Capítulo 1 Capítulo 1 — La chica que nadie ve

Punto de vista de Ayla

La nieve caía a mi alrededor en una deriva lenta y silenciosa, pero no de esa forma que la hace parecer mágica. Solo interminable, blanca y fría.

Se posaba sobre todo —los árboles, el suelo y los tejados— como si intentara cubrir las cosas. Como si, al acumularse lo suficiente, nadie fuera a recordar lo que estaba enterrado debajo. Como si la sangre nunca hubiera empapado la tierra bajo mis pies.

El frío atravesaba mi sudadera delgada y gastada. Aun así, me la ajusté más, más por costumbre que por esperanza. No era ni de cerca suficiente para mantenerme abrigada. El frío que llevaba dentro me calaba hasta los huesos; así había sido durante años.

Intenté quitármelo de encima y concentrarme en otra cosa. El aroma de los pinos me llenó las fosas nasales, y el aire olía fresco y limpio. Del hogar de la manada llegaba humo de leña, pero siempre había algo acechando justo por debajo: algo penetrante, algo metálico que me recordaba a la sangre, incluso cuando no la había.

Me detuve al borde del camino, con la mirada desviándose hacia el hogar de la manada. Brillaba más adelante: cálido, alegre y acogedor. Todo lo que yo evitaba.

Un grupo estaba cerca de la entrada, y sus risas llenaban el aire nocturno. Risas de verdad, fáciles y ruidosas. Golpearon algo en mi pecho que no tenía nombre. No podía recordar si alguna vez me había reído de esa manera. Aparté el pensamiento enseguida.

Di un paso más cerca, sin urgencia. Siempre era la última en llegar. La mayor parte del tiempo me mantenía entre las sombras. Así era más fácil.

Mis fosas nasales se dilataron y me quedé inmóvil. Algo se retorció dentro de mí. El olor me golpeó de golpe, flotando desde el hogar de la manada: carne asada, papas y algo dulce por debajo de todo… canela, quizá pastel de calabaza, intenso, cálido e imposible de ignorar.

El pecho se me tensó antes de que pudiera evitarlo, y una pesadez se instaló en mí por un instante.

Navidad.

El día que más odiaba. No porque nunca hubiera atesorado esa época; sí lo hice, alguna vez. Sino por lo que se suponía que representaba.

Familia.

Esa palabra ya no significaba nada para mí. Tragué saliva, intentando sacudirme la sensación, pero de todos modos las lágrimas me picaron en los ojos. La tristeza siempre encontraba la forma de meterse por las grietas, por muy fuerte que intentara mantenerlo todo unido.

Un grupo pasó rozándome de camino al hogar de la manada, y sus hombros chocaron contra los míos sin que redujeran el paso. Uno de ellos me golpeó más fuerte que los demás.

—¡Oye, fíjate por dónde vas! —gritó, dándose la vuelta. Su mirada se encontró con la mía y una mueca de desprecio le torció los labios.

Recuperé el equilibrio y bajé la vista. Era más fácil así: evitar el contacto, no mirar hacia arriba, pasar desapercibida.

—No te molestes —dijo otro chico—. Es solo la callejera muda. No vas a sacar nada de ella.

Se rieron como si no les costara nada.

Mantuve los ojos bajos y no reaccioné. Había aprendido desde temprano que reaccionar solo les daba más combustible.

Tenía cinco años cuando dejé de hablar, como si no hablar significara que no sentía. No recordaba haber decidido guardar silencio; simplemente pasó. Fue como si un interruptor se hubiera apagado en algún lugar muy dentro de mí y nunca hubiera vuelto a encenderse.

Lo que sí recordaba me llegaba en destellos: dispersos, brutales y nunca en el orden correcto.

Un fuego enorme y furioso consumiéndolo todo a su paso.

El olor a pelaje quemado, sangre y humo era tan denso que se me quedaba atorado en la garganta.

La mano de mi madre resbalándose de la mía, cubierta de sangre. Sus ojos estaban perdiendo la luz, apagándose.

La voz de mi padre llamándome… y luego silencio.

Mi cuerpo se tensó cuando el recuerdo cambió: un par de ojos rojos, fijos en mí, observándome.

Siempre creí que habían sido los rogues quienes destruyeron a mi manada. Algunos días ya no estaba tan segura. No podía recordarlo con claridad; había pasado tanto tiempo, y el resto de aquella noche estaba guardado en algún rincón profundo, enterrado junto con mi voz.

Lo empujé todo hacia abajo. No había espacio para eso aquí.

—Oye, muda.

Mis hombros se tensaron antes de que pudiera evitarlo.

No me di vuelta. No hacía falta. Ya lo sabía.

Sus pasos eran lentos y deliberados, como si quisieran que oyera cada uno de ellos. El sonido vibró dentro de mí. Mi ritmo cardíaco se disparó hasta que de verdad dolió, pero no corrí. Correr solo lo empeoraba. Me perseguirían como a una presa y disfrutarían cada segundo.

El aire cambió a medida que se acercaban. Se volvió más pesado, dominante y de algún modo más cálido, aunque no de una manera que ayudara.

Los trillizos.

Siempre se movían juntos. A primera vista, los tres hermanos podían parecer la misma persona: misma estatura, mismo cabello oscuro, mismos ojos azules y fríos que parecían atravesarte. Pero de cerca eran diferentes en las formas que importaban.

Kael apareció primero. No se apresuró; nunca lo hacía. Todo en él parecía deliberado, como si ya hubiera decidido cómo iba a ir el encuentro antes siquiera de llegar. Sus ojos encontraron los míos: pálidos, gélidos y completamente indiferentes.

Incluso antes de que el título de Alfa fuera oficialmente suyo, ya lo llevaba como si le perteneciera.

Ryker se acercó a su lado, sonriendo ya como si ese momento fuera la mejor parte de su noche. Para él, probablemente lo era. Sería el Beta de Kael cuando tomaran el control de la manada, y algo me decía que ese día no podía llegar lo bastante pronto para él.

Soren se quedó un poco detrás: el callado, siempre observando, el futuro delta de la manada. Mantenía su distancia y nunca se unía directamente, aunque eso no ayudaba. Su silencio era una forma de presión en sí misma.

—¿Y bien? —Ryker inclinó apenas la cabeza, intentando atrapar mi mirada bajo la capucha. Una sonrisa burlona le tiró de las comisuras—. ¿Ella también se quedó sorda o solo te está ignorando?

Antes de que pudiera volverme, una mano me sujetó del hombro y me hizo girar. Perdí el equilibrio, pero Kael me sostuvo en mi sitio, con un agarre firme e inflexible.

No me soltó de inmediato. Frunció ligeramente el ceño, como si buscara algo en mi rostro. Por un momento, solo se quedó mirándome, y el calor de su cuerpo llenó el espacio entre nosotros incluso a través del frío. Eso solo me hizo más consciente de lo helada que estaba.

—Respóndele —se burló Ryker.

Luego soltó una risa por lo bajo.

—Cierto. Lo olvidaba.

Las risas estallaron en algún lugar detrás de ellos. No levanté la vista para ver quiénes se habían sumado. En cambio, bajé la mirada, no porque no pudiera enfrentarlos, sino porque me negaba a darles lo que buscaban.

—Patética —dijo Kael con frialdad, y me empujó de vuelta a un montón de nieve.

—Trece años y ni una palabra —Ryker negó con la cabeza lentamente, casi impresionado—. ¿Acaso siquiera recuerdas cómo hacerlo?

—Tal vez nunca pudo —añadió alguien detrás de él.

Más risas. Resonaron más de lo que deberían, especialmente esa noche.

No reaccioné; no lo había hecho en años. Era más fácil así. Al final se aburrirían y se irían. Siempre lo hacían.

La mirada de Soren se quedó en mí más tiempo de lo habitual; no era burlona, pero tampoco amable, como si estuviera intentando resolver algo. Sus cejas se juntaron apenas, y por un momento casi pareció frustración. Fuera lo que fuera, se lo guardó para sí. Siempre lo hacía.

Un aullido largo y potente cortó la noche, y todo se quedó inmóvil.

Los ojos de Kael titilaron hacia mí.

—No te vayas por ahí —dijo con frialdad—. No vamos a ocuparnos de ti esta noche.

Ryker soltó un resoplido.

—Será mejor que te busques otro lugar donde quedarte. ¿Eso de vivir de gratis? Sí. Se acabó.

Se dieron la vuelta como si yo ya no estuviera allí y no importara.

Soren vaciló apenas un instante, con la mirada yendo de mí a sus hermanos. Luego los siguió sin decir una palabra.

Y así, de pronto, volvió el silencio.

Me incorporé de la nieve y solté lentamente un aliento que no sabía que había estado conteniendo. Me temblaban las manos, no por el frío, sino por algo más difícil de nombrar. Las presioné contra mis costados hasta que se aquietaron.

El espacio a mi alrededor se sentía más grande, más vacío y más frío ahora que ellos se habían ido.

La casa de la manada seguía brillando a lo lejos, llena de una calidez que no se me permitía tocar. Las risas se escapaban cada vez que alguien abría la puerta: brillantes y fugaces, antes de volver a apagarse en la noche.

Me quedé donde estaba. Donde pertenecía. Afuera.

Entonces algo cambió.

Un ceño fruncido tensó mis facciones cuando mi mano se presionó contra el pecho antes siquiera de que lo pensara. No era dolor, no exactamente. Solo una agitación desconocida en un lugar que había permanecido completamente inmóvil durante tanto tiempo como podía recordar.

Inspiré despacio. Solo son nervios, me dije.

Pero la sensación volvió, más fuerte esa vez, y supe que no lo estaba imaginando.

Mi loba había despertado.

La puerta de la casa de la manada se abrió de golpe antes de que pudiera procesarlo, y unos ojos bondadosos me encontraron al otro lado de la nieve.

—Ayla —llamó Luna Ria con suavidad—. Ven, querida niña. Todos te están esperando.

Levanté la mirada para encontrarme con la suya y asentí apenas antes de echarme a andar.

Pero incluso mientras caminaba hacia la calidez y la luz, no pude sacudirme la sensación que me oprimía las costillas.

Algo estaba a punto de cambiar esa noche, y, fuera lo que fuera, no había vuelta atrás.

---