradas de plata, su verdadera presencia llenaba la habitación aún más intensamente. Mi loba reconoció su dominio de inmediato, encogiéndose dentro de mí a pesar de mi determinación humana de mantenerme erguida.

—Siempre has sido imprudentemente valiente, Freya—dijo, su voz más suave ahora que estábamos a solas. Sus dedos tamborilearon una vez en el escritorio—ese mismo gesto de antes—. O quizás solo imprudente.

—¿Por qué me condenaste? —demandé, ignorando los protocolos adecuados—. Sabes que no tenía ninguna razón para atacarla. Estábamos a punto de anunciar nuestro compromiso. ¿Por qué iba a poner en peligro todo por lo que había trabajado durante cinco años?

La mandíbula de Thorne se tensó, un músculo trabajando bajo la piel. Sus ojos se cerraron brevemente, y cuando se abrieron de nuevo, eran más duros que antes.

—Todavía no entiendes, ¿verdad? Tu motivo es irrelevante. El hecho es que Kaelin Brooks fue atacada. Tus garras dejaron esas marcas en su brazo. Múltiples testigos te vieron parado sobre ella.

—¡Ella me provocó! —di un paso más cerca, ignorando el gruñido de advertencia del guardia en la puerta—. Me dijo que estaba embarazada de tu hijo. Dijo cosas horribles sobre mi familia, sobre nosotros. Quería que la atacara—todo era parte de su plan.

Thorne cerró los ojos brevemente, su expresión dolida.

—Freya, no importa por qué lo hiciste. La ley es clara. Atacar a un hombre lobo durante un episodio documentado está prohibido bajo cualquier circunstancia. Incluso si ella te provocó—lo cual no estoy diciendo que hizo—no cambiaría tu culpabilidad.

Reí amargamente, el sonido hueco incluso para mis propios oídos.

—¿Así que eso es todo? ¿Tiras todo lo que teníamos por un momento en el que perdí el control? ¿Cuando ella deliberadamente me empujó a ese punto?

—¿Qué más puedo hacer? —caminó detrás de su escritorio, sus movimientos demasiado precisos, demasiado controlados—. ¿Ignorar la ley de la manada? ¿Ignorar mis responsabilidades como Alfa y juez? Los hechos son claros, Freya. La atacaste. Tus garras dejaron esas heridas.

—¿Y eso es todo lo que te importa? ¿La evidencia física? ¿No el contexto, no la manipulación, no los cinco años que pasamos juntos? —mi voz se quebró en las últimas palabras, traicionando el dolor bajo mi ira.

Su expresión titubeó, momentáneamente incierta antes de cerrarse de nuevo. Sus manos se tensaron a sus lados, luego se relajaron deliberadamente.

—Mis sentimientos personales no pueden influir en la justicia de la manada. Seguramente entiendes eso.

—¿Sentimientos personales? —repetí—. ¿Eso es lo que fui para ti? ¿Un sentimiento personal que dejar de lado cuando sea conveniente?

Sus ojos brillaron con irritación, y por un momento, una emoción real rompió su máscara.

—No todos tenemos el lujo de seguir nuestro corazón, Freya. Algunos de nosotros tenemos responsabilidades con nuestras manadas, nuestras líneas de sangre.

Las palabras dolieron más de lo que deberían. Me estremecí visiblemente, y sus ojos siguieron el movimiento, un destello de arrepentimiento pasando tan rápido por su rostro que casi lo perdí.

—¿Qué pasa con mi familia? —pregunté en voz baja—. ¿Por qué no se les ha permitido verme? ¿Dónde están?

La expresión de Thorne se volvió aún más cautelosa.

—La situación de tu familia es... complicada.

Mi corazón se detuvo.

—¿Qué significa eso?

—Presidiré el juicio de tu padre por traición a la manada el próximo mes —su voz estaba completamente desprovista de emoción, pero sus ojos no se encontraron con los míos. Miraba un punto justo más allá de mi hombro—. La evidencia es bastante convincente.

Mis ojos se abrieron de horror, y sentí a mi lobo avanzar con rabia protectora.

—¿Traición? ¿Mi padre? ¿Por qué? ¿Por qué estás haciendo esto a una familia que una vez estuvo aliada con la tuya? ¡Éramos amigos—nuestras familias eran amigas!

La expresión de Thorne permaneció impasible, pero su respiración se había acelerado ligeramente.

—Los Riley traicionaron esa amistad hace mucho tiempo. Tu padre simplemente continuó una tradición familiar.

Me lancé hacia adelante, detenida solo por las cadenas en mis muñecas. Mis ojos cambiaron, del azul humano al ámbar de lobo.

—¡Estás mintiendo! ¡Mi padre es leal a Moon Bay, al sistema de la manada! ¡Siempre apoyó a tu familia!

Thorne no se inmutó ante mi arrebato, simplemente me observó con desapego clínico. Algo en su postura parecía casi reacio cuando dijo:

—Llévenla a la Prisión de la Cadena de Plata —su voz bajó, casi imperceptiblemente más suave—. Asegúrense de que esté debidamente equipada con un dispositivo de supresión de plata lunar antes del transporte.

Mientras el guardia me agarraba del brazo, fijé mis ojos en Thorne una última vez.

—Sea lo que sea que pienses que mi familia hizo, estás equivocado. Y algún día, te darás cuenta de cuán equivocado estabas sobre mí también.

Algo parpadeó en sus ojos dorados—¿duda? ¿Arrepentimiento? Sus dedos se movieron a su lado como si fuera a extender la mano. Su garganta trabajó al tragar. Vi dolor allí, y confusión, antes de que la persona del Alfa volviera a su lugar.

—Adiós, Freya Riley —dijo suavemente—. Que la Diosa Luna tenga misericordia de ti en los Territorios Salvajes.