Capítulo 2

Estaba a punto de alcanzar el interruptor de la luz cuando me detuve abruptamente, la tensión en el aire a mi alrededor creciendo. Estaba jadeando mientras mi mano quedaba suspendida en el aire. No estaba solo.

Un lobo, y no cualquier lobo, era la única fuente del gruñido bajo y gutural que resonaba en la habitación.

Una voz profunda y autoritaria susurró —Compañero.

……………

POV de Liana

A pesar de la tristeza que se aferraba a mí como una segunda piel, permití que Verónica me vistiera como quisiera. Ella se movía de un lado a otro, claramente emocionada por la noche, mientras yo me quedaba allí, entumecida, dejándola tomar las riendas. Finalmente, dio un paso atrás y me sonrió, su emoción era contagiosa y me hizo mirar mi reflejo.

Apenas me reconocía. El vestido esmeralda que Verónica había elegido se ceñía a mi figura, acentuando curvas que normalmente ocultaba bajo suéteres grandes. Mi cabello caía en ondas sueltas, y mis mejillas estaban sonrojadas con la cantidad justa de rubor. Me veía... regia. Como una princesa en un cuento de hadas.

—Y para el toque final —declaró Verónica, sosteniendo una pequeña botella de vidrio—. Perfume.

—¡Tengo uno! —exclamé, metiendo la mano en mi bolso para sacar un pequeño frasco. Era un perfume que había creado recientemente en la tienda donde trabajaba. La fragancia había sido inspirada por un recuerdo—fugaz pero vívido—que siempre permanecía en mi mente. Matthew, mi jefe en la tienda, había notado cuánto significaba para mí y me lo había regalado en mi cumpleaños.

Verónica roció el perfume generosamente, y el sutil aroma floral y cítrico llenó la habitación. Ella sonrió con aprobación. —Es perfecto. Ahora, ¡vamos! Esta noche será inolvidable.

Me sacó de la casa hacia las bulliciosas calles de nuestra área del grupo, agarrándome de la mano.

Nunca había visto las calles de Blackhide tan congestionadas y ocupadas. Había mucha emoción, y no pude evitar sentirme un poco nerviosa.

—¿Qué está pasando? —Observando el ambiente anormalmente alegre, pregunté.

—Es la ceremonia de compromiso de Robison —explicó Verónica como si debiera haberlo sabido.

—¿Robison?

—El primer príncipe del Reino de Woodblack —aclaró, con un tono teñido de impaciencia—. Se está comprometiendo con Selena, la hija de la familia de lobos más poderosa del reino.

Eso explicaba la multitud. El Reino de Woodblack, donde se encontraba nuestra Manada Blackhide, estaba gobernado por un Rey Licántropo y sus dos hijos, Robison y Cassian. El reino era vasto, con numerosas manadas bajo la autoridad de los Licántropos. Pero los Licántropos mismos eran raros. La familia real era más fuerte, más rápida y más poderosa que el resto de nosotros los lobos debido a su ascendencia Licántropa.

Con facilidad experimentada, Verónica me guió a través de la multitud, su seguridad contrastaba claramente con mi energía ansiosa. La alegría de la audiencia era tan abrumadora que me sentía como un pez pequeño en una ola gigante.

Eventualmente, llegamos a un bar al aire libre, ya lleno de gente. Verónica pidió bebidas para nosotras, su emoción inquebrantable. Me ofreció un vaso y me animó a probarlo. Era mi primera vez probando alcohol, así que estaba nerviosa. Pero su entusiasmo me atrajo, y tomé un sorbo vacilante, el calor se filtró en mí casi de inmediato.

Verónica desapareció por unos minutos, dejándome sola. En el momento en que se fue, un grupo de hombres comenzó a acercarse, sus intenciones lejos de ser inocentes. Me puse tensa, insegura de cómo manejar la situación. Justo cuando estaba considerando irme, Verónica reapareció, su mirada feroz dispersando a los hombres como hojas en el viento.

—¿Qué es esto? —pregunté cuando ella presionó una pequeña tarjeta-llave en mi mano.

—Nos vamos a emborrachar esta noche —declaró con una sonrisa traviesa—. Y no voy a dejar que volvamos a casa para enfrentar las reprimendas de mi madre. Reservé una habitación en el hotel cercano. Nos quedaremos allí y regresaremos a casa por la mañana.

Dudé, mi aprensión era evidente. Pero Veronica desestimó mis preocupaciones con una risa.

—¡Todo está listo, Liana! ¡Confía en mí!

Antes de que pudiera argumentar más, una pantalla enorme que dominaba el bar cobró vida, atrayendo la atención de todos. Un fuerte aplauso llenó el aire cuando la pantalla mostró a Robison y Selena. La pareja lucía magnífica, vestida con lujosos trajes ceremoniales que exudaban riqueza.

Los vítores de la multitud se hicieron más fuertes mientras Robison y Selena sonreían y saludaban. Veronica me dio un codazo juguetón, pero mi atención fue captada por una conversación cercana.

—Robison es tan guapo —exclamó una chica con un vestido rosa ajustado a su amiga.

—Lo es —coincidió la otra chica, con un tono teñido de envidia—. Y Selena es la mujer más hermosa del reino. Son perfectos juntos.

Sus palabras dolieron más de lo que me gustaría admitir. Selena y yo compartíamos una conexión peculiar: nacimos la misma noche, bajo la luna de la cosecha. Se decía que cualquier lobo nacido bajo la luna de la cosecha crecería para ser poderoso y hermoso.

Selena había cumplido esa profecía. ¿Yo? No tanto.

Me obligué a apartar la mirada de la televisión y dejé que mis ojos recorrieran la multitud. Fue entonces cuando lo vi.

Estaba apartado de los demás, sus fríos ojos azules mirando la pantalla con tal intensidad que parecía desear que la escena cambiara. Tenía una postura rígida y un aura gélida, casi sofocante. Sin embargo, había una gracia tranquila en él, una presencia innegable que atrajo mi atención como una polilla a la llama.

Entonces sus ojos se encontraron con los míos, como si pudiera sentir mi mirada.

Un escalofrío recorrió mi columna, y rápidamente aparté la vista, con el corazón latiendo con fuerza.

La pantalla mostró a Robison y Selena compartiendo un beso, y la multitud estalló en vítores. Pero el aura del hombre parecía volverse aún más fría.

—¿Quién es él? —murmuré para mí misma, incapaz de evitar que mis ojos volvieran a él.

—Es el segundo príncipe, Cassian —susurró la chica del vestido rosa, con un tono conspiratorio.

—¿El segundo príncipe? —preguntó su amiga.

—Sí —respondió la chica—. Y Selena es su compañera destinada y su primer amor.

Mi corazón se detuvo.

—Pero ella se está comprometiendo con Robison —señaló la amiga, con evidente confusión en su voz.

—El segundo príncipe no puede convertirse en rey —explicó la chica—. Nació de un vientre de alquiler, y hay una maldición sobre él. Aunque es el lobo más poderoso de Woodblack, Selena no tuvo más opción que casarse con Robison para asegurar su lugar como reina.

Sentí una punzada de simpatía por Cassian. Ser rechazado por tu compañera destinada era un dolor que entendía demasiado bien.

Cuando volví a mirar, Cassian había desaparecido.

—¿A quién buscas? —preguntó Veronica, apareciendo de la nada con otra bebida en la mano.

—A nadie —mentí, tomando el vaso que me ofreció.

—Bebe —me instó—. Te mereces divertirte por una vez.

Después de dudar un poco, cedí, y los efectos del alcohol se hicieron sentir casi de inmediato. Mi cuerpo se sentía simultáneamente pesado y liviano, y mi mente daba vueltas.

—Tengo que acostarme —dije, mientras buscaba torpemente la tarjeta de la habitación que Veronica me había dado.

De alguna manera, llegué al hotel cercano, cada paso sintiéndose como un esfuerzo monumental. Encontré la puerta etiquetada con el número 410 y la empujé, desesperada por desplomarme en la cama.

Pero al entrar, me congelé.

La habitación no estaba vacía.

Un gruñido bajo y lobuno llenó el aire, enviando escalofríos por mi columna.

—Compañera —retumbó una voz, profunda y resonante, y me di cuenta con un sobresalto de que el ocupante de la habitación no era otro que el hombre que me había cautivado en el bar.

El príncipe licántropo Cassian.