Capítulo 6: Mentiras corporativas
Capítulo 6: Mentiras Corporativas
Doce Años Antes
La mansión de la manada Romano se extendía por doce acres de bosque en Nueva Jersey, un testimonio del poder de generaciones de cambiaformas lobo. El joven Dante Romano permanecía inmóvil en el estudio de su padre, observando cómo la sangre manchaba la alfombra persa bajo el cuerpo de su hermano Michael.
—Estaba investigando algo —murmuró el padre de Dante, con el teléfono pegado a la oreja—. No hay signos de lesiones externas. Completamente imposible.
Michael siempre había sido el brillante. Mientras Dante se entrenaba para convertirse en Alfa, su hermano se dedicaba a la investigación bioquímica, a menudo trabajando con empresas farmacéuticas de vanguardia. Sus cuadernos estaban llenos de fórmulas genéticas complejas que incluso ponían nervioso al equipo legal de su padre.
Ahora esos cuadernos estaban esparcidos por el suelo, con páginas rasgadas y marcadas con símbolos misteriosos.
Día Presente
Los dedos de Luna volaban sobre el teclado encriptado de su laptop. El contacto de Sarah dentro de Sterling Industries había proporcionado una pequeña ventana de acceso a archivos de investigación sellados. Cada documento revelaba otra capa de la conspiración que la había separado de su compañero.
—Te tengo —susurró.
El primer archivo detallaba protocolos experimentales para la supresión del vínculo de pareja. Marcadores genéticos específicos de los cambiaformas lobo. Compuestos químicos diseñados para interrumpir las vías neuronales responsables de la unión de la manada. Pero una sección llamó su atención: una referencia a "Proyecto Línea de Sangre" con el nombre de Michael Romano adjunto.
El hermano muerto de su compañero estaba de alguna manera conectado con la investigación actual de Sterling.
Una notificación sonó: la voz de Sarah llegó a través de su auricular. —Ventana de veinte minutos antes de que detecten la brecha. ¿Qué estás encontrando?
—La investigación de Michael Romano —murmuró Luna—. Estaba estudiando la genética de la manada antes de su muerte. Estas notas sugieren que descubrió algo sobre las capacidades heredadas del vínculo de pareja.
—¿Heredadas cómo?
Luna desplazó el documento. —Algunas manadas de lobos tienen vínculos de pareja más fuertes que otras. Michael estaba mapeando secuencias genéticas que podrían explicar por qué. Pero mira esta anotación: alguien redactó sus conclusiones finales.
La puerta de la oficina se abrió. El lobo de Luna se puso instantáneamente alerta, pero solo era su colega Charlotte trayendo café de la tarde.
—¿Día difícil? —preguntó Charlotte, dejando un latte.
Luna forzó una sonrisa. —Solo revisando algunas proyecciones de marketing.
Charlotte se quedó un momento, su aroma delatando nerviosismo. —El Sr. Carrington quiere verte en su oficina a las cinco. Algo sobre un proyecto especial.
Una advertencia. Luna reconoció la sutil marca territorial en el tono de Charlotte. —Estaré allí.
Después de que Charlotte se fue, Luna volvió a los documentos. La investigación de Michael sugería que los vínculos de pareja no eran aleatorios, sino estratégicos. Ciertas líneas de sangre llevaban marcadores genéticos que creaban conexiones casi inquebrantables entre lobos específicos.
Como su conexión con Dante.
Su teléfono vibró con un mensaje de texto de su hermana Emily: "El restaurante de papá recibió otra advertencia del banco. Podríamos perderlo todo."
La mandíbula de Luna se tensó. Cualquiera que fuera el juego que Sterling Industries estaba jugando, necesitaba terminarlo pronto.
La oficina se volvió silenciosa a medida que se acercaba la noche. Luna transfirió los archivos más críticos a su unidad segura, cuidando de no dejar rastro de su intrusión digital.
La oficina de Marcus Carrington se sentía como la guarida de un depredador. Pieles de lobo montadas adornaban las paredes, una grotesca exhibición de territorios de manadas conquistadas. Luna reconoció varios escudos familiares de manadas que habían desaparecido misteriosamente en la última década.
—Señorita Stone —Marcus no la invitó a sentarse—. Entiendo que ha estado haciendo preguntas sobre nuestra investigación.
Luna mantuvo su expresión neutral. —Marketing necesita entender el desarrollo de productos.
—Interesante —Marcus la rodeó como un tiburón—. Porque mis fuentes sugieren que está mucho más interesada en nuestra investigación genética que en las proyecciones trimestrales.
Una fotografía en su escritorio llamó la atención de Luna. Michael Romano, de pie junto a un joven Marcus Carrington. Parecían colegas. Incluso amigos.
—Su interés en mi compañía se está volviendo... problemático —la sonrisa de Marcus no llegó a sus ojos—. Particularmente su continuo contacto con Dante Romano.
—Estoy segura de que no sé a qué se refiere.
—Es una pésima mentirosa —Marcus sacó un archivo—. La beca de su hermana. La deuda del restaurante de su padre. Circunstancias tan frágiles. Sería trágico si algo sucediera.
El lobo de Luna gruñó profundamente en su pecho. —¿Está amenazando a mi familia?
—Estoy ofreciendo protección —Marcus se inclinó más cerca—. Únase a nosotros. Ayude a completar el Proyecto Fase Lunar. O vea cómo todo lo que ama se desmorona.
El teléfono de la oficina sonó. La expresión de Marcus se alteró, solo por un instante, con un miedo genuino.
—Discúlpeme —murmuró, dándose la vuelta.
El oído mejorado de Luna captó fragmentos de la conversación. —...no pueden controlar el último lote... la línea de sangre de Romano es más resistente... la investigación de Michael se suponía que resolvería esto...
Cuando Marcus se volvió, la máscara de cortesía corporativa había regresado. —Nuestra reunión ha concluido, señorita Stone.
Pero Luna había escuchado lo suficiente. La investigación de Michael. Proyecto Fase Lunar. La misteriosa conexión entre Sterling y la manada Romano.
Algo grande se avecinaba. Y ella tenía la intención de detenerlo.
Su teléfono vibró: un mensaje de un número desconocido: "La investigación final de Michael. Encuéntrame en el laboratorio farmacéutico abandonado en la calle 42. Ven sola. - D"
El mensaje llevaba el aroma de Dante. ¿Una trampa? ¿O su primera oportunidad real de descubrir la verdad?
Luna agarró su chaqueta. Lo que viniera después, había terminado de jugar según sus reglas.
La caza apenas comenzaba.
