Capítulo 3 Capítulo 3 — El primer turno
Punto de vista de Ayla
Alpha Jack y Luna Ria no se interpusieron en mi camino cuando me volví hacia la puerta por segunda vez.
Lo sabían. Un asentimiento silencioso pasó entre nosotros, y me deslicé afuera antes de que alguien más notara que me estaba yendo.
El frío me golpeó de inmediato, más intenso ahora que antes, de ese que se te instala en los pulmones con cada respiración. Mi loba se agitó con inquietud, empujándome hacia adelante, y la seguí sin oponer resistencia. Ella sabía adónde íbamos antes que yo.
El bosque estaba en silencio. Demasiado silencio.
Mis viejas botas de invierno crujían sobre la nieve más fuerte de lo debido, y cada paso anunciaba mi presencia a los árboles vacíos. Cuanto más avanzaba, más se desvanecía a mi espalda el ruido de la casa de la manada —las risas, la música, el calor—, hasta que no quedó nada salvo el crujido de las ramas de pino y abedul cargadas de hielo y el suave sonido de mi propia respiración empañándose en el aire.
Nadie me seguía.
Nadie venía.
Eso ya lo sabía. Lo había sabido incluso antes de irme.
Los lobos que alcanzaban la mayoría de edad tenían su primera transformación en el claro. Se suponía que la manada debía reunirse, presenciarla y celebrarla. Después, habría una carrera con toda la manada junta bajo la luna.
Aparté ese pensamiento antes de que pudiera asentarse. No servía de nada pensar en cosas que no iban a cambiar. Al menos había dejado de nevar.
Mientras caminaba, alcé la vista hacia el cielo. Para cuando llegué al borde del claro, las nubes se habían dispersado, apartándose para revelar un cielo profundo, salpicado de estrellas. La luna colgaba llena y brillante sobre mí, derramando su luz sobre el espacio abierto que tenía delante y haciendo que la nieve intacta resplandeciera tenuemente en los bordes.
Me detuve y me quedé allí un momento, cerrando los dedos alrededor del colgante en mi garganta.
Metal frío. Sólido. Real.
Me aferré a él un poco más de lo necesario. Luego lo solté.
Di un paso hacia el centro del claro. El frío me mordió la piel en el instante en que mi ropa cayó al suelo: agudo, inmediato, implacable. Apenas lo sentí. Mi loba estaba empujando con fuerza ahora, urgente de una manera que no dejaba espacio para la vacilación.
Cerré los ojos.
Por un momento, no pasó nada.
Entonces me golpeó.
Sin advertencia. Sin preparación. Solo dolor, desgarrándome como una hoja ardiente arrastrada lentamente a través de todo a la vez. Mis rodillas cedieron y caí con fuerza sobre la nieve. Mi cuerpo se tensó, y luego se sacudió violentamente; los huesos crujieron y se desplazaron de maneras que me revolvieron el estómago. El sonido resonó alrededor del claro vacío, demasiado fuerte, demasiado horrible.
Mis dedos se clavaron en la nieve. Mi columna se arqueó hacia atrás. El poco aire que me quedaba fue arrancado por completo de mis pulmones.
Al dolor lo siguió el calor, inundando mis venas, ardiendo bajo mi piel y extendiéndose por mi pecho y por cada extremidad hasta que ya no pude distinguir dónde terminaba una y empezaba la otra. Y siguió. Demasiado tiempo. Demasiado intenso.
Diosa, ¿alguna vez va a terminar...?
Entonces algo cambió.
El dolor no se detuvo. Cambió, se estiró y luego se agudizó hasta convertirse en algo completamente distinto. Poder. Elevándose a través de la sensación ardiente, se sintió repentino, abrumador e inconfundible.
Mis sentidos se abrieron de golpe.
La tierra bajo la nieve. Un pequeño latido en algún lugar, en lo profundo de los árboles. El aire frío de pronto transportaba una docena de cosas que no habría podido nombrar una hora antes.
Abrí los ojos.
El mundo era más nítido. Los contornos, más limpios. Todo era más brillante de una manera que se sentía más correcta que cualquier cosa que hubiera visto antes.
Cambié el peso de mi cuerpo y me detuve.
Cuatro patas sobre la nieve.
Lo probé sin pensar, y algo dentro de mí lo reconoció antes de que mi mente lo comprendiera. Se sintió como recordar algo que en realidad nunca me habían enseñado.
Miré hacia abajo.
Pelaje blanco. Puro y brillante, capturando la luz de la luna y reteniéndola.
—Bueno —dijo una voz, seca y completamente indiferente—. Al menos no salimos decepcionantes.
Me quedé completamente inmóvil.
—Espera… ¿qué? —pensé.
—Ah, qué bien, escuchaste eso —dijo ella, e hizo una pausa—. Estaba a punto de empezar a juzgarte en voz alta.
Mis orejas se movieron hacia adelante.
—¿Tú… tú eres mi loba? —pregunté, todavía tratando de ponerme al día.
—Sí —dijo sin emoción—. Felicidades. Te tardaste lo suficiente en darte cuenta.
Inhalé despacio, intentando calmar la avalancha de cosas que estaban pasando a la vez. No esperaba que mi loba hablara. ¿Eso siquiera era normal?
—Lo es —dijo, nada impresionada—. ¿De qué otra manera crees que nos comunicamos con nuestro humano?
La ignoré, tratando de entender lo que estaba sintiendo.
—¿Cómo te llamas? —pregunté.
Hubo una pausa que sugirió que estaba reconsiderando profundamente su situación.
—En serio —empezó—. ¿La Diosa Luna me emparejó con…?
Un nombre emergió de un lugar que no podía explicar.
—Tala —dije en voz baja.
Silencio.
—…Mm. —Casi satisfecha—. Funciona. Al menos no dijiste Colmillo Sombrío. Eso habría hecho que empezáramos con el pie izquierdo.
El aire cambió.
Mi cuerpo reaccionó antes que mi mente: las orejas se me fueron hacia adelante, los músculos se tensaron, y cada instinto se quedó quieto y alerta a la vez.
Mi mirada se desplazó hacia la línea de árboles.
Algo estaba ahí.
Sin moverse. Sin cambiar el peso. Sin respirar de forma visible… y con esta temperatura, con este frío, todo respiraba de forma visible. Solo estaba de pie al borde del claro, completamente inmóvil, totalmente concentrado.
En nosotros.
Un escalofrío me recorrió la espalda que no tenía nada que ver con el frío.
—Eso no… —empecé.
—¿Normal? —dijo Tala, con la voz más baja ahora—. No. No lo es.
Lo observamos. Nos observó de vuelta.
Esa sensación helada en el pecho no era nueva. Ya la había sentido antes: trece años atrás, en los bordes del humo y el fuego, y un par de ojos rojos que me habían mirado de la misma manera. Con la misma paciencia. La misma certeza.
—Nos ve —dije.
—Sí —respondió Tala. La aspereza se había ido por completo de su voz.
Parpadeé.
La figura había desaparecido.
Sin movimiento. Sin sonido. Sin huellas que alteraran la nieve en la línea de árboles. Solo… se había ido, como si nunca hubiera estado ahí.
Extendí mis sentidos, buscando un olor, un sonido o cualquier rastro.
Nada.
—Eso es peor —dijo Tala en voz baja.
El pecho se me apretó.
—¿Qué era?
—No lo sé —dijo—. Y no me gusta no saber.
Eso pesó más que cualquier otra cosa que pudiera haber dicho.
—No nos tenía miedo —dije.
—No —coincidió—. Definitivamente no.
La certeza se asentó sobre mí, fría y sólida. Fuera lo que fuera eso, no se había topado conmigo por accidente. Sabía que estaría aquí esta noche. Había venido a verme cambiar.
Y volvería.
—Deberíamos irnos —dije.
—Mírate —dijo Tala, con ese filo seco regresándole a la voz—. Tomando decisiones. Ya empezaba a preguntarme.
Me giré hacia la casa de la manada, cuya luz apenas era un resplandor entre los árboles ahora. Recogí mi ropa y corrí: la nieve se levantaba bajo mis patas, el bosque se volvía una mancha a mi paso, mi cuerpo moviéndose más rápido y con más facilidad de lo que jamás lo había hecho.
Pero la sensación no se desvaneció con la distancia.
Se agudizó.
—Nos eligió —dije—. Específicamente. Estaba esperando.
Tala guardó silencio durante un largo momento.
Y luego… nada. Ninguna réplica sarcástica. Ninguna observación seca. Solo silencio, pesando entre nosotras, mientras las luces de la casa de la manada se acercaban entre los árboles.
Y, de algún modo, eso era lo más aterrador de todo.
