Capítulo 10 Capítulo 10 — El que no se arrodilla
Punto de vista de Ayla
Todos me estaban mirando.
No a través de mí. No más allá de mí. A mí, directamente, abiertamente, como si estuvieran viendo algo que antes ni se habían molestado en buscar. El peso de eso se apoyó sobre mi piel, desconocido y extraño, y no del todo desagradable, aunque todavía no estaba lista para admitirlo. Sentí algo: un destello de emoción enredado con miedo.
No me moví. Ellos tampoco.
El bosque contuvo el aliento a nuestro alrededor.
Tres de ellos. Una de mí. Y, de algún modo, aquí de pie en el frío, con la línea del límite a mi espalda y sus ojos clavados en mi rostro, no me sentía pequeña. En todo caso, sentía lo contrario: como si el poder en este momento estuviera completamente en mis manos. En el segundo en que cruzara esa línea, todo habría terminado. Ellos lo sabían. Yo lo sabía. Y no necesitaba decir ni una sola palabra para que esa verdad existiera entre nosotros. Nunca más volverían a tener ventaja sobre mí.
—Están esperando —dijo Tala—. Si se pusieran más tiesos, les saldrían raíces.
—Eso ya lo veo —le respondí mentalmente.
Mi mirada recorrió despacio a los tres, y mis dedos se curvaron apenas a los costados.
Kael estaba en el centro, demasiado quieto, de una forma que dejaba claro que se estaba esforzando por mantener el control por el que era conocido. Pero ahora podía ver a través de eso. La preocupación detrás de la compostura era palpable. La ansiedad. El miedo a perder algo antes siquiera de haber tenido la oportunidad de sostenerlo. Vi el destello en sus ojos mientras me observaba, como si estuviera intentando entender algo que nunca antes había tenido que comprender.
Ryker estaba a su derecha, y la arrogancia había desaparecido por completo de su rostro. Estaba tenso de una manera que parecía casi dolorosa, conteniéndose a pura fuerza de voluntad, con la mandíbula apretada y las manos curvadas a los costados. El vínculo entre nosotros latía con algo agudo y posesivo que ignoré deliberadamente. Él sería el más difícil, de eso estaba segura. Me perseguiría hasta el fin del mundo si yo huía.
Soren era el más inmóvil de los tres y el más concentrado. Su vínculo no empujaba ni exigía. Simplemente estaba ahí, silencioso y paciente, como si estuviera esperando un autobús que siempre llegaba tarde.
—El vínculo está tirando con más fuerza —observó Tala—. Hasta yo puedo sentir la tensión desde aquí. Ay.
—Lo sé —respondí, manteniéndome firme contra ello.
No era doloroso, pero tampoco era suave. Tiraba de mí, me llamaba y me empujaba hacia ellos de una manera a la que hacía falta un esfuerzo consciente para resistirse.
Aun así, me resistí.
—Puedes intentarlo —se burló Tala con una risita—. Pero espero que tengas un plan de respaldo. ¿Empiezo a aceptar apuestas?
—Lo haré —dije con terquedad.
—Ya veremos —replicó con una sonrisa traviesa—. Sinceramente, esto es mejor que la televisión de realidad.
Di un paso lento hacia adelante.
Los tres reaccionaron de inmediato. No se movieron, pero algo cambió. El aire entre nosotros. La tensión. El espacio mismo pareció comprimirse apenas.
Bien. Que ellos también lo sintieran.
Me detuve. No lo bastante cerca para tocar. No lo bastante lejos para correr. Estaba justo en el medio, con todas las cartas en la mano, y todos lo sabíamos. Levanté la barbilla, no en desafío, sino por decisión. Les estaba mostrando que yo tenía el control de esta situación. No ellos.
Los ojos de Kael se oscurecieron en el instante en que lo hice. Dio un paso hacia adelante, y yo me tensé involuntariamente cuando su aroma a sándalo me alcanzó: cálido, reconfortante y profundamente irritante por lo rápido que mi cuerpo reaccionó a él.
—No te desagrada —dijo Tala, satisfecha—. Te encanta. Acéptalo. Bienvenida al club.
—Sí —gruñí—. Odio lo que me está haciendo.
—No, odias que lo sientes —me corrigió—. Gran diferencia. Aunque la negación se te ve tierna.
No le respondí porque tenía razón y yo todavía no estaba lista para admitirlo.
Kael se detuvo apenas antes de estar demasiado cerca.
—Ayla.
Mi nombre sonó distinto al salir de sus labios, más de lo que yo estaba acostumbrada: cuidadoso, casi como si estuviera sosteniendo algo que pudiera romperse.
—Sabemos que viniste a vernos anoche. Percibimos tu aroma afuera de nuestras habitaciones.
Mis dedos se curvaron apenas a los costados. No lo negué. No tenía sentido. Todos sabíamos que era verdad. Pero tampoco le di nada más.
—No entraste —dijo Ryker, con la voz áspera y cargada de emoción—. ¿Por qué?
Sostuve su mirada. Dejé que el silencio se alargara lo suficiente como para asentarse en algo pesado.
No les debía una explicación. No les debía nada. Que pensaran lo que quisieran. Que esa carga los aplastara.
—Están preguntando —me pinchó Tala—. Te apuesto cinco dólares a que Ryker revienta primero.
Entonces Ryker se movió, y la frustración por fin se abrió paso a través de la contención que había estado sosteniendo.
—Esto es lo que no entiendo —dijo, con la voz tensa, afilada en los bordes—. Viniste a nuestras puertas. Sentiste el vínculo. Y luego, ¿simplemente… qué? ¿Decidiste salir corriendo al bosque al amanecer en vez de hacer lo obvio? —Soltó una exhalación corta—. ¿Qué creíste que iba a pasar aquí afuera?
Las palabras cayeron exactamente como siempre caían las equivocadas.
Di un paso atrás.
Luego otro.
No hacia el límite —todavía no—, pero lo suficiente. Lo suficiente para dejar claro el mensaje sin decir una sola palabra.
—Ryker. —La voz de Kael salió dura y baja.
—Solo estoy diciendo lo que todos están pensando…
—No lo estás. —La orden en el tono de Kael lo cortó por completo—. Deja de hablar.
La mandíbula de Ryker se cerró de golpe. Un músculo le palpitó en la mejilla. Apartó la mirada primero, clavándola en algún punto más allá de mi hombro, y el rojo que le subió por la nuca fue la única señal visible de lo que le costaba.
Kael se volvió hacia mí de inmediato. La compostura cuidadosa que había estado manteniendo seguía ahí, pero algo debajo se había movido. Se había agrietado un poco en los bordes.
—Lo siento —dijo—. Por lo que dijo. Y por todo lo que vino antes. —Sostuvo mi mirada, y cada palabra salió escogida con cuidado, deliberada—. Viniste a nosotros anoche porque el vínculo te llevó ahí, y te fuiste porque te dimos todos los motivos para hacerlo. Las dos cosas son ciertas, y ninguna es tu culpa.
No me moví.
Soren dio un paso al frente en silencio, colocándose junto a su hermano.
—No estamos aquí para presionarte —dijo con calma—. Sabemos lo que hicimos. Sabemos lo que somos para ti en este momento… y no es nada bueno. —Hizo una pausa—. No estamos pidiendo perdón. Estamos pidiendo la oportunidad de ser algo distinto.
—No te vayas. —La voz de Kael bajó aún más. La autoridad había desaparecido, arrancada por completo, dejando algo debajo mucho más difícil de resistir—. Por favor.
—Están suplicando —dijo Tala en voz baja—. En un bosque. Antes de que alguien haya desayunado. La verdad, no vi venir este desenlace.
Los miré… a los tres.
Kael sostuvo mi mirada con algo que parecía un arrepentimiento genuino y la disposición a quedarse en él en vez de hablar para esquivarlo.
Soren estaba callado y firme, dándome espacio sin retirarse de él.
Ryker miraba al suelo, los hombros caídos, la mandíbula tensa, con la expresión inconfundible de alguien que sabía que acababa de dificultarlo todo, pero no sabía cómo manejarlo con elegancia.
Me encontré con sus ojos, uno por uno.
Luego negué lentamente con la cabeza.
No era un rechazo. No era una aceptación.
Solo… todavía no.
El vínculo cargó con el resto. Cada recuerdo. Cada momento en que miraron a través de mí en vez de mirarme a mí. Cada Navidad. Cada pasillo. Cada palabra que me arrojaron y que me hizo sentir que no valía el esfuerzo de algo mejor.
Dejé que lo sintieran.
Kael palideció.
La mandíbula de Ryker se tensó, y volvió a apartar la mirada de inmediato.
Soren sostuvo mi mirada y no intentó escapar de lo que se le cruzó por la cara cuando lo golpeó.
—No te culpo —dijo Kael en voz baja—. Por nada de esto.
Las palabras quedaron suspendidas en el aire.
No reaccioné, y de algún modo eso golpeó más fuerte que cualquier cosa que pudiera haber dicho. No era lo esperado. Casi lo empeoraba.
—Has cambiado —dijo Soren suavemente. No como acusación. Más bien como alguien que reconoce algo que debió haber visto antes.
Me encontré con su mirada y la sostuve. Que mirara. Que el reconocimiento se asentara bien hasta que la claridad le cruzó los ojos.
—Él lo sabe —caviló Tala—. Ya era hora de que alguien en esta manada empezara a usar el cerebro. Y se lo dirá a sus hermanos, seguro.
—A partir de ahora —dije en voz baja, tanto para mí como para ella—, ellos no deciden quién soy.
No me moví hacia ellos. No me moví lejos.
Solo me quedé ahí, en el frío, en el silencio, en el espacio entre lo que habían sido y lo que estaban pidiendo convertirse… y por primera vez en trece años, la elección era completamente mía.
