Capítulo 6

POV de Freya

La Prisión de la Cadena de Plata hacía honor a su nombre. Me arrastraron a través de corredores de acero iluminados por luces fluorescentes que hacían que mis ojos sensibles dolieran. Las paredes estaban revestidas con una aleación de plata lunar—lo suficiente para hacer que la piel de cualquier lobo se erizara sin incapacitarlo por completo. Como criminal condenada en espera de transporte a los Bosques Olvidados, recibí un trato especial.

—Sala de procesamiento tres—ladró el guardia jefe, empujándome hacia adelante. Mis ataduras se clavaban en mis muñecas mientras tropezaba. —Tenemos una Beta Élite para ustedes. Intentó arañar a otro Beta. Faltó al respeto al Alfa Thorne en pleno tribunal.

La oficial de procesamiento—una mujer de rostro severo y cabello corto—me miró con frialdad. —Desnúdenla. Descontaminación completa antes del ajuste.

Los guardias cortaron mi ropa con tijeras de filo plateado, las hojas "resbalando" ocasionalmente para hacerme pequeños cortes. Cada pequeño corte ardía como si me tocara el fuego. Mis mejillas se encendieron de humillación mientras me rociaban con agua helada mezclada con un químico que no solo quitaba la suciedad, sino también mi aroma natural—una violación profunda para cualquier lobo.

—Sala de ajuste ahora—ordenó la oficial una vez que estuve temblando y desnuda frente a ellos.

Me llevaron, aún goteando, a una sala blanca y estéril. En el centro había lo que parecía una silla médica con ataduras. En una bandeja al lado, yacía el dispositivo que había estado temiendo—un collar de pura plata lunar, más grueso que mi pulgar y grabado con runas que encerrarían a mi lobo en lo más profundo de mí.

—Siéntate—ordenó la oficial.

Cuando dudé, un guardia pateó la parte trasera de mis rodillas, haciéndome caer en la silla. Las ataduras metálicas se cerraron automáticamente alrededor de mis extremidades.

—Deberías sentirte honrada—dijo la oficial mientras levantaba el collar. —La mayoría de los prisioneros reciben las bandas estándar delgadas. Este es especial—diseñado para lobos peligrosos. Encargado personalmente por el Alfa Thorne.

No podía decir si mentía para atormentarme o decía la verdad. ¿Había especificado Thorne realmente mi castigo con tanto detalle? El pensamiento dolía más que la plata.

—Ahora, esto va a doler—continuó, casi de manera conversacional. —Cuánto depende de la fuerza de tu conexión con tu lobo. Los lobos fuertes a veces se desmayan. Algunos incluso pierden la razón.

En el momento en que el collar tocó mi piel, la agonía se encendió en mí. Mi lobo aulló de terror mientras la plata no solo quemaba mi carne, sino que parecía abrasar mi alma misma. La conexión que había estado conmigo desde la pubertad—la presencia reconfortante de mi otra mitad—comenzó a apagarse, como si alguien la estrangulara lentamente.

Grité hasta que mi garganta quedó en carne viva, forcejeando contra las ataduras mientras aseguraban el collar en su lugar. La oficial observaba impasiblemente, tomando notas en una tableta como si registrara un experimento levemente interesante.

—Conexión fuerte—murmuró. —Aún consciente, sin embargo. Interesante.

Cuando finalmente me liberaron de la silla, me desplomé en el suelo, mis manos volando hacia el collar que ahora rodeaba mi cuello. Se sentía increíblemente pesado, quemando constantemente contra mi piel. Lo peor era el gemido apagado de mi lobo, ahora atrapado detrás de un muro de plata que no podía romper.

Me lanzaron un mono gris de prisión. —Vístete—ordenó el guardia. —Vas a la celda de detención antes del transporte de mañana.

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La celda de detención estaba llena de otros lobos en espera de procesamiento o transporte—principalmente Omegas condenados por delitos menores. Me acurruqué en una esquina, tratando de volverme invisible, pero el olor acre de la plata y los químicos no podía ocultar lo que era.

—Oye—llamó una voz áspera desde el otro lado de la celda. —Ese es un collar personalizado. ¿Qué hiciste, matar a un cachorro?

No respondí, manteniendo la mirada baja. Otro lobo se acercó, olfateando el aire.

—No huele bien—gruñó él—. Oigan, todos, tenemos a una Beta Élite rebajándose con nosotros, los plebeyos.

La atmósfera en la celda cambió de inmediato. Podía sentir ojos hostiles volviéndose hacia mí, el resentimiento llenando el aire. Se estaba formando una mentalidad de manada, pero no del tipo protector. Esta era la parte peligrosa de la naturaleza de los lobos, el instinto de derribar al herido o al forastero.

—Uno de los guardias mencionó que faltó al respeto al Alfa Thorne en el tribunal—añadió alguien más. Los murmullos hostiles se hicieron más fuertes.

Un macho corpulento con pelaje irregular se abrió paso entre los demás, ya en un estado de semi-transformación a pesar de los brazaletes de supresión que todos llevaban. A diferencia de mi collar, sus bandas delgadas permitían una transformación parcial.

—¿Insultaste a nuestro Alfa?—gruñó, imponiéndose sobre mí donde estaba sentada. Sus ojos brillaban con una luz antinatural, los dientes alargándose mientras hablaba—. ¿La perra Beta privilegiada piensa que puede hablarle así al Alfa Thorne?

Intenté ponerme de pie, al menos para enfrentar la amenaza de pie, pero mis piernas aún estaban débiles por el ajuste del collar—. No lo insulté—

—Escuché que lo llamaste por su nombre de pila en el tribunal—se unió una loba, su rostro contorsionado de disgusto—. ¿Te crees especial? ¿Piensas que las reglas no se aplican a ti?

—Los de tu clase siempre piensan que están por encima de nosotros—gruñó otro, acercándose más—. Mírala ahora—no tan élite con ese collar quemando su bonito cuello.

Me rodearon, cinco lobos furiosos detectando debilidad. Sin mi fuerza completa, sin la capacidad de transformarme, era una presa fácil. Me presioné contra la pared, buscando desesperadamente una salida, pero me tenían acorralada.

—Los guardias no te ayudarán—dijo el macho corpulento, leyendo mis pensamientos—. Miran para otro lado cuando disciplinamos a los nuestros. Considera esto tu primera lección en el exilio.

El primer golpe me alcanzó en la cara, la mano parcialmente transformada del lobo con garras que rasgaron mi mejilla. Probé la sangre mientras mi cabeza se estrellaba contra la pared de concreto. Antes de poder recuperarme, una patada golpeó mis costillas, sacando el aire de mis pulmones en un doloroso suspiro.

Intenté defenderme, golpeando con mis puños, pero el collar me hacía débil, descoordinada. Mi lobo, que debería haberme dado fuerza y velocidad incluso en forma humana, estaba demasiado distante para ayudar.

—¿No tan dura ahora, verdad?—Una loba me agarró del cabello y golpeó la parte trasera de mi cráneo contra la pared. Estrellas explotaron en mi visión—. Esto es lo que les pasa a los traidores al Alfa.

Se turnaron, metódicos en su crueldad. Un puñetazo en el estómago. Una patada en los riñones. Garras rasgando mi brazo. Me hice un ovillo, tratando de proteger mis órganos vitales como había visto hacer a los lobos heridos en la naturaleza.

A través de los ojos hinchados, vi a los guardias observando desde la puerta, sin hacer ningún movimiento para intervenir. Uno de ellos incluso sonrió.

Mientras la oscuridad comenzaba a invadir mi visión, mis pensamientos no se dirigieron a Thorne ni siquiera a la injusticia de mi situación, sino a mi familia. Mi padre, que me había enseñado a cazar en los bosques más allá de Moon Bay. Mi madre, cuyas manos gentiles habían cuidado mis heridas de la infancia. Mi hermano, que siempre me había protegido a pesar de ser más joven.

¿Estaban a salvo? ¿Sobrevivirían a lo que venía por ellos?

Sobreviviré a esto. Regresaré y limpiaré el nombre de mi padre. Mi madre y mi hermano deben estar escondidos... Necesito encontrarlos.

Lo último que escuché antes de que la oscuridad me reclamara fue a un guardia finalmente llamando a los demás para que se detuvieran.

—No dañen demasiado la mercancía—dijo perezosamente—. El Alfa Thorne quiere que ésta llegue viva a los Wilds.

Incluso en mi dolor, me pregunté: ¿Quería que sobreviviera como una misericordia? ¿O quería que sufriera más tiempo?