Capítulo 7

La perspectiva de Freya

Tres años pasaron en el paisaje brutal de los Territorios Olvidados. Tres años luchando por cada pedazo de comida, cada momento de descanso, cada día de existencia continua. El collar de plata se convirtió en una parte de mí, su quemadura constante un recordatorio de lo que había perdido.

Aprendí a sobrevivir en los márgenes de las manadas de exiliados establecidos, nunca perteneciendo del todo pero intercambiando habilidades e información para ganarme la vida. Me volví más delgada, más dura, más sintonizada con las duras realidades de la vida sin las comodidades de la civilización.

Y luego, una mañana, los Guardianes Salvajes aparecieron en los límites del páramo donde había hecho mi refugio temporal.

—Freya Riley —llamó el Guardián principal—. Tu sentencia ha terminado. Hoy te quitaremos el collar.

Me acerqué con cautela, apenas atreviéndome a creerlo. Cuando desbloquearon el dispositivo de plata, la oleada de conexión con mi lobo fue abrumadora. Ella surgió en mi conciencia, nuestro vínculo restaurado como agua inundando un lecho de río seco.

—Recuerda tu lugar cuando regreses —dijo el Guardián mientras me entregaba las pocas posesiones que tenía cuando llegué—. Ya no eres una Beta Elite Riley. Eres una ex-exiliada. Más baja que un Omega.

Toqué las cicatrices alrededor de mi cuello donde el collar me había quemado durante tres largos años. —Recuerdo exactamente quién soy —dije en voz baja.

El viaje de regreso a Bahía Luna fue surrealista. El horizonte de la ciudad apareció en el horizonte como algo de un sueño—torres de vidrio y acero elevándose sobre el territorio forestal circundante. ¿Siempre había sido tan imponente? ¿Tan amenazante?

Mi primer destino fue los Bosques de Luz de Luna, el distrito occidental adinerado donde una vez estuvo el complejo de la familia Riley. Mientras me acercaba a pie—no se proporcionaba transporte para los exiliados que regresaban—capté olores desconocidos marcando el territorio.

—Disculpe —llamé a un Beta que pasaba y que vestía el atuendo profesional típico de los residentes del distrito—. La propiedad de los Riley—¿quién la posee ahora?

El hombre arrugó la nariz al captar mi olor, sin duda detectando el persistente aroma de los Territorios y la mancha del exilio. —La manada la adquirió hace dos años. ¿Por qué preguntas? No perteneces a este distrito —sus ojos se entrecerraron sospechosamente.

—Solo curiosidad —dije, retrocediendo antes de que pudiera llamar a seguridad.

Cuando me giré para irme, un Beta mayor se acercó, llevando un pequeño paquete. Me estudió con ojos atentos antes de hablar.

—Eres la chica Riley —dijo suavemente—. Reconozco la marca de luna en tu cuello —señaló la marca de nacimiento en forma de media luna blanca justo debajo de mi oreja—la firma de la línea de sangre Riley.

Me tensé, preparada para la hostilidad, pero en lugar de eso, él presionó un pequeño paquete en mis manos.

—La manada de tu padre ayudó a mi cachorro cuando se lesionó durante una cacería —explicó rápidamente, mirando alrededor para asegurarse de que nadie viera nuestro intercambio—. Esto es venado seco. Es todo lo que puedo dar. —Pausó, luego añadió—: Escuché que tu padre recibió siete años por traición a la manada. El Alfa... comprometió a la mujer Brooks el año pasado.

Mi corazón se contrajo dolorosamente. Siete años en los Territorios matarían a mi padre. Y Thorne realmente se había comprometido con Kaelin—la mujer que me había incriminado.

—Gracias —susurré, aferrándome al paquete.

El hombre asintió una vez y se alejó apresuradamente, dejándome sola con el conocimiento de que mi familia se había ido, nuestro territorio ancestral tomado, y mi padre sufriendo la misma suerte que yo apenas había sobrevivido.

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El Distrito de las Sombras me dio la bienvenida como lo hace con todos los marginados de la sociedad. La zona industrial del este de Bahía Luna albergaba a aquellos que no encajaban en las categorías ordenadas de la sociedad de los hombres lobo—Omegas, sangre mezclada y exiliados que regresaban, como yo.

El Bar Luna Aullante se encontraba en el centro del distrito, un edificio de tres pisos con letreros de neón y música con mucho bajo que se derramaba en la calle. Dentro, encontré lo que esperaba—un cartel de "Se Necesita Ayuda" en la entrada.

La gerente del bar, una Beta de ojos agudos llamada Terra Thompson, me miró de arriba abajo con escepticismo.

—¿Ex-exiliado, eh? —dijo, captando mi olor de inmediato—. ¿Qué hiciste?

—Fui condenado por atacar a un Beta Elite —respondí honestamente—. No lo hice.

Terra resopló. —Todos dicen eso. Pero aquí no importa. —Me lanzó un delantal—. Empiezas esta noche. Posición de mesero. Propinas solamente durante la primera semana. Si resultas bueno, hablaremos de salario.

El trabajo era agotador pero sencillo—servir bebidas, limpiar mesas, evitar a los clientes manoseadores. Encontré una habitación diminuta para alquilar sobre una lavandería cercana y me establecí en una rutina que, aunque humillante, al menos me mantenía alimentado y con techo.

Durante tres semanas, trabajé, dormí y planeé mis próximos movimientos en soledad. Luego llegó la noche que cambió todo.

—Todo el personal femenino a la sala VIP —anunció Terra, apresurándose por el piso principal—. El jefe dice que tenemos un cliente importante.

Seguí a las otras meseras hacia un pasillo trasero donde nos instruyeron a formar una fila. El dueño del bar, un Beta corpulento llamado Marcus, paseaba frente a nosotras.

—Tenemos al Alpha Stone del Pack Silverstone visitándonos esta noche —dijo, su voz tensa por la importancia de la ocasión—. Una de ustedes será seleccionada para atender su mesa exclusivamente. Pónganse rectas, luzcan presentables.

Mi corazón latía con fuerza. Alpha Jasper Stone—líder del territorio vecino a Bahía Luna y principal rival de Thorne. ¿Qué hacía en este humilde establecimiento?

La puerta se abrió, y un hombre de constitución poderosa entró. Incluso en forma humana, su estatus de Alpha era inconfundible—el paso seguro, la forma en que sus ojos evaluaban todo en la sala como una amenaza o un recurso. Su cabello oscuro estaba cortado corto, y a diferencia de la apariencia pulida de Thorne, tenía una calidad rústica que hablaba de un lobo más cómodo en los bosques que en las salas de juntas.

Caminó lentamente por la fila, oliendo a cada mesera por turnos—un gesto anticuado que habría sido considerado burdo en la alta sociedad pero que era práctica estándar en los packs tradicionales. Cuando llegó a mí, sus fosas nasales se ensancharon y sus ojos se abrieron ligeramente.

—Esta —dijo, su voz un profundo retumbo—. Ella es interesante.

Marcus parecía sorprendido pero se recuperó rápidamente. —Por supuesto, Alpha Stone. Freya atenderá su mesa exclusivamente esta noche.

Jasper Stone se inclinó más cerca, inhalando profundamente cerca de mi cuello en el saludo tradicional de los lobos. Me obligué a mantenerme quieta, aunque cada instinto gritaba para alejarme del Alpha desconocido.

—Me gustan las indomables —dijo con una sonrisa que revelaba caninos ligeramente alargados—. Siempre son más... auténticas.

Mientras las otras meseras se dispersaban, colocó una mano en la parte baja de mi espalda, guiándome hacia la sala VIP. —Vamos a conocernos mejor, pequeña loba. Estoy muy interesado en ti.