Capítulo 5 Capítulo 5 — El aroma que no debería existir

Punto de vista de Ryker

Me desperté demasiado temprano y lo lamenté de inmediato.

La cabeza todavía me daba vueltas por demasiado ponche de huevo la noche anterior. Apreté la palma contra la frente y me quedé ahí, mirando el techo, tratando de entender qué me había arrancado de un sueño perfectamente bueno.

Duke.

Estaba caminando de un lado a otro, peor que su inquietud habitual. No era el vaivén perezoso de un lobo aburrido. Era algo más agitado. Más concentrado.

Me pasé una mano por la cara y me incorporé.

—¿Y ahora qué? —gruñí entre dientes—. ¿Por qué no estás dormido? Ni siquiera es hora de entrenamiento.

Duke no respondió. Su atención estaba fija en algo que yo todavía no lograba identificar.

Recorrí la habitación con la mirada. Nada fuera de lugar. La cama hecha un desastre, las botas junto a la puerta, el vaso de ponche de huevo a medio terminar aún sobre la cómoda desde anoche. Silencio. Normalidad.

—Vuelve a dormirte —le dije—. No hay nada…

Entonces lo capté.

Tenue. Lo habría pasado por alto si no hubiera estado ya despierto. Fruncí el ceño y aspiré más despacio, dejando que el aroma se asentara bien sobre mi lengua.

Bayas.

Frescas e intensas; no esa dulzura artificial de la cocina. Algo real. Algo que no tenía por qué estar justo afuera de mi puerta a estas horas.

El cuerpo se me puso rígido sin pedírmelo.

Volví a inhalar. Más fuerte ahora. Definitivamente venía de la puerta.

—¡Compañera! —exclamó Duke, y el pecho se me apretó con fuerza alrededor de esa palabra.

—No —dije al instante, enderezándome—. Así no funciona esto. Lo habríamos sabido antes, habríamos sentido algo.

Pero el olor no se desvaneció. Si acaso, se espesó, envolviéndome los sentidos y negándose a soltarme. La mente se me fue hacia un lugar al que no quería ir, y la jalé de vuelta con brusquedad.

Saqué las piernas de la cama y me puse de pie, sujetándome cuando me tambaleé. La piel me quedaba demasiado tirante, como si algo debajo estuviera empujando para salir.

—Ella estuvo aquí —dijo Duke, afinando su atención al mismo tiempo que la mía.

—Cállate —murmuré, pero ya iba hacia la puerta.

Mientras más me acercaba, peor se ponía. Ya no era solo dulce. Había algo más debajo, algo cálido, con capas, que me hizo apretar la mandíbula.

Abrí la puerta de golpe.

El pasillo estaba vacío.

Pero el olor estaba ahí, suspendido en el aire como si me estuviera provocando. Se sentía como un juego al que yo no había aceptado jugar.

Salí y miré hacia ambos lados. Nada. Nadie.

—No entró —dijo Duke. Había algo casi herido en ese tono.

Me quedé ahí un momento, con la mandíbula tensa, tratando de procesarlo. Vino a mi puerta. Estuvo justo aquí. Y luego se fue.

La puerta de Kael se abrió antes de que terminara el pensamiento. Ya estaba vestido, por supuesto. Sus ojos encontraron los míos al otro lado del pasillo, y el mismo ceño que yo sentía en mi propia cara estaba marcado entre sus cejas.

—¿Lo hueles? —pregunté. En realidad no era una pregunta.

—Justo afuera de mi puerta —respondió él, con la voz baja y medida.

Luego se abrió la puerta de Soren. Salió, se pasó una mano por el pelo, tomó una respiración… y se quedó completamente inmóvil.

Nos quedamos en el pasillo mirándonos unos a otros.

Nadie lo dijo. No hacía falta.

Kael asintió una sola vez.

—Revisen si es lo mismo.

Nos movimos juntos: primero mi puerta. Ahí el olor era más fuerte, tan espeso que casi parecía una presencia más que un rastro. Luego la de Kael: el mismo olor, con un matiz distinto por debajo. Luego la de Soren: lo mismo otra vez.

Los tres. La misma loba.

Nos detuvimos en medio del pasillo. Duke había dejado de caminar. Ahora observaba a mis hermanos con una intensidad que hizo que algo incómodo se moviera dentro de mi pecho.

—Vino a nosotros —dije.

—Pero no entró —añadió Soren en voz baja.

La mandíbula de Kael se tensó.

—¿Pero por qué haría eso?

Nadie respondió. Le di vueltas y no encontré nada, lo cual solo me irritó más. No éramos el tipo de hombres que se quedaban solos en los pasillos. Las lobas no solían alejarse de nosotros por elección propia.

—Encuéntrenla —gruñó Duke.

Los ojos de Kael se cruzaron con los míos: la misma mirada afilada que sentía tirando de mí.

—Rastreen —dijo—. La encontramos y averiguamos por qué.

El olor nos condujo por el pasillo con facilidad.

Demasiada facilidad. No había intentado ocultarlo en absoluto, y eso me puso en alerta de inmediato. ¿Íbamos directo a una trampa? Casi me detuve en seco cuando noté adónde nos estaba llevando.

Me quedé clavado.

No.

Ayla.

Solté un resuello corto y brusco. La palabra que se me escapó por lo bajo no era apta para repetirse. Esto ya no era incredulidad; la incredulidad había durado unos tres segundos. Lo que la reemplazó fue más enredado que eso. Irritación. Confusión. Algo caliente y retorcido debajo de ambas cosas, algo que no iba a examinar ahora ni, posiblemente, nunca.

Soren se había puesto rígido a mi lado.

Kael no movió ni un músculo.

Su olor estaba en todas partes aquí: fresco, pegado a las paredes, envolviéndonos a los tres quisiéramos o no. Y no queríamos. Obviamente. Esta era Ayla. La chica que no había dicho una palabra en trece años. La chica a la que le había dicho hacía apenas unas horas que buscara otro lugar donde dormir.

Mi propia compañera.

Ese pensamiento me hizo querer estrellar el puño contra la pared.

—Fue a su habitación —dijo Soren, frunciendo el ceño, con la voz tensa de una manera para la que no tenía paciencia ahora mismo.

—Eso parece —murmuré, y empujé su puerta para abrirla sin tocar.

Vacía. Pero cálida: había estado ahí hacía minutos, como máximo. Su olor estaba en las mantas, en el aire y en el piso. Su vieja mochila escolar colgaba de la silla. Libros apilados con cuidado sobre el escritorio. Nada fuera de lugar. Solo… se había ido.

—Se largó —dijo Duke, y la sensación que se me hundió en el pecho con esas dos palabras no era algo para lo que estuviera preparado.

—¿Por qué venir a nosotros y luego irse así? —pregunté, aunque la irritación en mi propia voz ya empezaba a responder antes que nadie.

—Porque hoy le dijiste que se quedaría en la calle —dijo Soren. Bajo. Directo.

Hice una mueca antes de poder evitarlo.

—Nunca esperé que fuera mi…

—Nuestra compañera —dijo Soren. Plano. Definitivo.

—Sintió el vínculo —dijo Kael, con los ojos recorriendo la habitación despacio, como si estuviera catalogando cada rastro de ella—. Sabe exactamente qué somos para ella. Y corrió antes de que tuviéramos la oportunidad de empeorarlo.

Duke se agitó con fuerza dentro de mí.

—Es nuestra. Quiero a mi compañera… ahora.

—Sí, bueno, ponte en la fila —murmuré, aunque las palabras salieron con menos filo del que pretendía porque algo dentro de mí había cambiado, y no me gustó lo silencioso que había sido.

Esto no era solo el vínculo tirando. Con eso podía haber lidiado; podía haberlo descartado como instinto y resolverlo después.

Esto era otra cosa. El hecho de que hubiera llegado a nuestras puertas. El hecho de que se hubiera detenido justo afuera de la mía, hubiera sentido el vínculo y aun así se diera la vuelta y huyera… eso no era instinto. Era una decisión. Una que tomó por cosas que yo había dicho y hecho.

Eso lo hacía personal.

—Tenemos que encontrarla antes de que cruce el límite —dijo Soren—. Después se complica.

Los ojos de Kael se clavaron en los míos. Algo chispeó ahí, el mismo calor que yo sentía bajo, inquieto, en mi propio pecho.

—Veamos qué tan lejos cree que puede llegar —dijo.

Una sonrisa lenta me tiró de la comisura de la boca antes de que pudiera evitarlo.

Corrió.

Bien. Que corra.

—Sí —murmuré, ya yendo hacia la puerta—. Vamos a averiguarlo.

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