Capítulo 2

Desde la perspectiva de Ollie

Me apresuro a subir la parte superior de mi vestido, tirando de los tirantes sobre mis hombros. Con el calor del momento enfriándose y los hermanos mirando hacia otro lado, la humillación comienza a agitarse dentro de mí por esta situación y por lo que me permití hacer. Sentir.

Desde el pasillo, escucho a Sylvia jadear. Se apresura a entrar en la habitación, yendo directamente hacia Wes. Ella lo agarra por los brazos y se inclina para que su rostro esté en su línea de visión.

—Wes, ¿estás enojado?— pregunta, su voz temblorosa. Las lágrimas brotan en sus ojos. —¿Me pasé de la raya? Debes estar tan furioso conmigo.

—No, Sylvia— dice Wes rápidamente y con suavidad. —Nada de esto es tu culpa. No estoy enojado contigo en absoluto.

—¿Estás seguro?

Todos los hermanos miran a Sylvia con preocupación, incluso Declan. Aunque su expresión es la más reservada, mostrar siquiera una pizca de preocupación a través de su fría fachada es algo raro, reservado solo para Sylvia.

Declan se acerca a la pareja y coloca su mano en el hombro de Sylvia.

—No le prestes atención a Ollie— dice mientras me lanza una mirada gélida al mencionar mi nombre. El contraste me duele: su pulgar trazando círculos suaves en el hombro de Sylvia mientras me mira con tanta frialdad. —Si Ollie no hubiera robado tu regalo y luego lo hubiera negado, nada de esto habría sucedido.

Mientras Declan me reprende, las novias de los hermanos entran tímidamente en la habitación.

Toda mi ropa interior está esparcida por el suelo, incluyendo un tanga que compré en secreto cuando me sentí atrevida y cuando comenzaron mis sueños húmedos sobre los hermanos. No tuve el valor de usarlo, la etiqueta aún estaba intacta, pegada en la cintura.

Un rubor sube a mis mejillas cuando las chicas lo ven y se ríen. Una de ellas incluso comienza a alcanzarlo.

—¡No!— digo, dando un paso adelante.

—¿Qué es esto?— dice la novia de Conrad.

—¿Qué no quiere que veamos?— dice la novia de Declan, frunciendo el ceño hacia mí. A la primera chica, le dice —Muéstranos, Christie.

—No lo vas a creer, Vikki— dice Christie mientras se levanta, extendiendo la mano hacia adelante. Un collar de diamantes cuelga de sus dedos.

La tercera chica, la novia actual de Hugh, jadea.

—¿No es ese el regalo de Sylvia?

Todos los hermanos miran el collar, y luego cuatro pares de ojos muy fríos y muy enojados se vuelven hacia mí.

—No lo puse ahí— digo de inmediato. —Lo juro, me están tendiendo una trampa. Tienen que creerme...

Conrad se acerca a mí y me agarra bruscamente del brazo. A pesar del problema y el dolor en mi corazón, mi cuerpo reacciona a su toque. Me inclino hacia él sin siquiera quererlo.

Si se da cuenta, no lo comenta. En cambio, sus labios se curvan hacia abajo mientras dice:

—Vas a ser castigada por esto.

—Espera— dice Sylvia.

Se mueve a mi lado como si viniera en mi defensa, pero sé mejor que confiar en ella. Sea lo que sea que tenga en mente para mí, no será amable, sin importar cómo lo enmarque para los hermanos.

—Quizás, en lugar de eso, Ollie podría arreglar mis flores. Las que decoran la sala de estar. Son tan hermosas que odio deshacerme de ellas. Si Ollie pudiera arreglarlas en ramos, entonces podría conservarlas por más tiempo...

Todos los bordes duros de los hermanos se suavizan ante la sugerencia de Sylvia, incluso Conrad, aunque sigue clavando sus dedos en mi brazo.

—Vuelvan a la sala de estar. Verán.

Los hermanos y sus novias siguen a Sylvia fuera de mi habitación y de vuelta por el pasillo hacia la sala de estar, donde ramos de rosas parecen cubrir cada pared. Conrad me arrastra con su agarre de hierro.

Allí, Sylvia arranca una de las rosas de la pared pero inmediatamente se estremece y deja caer la rosa al suelo. Una gota de sangre brota en la punta de su dedo.

—¡Ay!

—¡Sylvia! —dice Hugh, corriendo hacia ella—. ¿Qué pasó? —Los otros hermanos también se mueven. Conrad me suelta para asistirla.

—Las espinas... —dice ella.

Christie, Vikki y la novia de Hugh se miran, lo que hace que el miedo se acumule en mi estómago.

—¿No sería un mejor castigo que Ollie quitara todas las espinas de las rosas? —sugiere Vikki—. Así Sylvia no se arriesgaría a lastimarse mientras las maneja.

—¿No me lastimaré yo en su lugar? —Miro a mis hermanos, esperando que entiendan—. Si Sylvia simplemente fuera más cuidadosa...

—Quita las espinas, Ollie —dice Conrad con firmeza—. Y no esperes recibir ningún pago por esto. Recuerda que es un castigo.

¿Pago? ¿Qué pago? Durante tres años, apenas he recibido dinero de la familia. He tenido que hacer trabajos insignificantes dentro de la manada para ahorrar algo.

—Quiero llevar a Sylvia al médico, solo para estar seguros —dice Hugh.

Todos están de acuerdo.

—Todas las espinas deben estar quitadas para cuando regresemos —me dice Conrad.

—Pero hay miles de... —empiezo, pero todos llevan a Sylvia fuera de la habitación, sin escucharme.

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Dos horas después, apenas he hecho un pequeño avance en el vasto número de rosas que necesitan que les quite las espinas. Miro el resto de la habitación y suspiro, justo cuando mi única amiga, Ella, entra en la habitación.

Ella es la hija del Beta y la única que ha permanecido a mi lado después del regreso de Sylvia. Se queda con nosotros en la finca, pero fue enviada a comprar suministros más temprano. Me siento aliviada de verla regresar.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta.

—Quitando las espinas de las rosas para que Sylvia no se vuelva a pinchar.

Ella deja las bolsas que trajo y se acerca a mí. Con una mirada a mis manos arañadas y sangrantes, su furia se hace evidente.

—¿Los hermanos permitieron esto...?

Asiento. No puedo evitar que mi rostro se caiga. No es la primera vez que me castigan en los últimos tres años, pero esta vez se siente diferente.

Creo... estoy cansada de intentarlo. Le digo a Ella:

—He dejado que los hermanos me decepcionen por última vez.

—¿Qué estás planeando? —pregunta Ella.

—Nos graduamos de la preparatoria en un mes, ¿verdad? Después de eso, no asistiré a la universidad de la manada. Aplicaré a otras universidades en otras manadas.

La única razón por la que no puedo irme ahora es que no me otorgan privilegios de adulto en la manada hasta mi cumpleaños número 19.

—Odio verte ir, pero tal vez sea lo mejor. —Mira mis manos. Después de un momento, se sobresalta—. ¡Oh! Acabo de recordar.

Se levanta, va a una de las bolsas que dejó a un lado y regresa con un vestido y algo de maquillaje nuevo.

—¿Qué es esto? —pregunto.

—El Baile de Emparejamiento es en una semana —dice Ella—. Y también es tu cumpleaños. Como podrás transformarte entonces, deberías asistir. —Sonríe—. Compré esto para ti como regalos de cumpleaños.

Está hablando de mi verdadero cumpleaños.

Mi corazón se siente de repente más ligero con la amabilidad de mi querida amiga. Mientras tenga una amiga, puedo sobrevivir a todo lo que se me presente.

Horas después, finalmente termino de quitar las espinas de todas las rosas y, exhausta, me voy a la cama. Mis manos están doloridas, aunque las he limpiado lo mejor que pude. Con el dolor, tengo problemas para dormir.

Levantándome de la cama, salgo al pasillo, esperando que un bocadillo nocturno me ayude a consolarme. Sin embargo, en el camino a la cocina principal, donde están los mejores bocadillos, me quedo congelada en mi lugar.

Los hermanos están regresando a la casa desde el área de la piscina. Están empapados y totalmente desnudos.

Veo... todo.