Capítulo 2 Capítulo 2 — El regalo
Punto de vista de Ayla
Luna Ria desapareció de vuelta adentro en cuanto me vio moverme.
Alguien debió haberla llamado; de lo contrario habría esperado. Así era ella. Ella y el Alfa Jack me habían acogido tras la caída de mi manada, y con los años aprendí a leer las pequeñas cosas que hacía. Siempre dejaba la luz de la cocina encendida. El plato extra en la cena era un detalle que nadie comentaba.
Aparté ese pensamiento y me concentré en respirar.
Cuanto más me acercaba a la casa de la manada, más difícil se volvía; no por el frío, sino por el ruido. Las risas se derramaban en la noche, demasiado fuertes y demasiado fáciles. Se mezclaban con música que retumbaba baja y constante por debajo de todo, como un latido al que yo no pertenecía. Ahí dentro había vida. Demasiada vida.
Me detuve en la puerta un segundo más de lo que debía. Luego la empujé y la abrí.
El calor me golpeó de golpe, haciendo que la piel me ardiera donde el frío se había asentado demasiado profundo. No me moví de inmediato. Solo me quedé ahí y dejé que me empapara mientras todo se me venía encima al mismo tiempo: los olores, los sonidos, el movimiento. Demasiados cuerpos apretados en un solo espacio, todos ellos tranquilos de una manera que yo nunca había logrado del todo.
Entré antes de poder cambiar de opinión.
La sala estaba decorada a la perfección; obra de Luna Ria, sin duda. Guirnaldas se enroscaban a lo largo de las vigas del techo, con listones rojos entretejidos, y un enorme árbol de Navidad se alzaba alto y brillante en una esquina, con sus luces amarillas parpadeando cálidas contra las paredes de madera oscura.
Había gente en cada rincón: hablando, riendo, apoyándose unos en otros como si no les costara nada. Como si nunca hubieran tenido que pensar si eran bienvenidos en algún lugar.
Me pegué a la pared más cercana y me quedé ahí.
Así era más fácil.
Nadie me miró por mucho tiempo. Algunas miradas iban y venían rápido, como si yo fuera algo que la gente percibía sin querer reconocer de frente.
Me parecía bien. De todas formas no quería su atención.
Mi sudadera con capucha resaltó en cuanto entré: demasiado delgada, demasiado deslavada junto a los tejidos gruesos y los colores vivos que llevaba todo el mundo. Me jalé la manga sin pensarlo, los dedos retorciendo la tela gastada.
Cerca del árbol, una mesa estaba apilada de regalos: papel brillante, moños relucientes y demasiado color todo al mismo tiempo. Kael estaba cerca, diciendo nombres con la autoridad despreocupada de alguien que nunca había dudado de que esa sala le pertenecía. La gente daba un paso al frente riendo incluso antes de abrir nada. Alguien sacó un par de calcetines ridículos, y toda la sala estalló como si fuera lo más gracioso que hubieran visto en la vida.
Observé desde donde estaba.
Yo siempre observaba. Nunca interactuaba. Nadie me había dado jamás algo que de verdad fuera mío.
—Ayla.
Mi nombre sonó mal en una sala tan ruidosa. Fuera de lugar.
No me moví al principio. Luego me di cuenta de que todos estaban mirando.
Los ojos de Kael se endurecieron.
—Muévete —dijo con brusquedad—. Los demás estamos esperando.
—Dámelo —dijo Ryker, ya estirando la mano por el regalo antes de que Kael pudiera entregarlo.
Avancé despacio, con el corazón acelerándose ya. Ryker me empujó una cajita en las manos y se inclinó un poco hacia mí.
—Parece que este año alguien sí se acordó de ti.
Lo ignoré y bajé la vista a lo que me había dado. Nada de papel vistoso. Nada de listón. Solo una caja marrón lisa, con las esquinas dobladas y el cartón ablandado en algunas partes de tanto manoseo.
La giré despacio, pasando el pulgar por el borde doblado. Alguien había conservado esa caja un tiempo antes de decidirse a darla.
La abrí.
Un par de guantes grises. Sencillos, lisos, nada extraordinario. Pero gruesos; de los que de verdad mantienen el frío afuera.
—Seguro son los que le sobraban a alguien —dijo una voz desde algún lugar detrás de mí.
Siguieron unas risitas apagadas. No eran lo bastante fuertes como para armar una escena, pero sí lo bastante como para metérseme bajo la piel.
Lo ignoré. Quien los hubiera dejado se había dado cuenta de que yo no tenía. Eso era más de lo que a la mayoría le había importado jamás.
Asentí una sola vez —más por costumbre que por otra cosa—, cerré la caja y regresé hacia la pared. Nadie me detuvo. Ya habían pasado al siguiente nombre, a la siguiente risa y al siguiente momento que no tenía nada que ver conmigo.
No mucho después, el aire empezó a sentirse demasiado apretado, y me dejé llevar hacia la puerta.
Mi mano encontró la manija.
—Ayla.
La voz no era dura. No era burlona ni cruel. Pero aun así, había algo en ella que me apretó el pecho.
Me giré despacio.
El alfa Jack estaba a unos pasos, con la luna Ria a su lado. Ella no llevaba la misma sonrisa que los demás en la sala. La suya era más discreta, como si entendiera algo que los otros no, como si pudiera sentir mi duelo desde donde estaba.
—Ven aquí, niña —dijo, extendiendo la mano—. Tengo algo para ti.
Dudé solo un instante antes de acortar la distancia.
Me guiaron con suavidad hacia un costado de la habitación, donde la luz era más tenue y el ruido no presionaba con tanta fuerza. El alfa Jack me miró como a veces lo hacía: de frente, sin mirar más allá de mí ni a través de mí. Como si de verdad me viera. Sus ojos azules eran amables y esperanzados. Todavía era algo con lo que no terminaba de saber qué hacer, pero no era incómodo de la forma a la que yo estaba acostumbrada.
La luna Ria colocó algo pequeño en mis manos.
Una caja. Envuelta en papel verde oscuro —el color de los pinos en pleno invierno—, con un listón plateado que atrapaba la luz como la luz de la luna sobre la nieve.
La miré un momento, frunciendo el ceño.
—Es para ti —dijo la luna Ria con suavidad—. Anda, ábrela.
Con cuidado, despegué el papel y levanté la tapa.
El aire se me salió del cuerpo.
Un collar de plata. Un dije pequeño. Viejo.
Lo habría reconocido en cualquier parte.
Alcé la vista hacia la luna Ria, con la pregunta silenciosa suspendida entre nosotras. Ella miró al alfa Jack.
—Lo encontramos entre lo que quedaba de tu antigua manada —dijo él en voz baja—. Pensamos que quizá te ayudaría a cerrar un ciclo.
Sus palabras no me golpearon de una sola vez. Se me hundieron despacio, una por una… y entonces la habitación se inclinó.
Las manos del alfa Jack encontraron mis hombros, pero ya era demasiado tarde.
Las imágenes llegaron como siempre llegaban: rápidas, rotas e implacables.
Fuego.
Sangre.
Ojos rojos.
La voz de mi madre: «No dejes que te encuentren…»
—Ayla.
La voz de la luna Ria atravesó todo, tirando de mí para traerme de vuelta.
—¿Estás bien?
Parpadeé con fuerza. La habitación se recompuso a mi alrededor, pero no se sentía estable. Me temblaban las manos, y el collar vibraba entre mis dedos.
No noté las lágrimas hasta que ya estaban cayendo.
Apreté los labios e intenté detenerlas. No funcionó.
El alfa Jack me condujo con suavidad hasta una silla cercana. La luna Ria se sentó cerca, y sus manos se plegaron con cuidado sobre las mías.
—Tranquila —murmuró—. Te duele. Lo sabemos. Pero estamos aquí… lo sabes, ¿verdad?
Asentí, aunque no estaba segura de a qué, exactamente, estaba diciendo que sí.
Me abroché el collar con dedos torpes; el metal estaba frío contra mi clavícula. Se calentó rápido, más rápido de lo que debería, como si recordara que pertenecía ahí. Como si siempre hubiera sabido que era mío.
La voz del alfa Jack llegó baja, por encima del ruido de la sala.
—Esta noche cumples dieciocho años.
Asentí.
Me observó un momento antes de continuar.
—¿Estás lista para tu primera transformación?
Mi loba se agitó al oírlo: urgente, inconfundible. Estaba despierta. De verdad despierta, por primera vez.
El miedo me atravesó primero, y luego algo debajo de él. Algo más afilado. No era exactamente emoción, pero se le parecía lo suficiente como para ser peligroso.
Yo siempre había estado sola. Esta noche no iba a cambiar eso.
Levanté el mentón y asentí. Era la única respuesta que tenía.
La expresión de la luna Ria se suavizó.
—Ya no estarás sola. Tendrás a alguien a tu lado… siempre.
Sabía que lo decía con buena intención.
Pero aun así algo se tensó en mi pecho, eléctrico, imposible de ignorar. Se sintió como si una puerta dentro de mí se hubiera abierto de golpe, una que no sabía que existía.
Algo se acercaba.
Y lo iba a cambiar todo.
