Capítulo 4 Capítulo 4 — El aroma de ellos
Punto de vista de Ayla
Cuanto más me acercaba a la casa de la manada, más ruidoso se volvía el mundo.
Las voces se colaban entre los árboles: risas, música, demasiado brillantes contra la oscuridad y el silencio que acababa de dejar atrás. Cada sonido caía mal: demasiado agudo, demasiado cerca, demasiado, todo de golpe. Mis sentidos no tenían idea de cómo filtrar nada de eso. Hasta la nieve bajo mis patas sonaba demasiado fuerte.
De pronto, todo lo hacía.
Mi cuerpo ya no se sentía como mío. Los músculos se me notaban inquietos, enroscados bajo la piel, demasiado llenos de energía, como si pudiera echarme a correr sin querer y no poder detenerme. Cada paso se sentía como si pudiera volcarse en algo incontrolable.
Tala se mantenía en el borde de mis pensamientos, observando. En silencio, divertida con todo aquello.
La casa de la manada resplandecía adelante, derramando calidez sobre la nieve. Debería haberse sentido más segura que el bosque oscuro a mis espaldas.
No lo era.
—Deberíamos volver a cambiar —dijo Tala—. A menos que quieras entrar así y traumatizar a media manada. A mí me encantaría, la verdad… pero al parecer se supone que debemos comportarnos.
Supongo que ya había captado que aquí no éramos precisamente bienvenidas.
Me escabullí detrás de la línea de árboles más cercana.
El segundo cambio llegó más rápido que el primero. No más fácil, nunca más fácil. El dolor me atravesó, agudo y repentino, con huesos rechinando y piel estirándose de formas que me hicieron lagrimear. Apreté la mandíbula hasta saborear sangre y obligué al sonido a quedarse dentro. Para cuando volví a estar de pie sobre dos piernas, temblaba y estaba completamente drenada.
Agarré mi ropa y me vestí rápido, con los dedos torpes y lentos.
—¿Ya te estás desmoronando? —murmuró Tala—. Apenas estamos empezando. Nunca he visto a una loba tan torpe.
La ignoré, me pasé la sudadera con capucha por la cabeza y me dirigí hacia la puerta de la casa de la manada.
La empujé para abrirla.
Tres aromas me golpearon al mismo tiempo, y el efecto fue inmediato y absoluto.
Se estrellaron contra mí como un golpe físico: los pulmones se me cerraron, la visión se me nubló en los bordes y las rodillas casi se me doblaron. Me aferré con fuerza al marco de la puerta, hundiendo los dedos en la madera, el corazón titubeó una vez antes de volver a imponerse a golpes en su ritmo.
—¿Qué es ese olor…? —jadeé, con las fosas nasales abriéndose sin que pudiera evitarlo.
—Oh —dijo Tala, y su voz se afiló—. Vaya. Eso… no es bueno.
Intenté rechazar los aromas. No funcionó. No se quedaban en la superficie: se enganchaban a algo más profundo, tirando de mí desde adentro hacia afuera. Se me entumecieron los dedos. El pecho se me apretó con dolor cuando se enroscaron a mi alrededor, jalándome en tres direcciones distintas a la vez, chocando y enredándose.
—¿Por qué me siento así? —pregunté, respirando demasiado superficial, demasiado rápido.
Tala se quedó en silencio. Demasiado silencio, durante demasiado tiempo.
—…No te va a gustar la respuesta —dijo al final.
Antes de que pudiera responder, mis pies ya se estaban moviendo.
El primer aroma me arrastró por el pasillo como una corriente a la que no había aceptado seguir. Cada paso se sentía pesado y equivocado, como si me atrajeran hacia un lugar al que ya sabía que no debía ir. Me detuve frente a una puerta, y el pulso se me disparó con tanta fuerza que dolió.
La habitación de Kael.
El nombre cayó como una piedra en agua quieta, y apenas podía respirar.
—Claro que es un Alfa —murmuró Tala—. Porque el destino tiene sentido del humor y, evidentemente, te odia.
Retrocedí tambaleándome… y el segundo aroma se tensó a mi alrededor, me redirigió, me jaló más abajo por el corredor antes de que pudiera pensar con claridad. La mano se me cerró sobre el picaporte de otra puerta antes de que mi mente alcanzara a ponerse al día.
Solté de inmediato.
La habitación de Ryker.
Se me hundió el estómago. Un escalofrío helado me recorrió toda la columna.
—Diosa —pensé—. ¿Me estás castigando?
Tala no dijo nada. Y de algún modo eso era peor.
El pavor se me deslizó por las venas, lento y frío. Esto no podía ser real. Tenía que ser la transformación jugando con mis sentidos; algún efecto secundario extraño, algo que se acomodaría al amanecer.
—Es un sueño enfermizo el que estás teniendo —dijo Tala con frialdad.
Entonces el tercer aroma me encontró.
Más silencioso que los otros dos. Menos insistente. No me jalaba con fuerza; simplemente esperaba, paciente y constante, como si ya supiera que tarde o temprano yo iría hacia él.
Mis pies se giraron antes de que yo decidiera moverme.
La tercera puerta.
Me quedé frente a ella, y todo dentro de mí se quedó completamente quieto; esa clase de quietud que solo aparecía justo antes de que algo cambiara para siempre.
Soren.
—No —susurré—. Esto… esto no puede ser verdad.
—Sabes lo que significa —dijo Tala. Más suave ahora. Sin filo en absoluto.
Di un paso atrás y negué con la cabeza en el pasillo vacío, como si eso fuera a ayudar de alguna manera.
Y entonces me golpeó… no como un pensamiento, no como una palabra, sino como una fuerza que me atravesó de lleno antes de que tuviera oportunidad de prepararme.
—Compañero —dijo Tala.
La palabra me atravesó como algo físico. Se me arrancó el aliento de los pulmones. Se me doblaron las rodillas y me aferré a la pared; el calor me inundó el pecho, agudo, abrumador; la sensación de que algo encajaba en su lugar y no tenía el menor interés en volver a desengancharse.
—¿Qué acabas de decir? —Las palabras apenas me salieron.
—Los tres —dijo Tala. Sin humor. Sin sarcasmo. Solo firme, segura y completamente devastadora—. Al parecer, el universo no cree en hacer las cosas a medias.
El pecho se me cerró hasta que no pude respirar bien.
No ellos. Cualquiera en la tierra menos ellos.
—No me mires así —dijo Tala rápido—. Yo no escogí esto. Si hubiera sido por mí, habríamos apuntado a muchísimo menos drama y catástrofe emocional.
Corrí.
Sus aromas me siguieron por el pasillo: pegándose, enroscándose alrededor de mis pulmones, y negándose a desaparecer por mucha distancia que pusiera entre yo y esas tres puertas. Llegué a mi habitación y azoté la puerta, apoyando la espalda con fuerza contra ella.
No ayudó.
Ya estaban bajo mi piel, los tres, como si el vínculo ya hubiera decidido algo con lo que mi mente aún no estaba de acuerdo y no pensara pedir permiso.
—Son tus compañeros —dijo Tala en voz baja. Esta vez no había burla.
Negué con fuerza.
—No —dije con firmeza—. No lo son.
—Está bien —respondió ella con facilidad—. Podemos fingir. Yo apoyo la negación: es un mecanismo de afrontamiento muy popular… por ahora.
Me deslicé por la puerta hasta el suelo y me llevé las rodillas al pecho.
Tres compañeros. No desconocidos. Ellos.
Kael. Ryker. Soren.
Los mismos tres que habían hecho que trece años de silencio se sintieran más pesados de lo que ya eran.
—No los voy a aceptar —murmuré, secándome las lágrimas de los ojos.
Tala tarareó quedito.
—Estrategia audaz —dijo—. Históricamente poco exitosa… pero admiro la confianza.
Casi le respondí de golpe. Casi.
Pero el vínculo palpitó, cálido y seguro, completamente indiferente a cómo me sentía yo con todo esto.
No los aceptaría.
Pero en algún lugar, muy por debajo de todo lo que me estaba diciendo a mí misma…
Mi loba ya lo había hecho.
