Capítulo 7 Capítulo 7 — El que lidera la cacería

Punto de vista de Kael

El bosque quedó casi en silencio cuando cruzamos la línea de árboles.

No era una clase de silencio pacífica, sino de la que advierte. De la que observa y espera. Todos mis instintos se agudizaron de inmediato, tensándose bajo mi piel. La tensión en el aire era palpable.

Me moví primero, siguiendo el aroma de Ayla hacia lo más profundo del bosque. Era fresco y abrumador, aferrándose al aire en capas que dificultaban pensar con claridad. Bayas: intensas y vivas, envolviendo mis sentidos y retorciendo algo en lo más hondo de mí que todavía no estaba listo para nombrar. Por un momento sentí que estaba perdiendo el control, como si el vínculo me arrastrara hacia adelante más rápido de lo que quería avanzar.

Ryker nos seguía de cerca. Soren cubría la retaguardia.

Formación. Instinto. Lo único que evitaba que todo esto se desmoronara.

Fenrir estaba despierto; no inquieto ni de un lado a otro. Concentrado de una forma en la que rara vez lo estaba. Había captado una sola bocanada de su aroma en el pasillo y no lo había soltado desde entonces.

Había intentado razonar con él antes de irnos. Intenté explicarle que necesitábamos una Luna fuerte. Que una chica muda y tímida, que nunca había sido capaz de defenderse, no podía liderar al lado de un Alfa. Que la Diosa me daría una segunda oportunidad si rechazaba este vínculo.

Fenrir había escuchado cada palabra.

Luego ignoró todo.

—No es débil —había dicho, con una certeza que me tomó completamente por sorpresa—. Es mucho más de lo que tú te has molestado en ver.

Esas palabras cayeron en un lugar incómodo, y no había podido apartarlas desde entonces. Porque cuanto más pensaba en ello, más difícil se volvía discutirlo. Ayla había soportado años de crueldad —de nuestra parte, de la manada, de una vida que no le había dado absolutamente nada— y ni una sola vez se había quebrado por eso. Nunca reaccionó. Nunca se derrumbó frente a nosotros.

Eso no era debilidad.

Simplemente yo no había querido verlo por lo que realmente era.

Entonces algo empezó a encajar poco a poco: Ayla siempre había sido fuerte, no de una manera evidente, sino silenciosa. Había soportado nuestras torturas diarias sin quebrarse bajo la presión. Tal vez eso era precisamente lo que la manada necesitaba. Alguien capaz de mantenerse firme en silencio.

En el instante en que ese pensamiento cruzó por mi mente, la necesidad de encontrarla y estrecharla contra mí se convirtió en algo más difícil de ignorar. La combatí como combatía todo: de forma deliberada, metódica. No sirvió de nada.

Nos internamos más. Más despacio ahora, con el aroma volviéndose más denso a cada paso.

Entonces cambió; no al azar, sino de forma deliberada.

—Se está moviendo —dije en voz baja, entrecerrando los ojos.

—No está entrando en pánico —dijo Soren a mi espalda—. Está pensando.

Ryker soltó una mueca de desprecio.

—Oh, brillante...

—Ya no está corriendo a ciegas —continuó Soren, ignorándolo—. Su loba está...

—Esto es una estupidez —lo interrumpió Ryker, bajando la voz, aunque seguía siendo cortante—. Sí se dan cuenta de eso, ¿verdad? Estamos aquí afuera, en un frío de congelación, antes del amanecer, persiguiendo a una chica muda por el bosque.

Sus palabras cayeron como una piedra lanzada en aguas quietas.

Dejé de caminar.

Soren se detuvo medio paso detrás de mí.

Ninguno de los dos dijo nada de inmediato, y el silencio que siguió fue de esos que tienen peso.

Entonces me di la vuelta lentamente.

Ryker leyó mi expresión, y su mandíbula se tensó; algo brilló detrás de sus ojos que casi parecía arrepentimiento, pero no retrocedió. Mantuvo el sitio, con los hombros rectos y la barbilla en alto.

—Ryker —dijo Soren, con una voz baja y absolutamente letal—. Cierra la boca.

—Es nuestra pareja —dije. Bajo. Definitivo. Con ese tono que no dejaba espacio para una respuesta—. La próxima vez que hables así de ella, te vas a arrepentir.

La mandíbula de Ryker se movió. Un músculo le saltó en la mejilla. Por un momento pareció que iba a responder, a enfrentarse, y entonces algo dentro de él se desinfló, aunque apenas. No lo suficiente como para reaccionar con elegancia, pero sí lo suficiente.

Fue él quien apartó la mirada primero.

Las puntas de las orejas se le pusieron rojas.

—No quise... —empezó.

—Tú sí lo hiciste —dijo Soren—. Ese es el problema.

Ryker se quedó en silencio. Se pasó una mano con brusquedad por el cabello y clavó la mirada en algún punto más allá de mi hombro, la mandíbula tensa, los hombros rígidos. La vergüenza se le notaba por todas partes; no la clase limpia, sino la desordenada, la que nace de saber que dijiste lo incorrecto y no terminar de entender cómo acomodarte dentro de ese conocimiento.

Duke estaba emergiendo; lo veía en la forma en que los ojos de Ryker se habían oscurecido apenas en los bordes. Inquieto. Volátil. Forcejeando contra algo.

Eso era lo que pasaba con Ryker. Nunca había tenido paciencia con Ayla. Su mecha corta siempre se interponía. No sabía qué hacer con emociones que no fueran ira o adrenalina. Todo lo demás simplemente le salía mal. Él tendría que esforzarse más que nadie para ganarse su confianza y, en algún lugar debajo de toda esa inquietud, yo creía que ya lo sabía.

Volví la vista hacia los árboles.

—Bajen el ritmo —ordené, y eché a andar otra vez—. No la estamos cazando.

Ryker exhaló por la nariz, seco y frustrado, pero volvió a la formación sin decir una palabra más.

Nos abrimos un poco al avanzar más adentro, los árboles empezaban a ralear al frente, donde la luz se colaba en pálidas franjas de invierno.

Fenrir se adelantó, llevándose mi atención con él.

—Está cerca —dijo.

—Lo sé —respondí.

Su aroma estaba en todas partes ahora: en la corteza de los árboles, impregnado en la nieve bajo nuestros pies. El vínculo zumbaba bajo mi piel, bajo e insistente, y mantuve mi agarre sobre él deliberadamente flojo. Sin tirar. Sin empujar.

—No es una omega —dijo Ryker de pronto; su voz era distinta ahora. Más baja. Como si apenas lo estuviera atando todo.

—Eso sospechaba —respondió Soren.

Miré hacia atrás.

—¿Lo sabías?

—Lo sospechaba —dijo—. Es la hija de un Alfa. La forma en que se porta… incluso la forma en que aguanta las cosas. Las omegas no se sostienen así.

Recordé algo: voces en susurros entre mis padres la noche en que ella llegó, años atrás. Yo era demasiado joven para entenderlo del todo y, con el tiempo, me convencí de que lo había interpretado mal. Había pensado que era demasiado callada, demasiado pequeña y demasiado invisible para ser lo que mis padres habían insinuado. Creí que, más bien, un Alfa la había desterrado.

También me había equivocado en eso.

Las orejas de Fenrir se aguzaron con brusquedad.

—Allí —dijo—. Detrás del abedul grande. Nos está observando.

Alcé la mirada despacio y la vi casi de inmediato: apenas visible, pegada al lado más lejano del tronco. Inmóvil. Observando.

Sin huir.

—Sal, Ayla —llamé. Sereno. Medido. Nada que ver con la forma en que solía hablarle; sin filo, sin desdén. Esa versión de nosotros ya se había acabado. Tenía que ser así. Todo había cambiado.

Ella no se movió.

—Terka —murmuró Fenrir, aunque había algo casi cariñoso debajo—. Nos oyó. Solo se está poniendo difícil.

—Te oyó a ti —dijo Soren en voz baja—. Está decidiendo.

Ryker se movió a mi lado, la tensión le salía en oleadas. Se estaba conteniendo con lo que parecía un esfuerzo genuino, las manos cerradas a los costados y la mandíbula trabada. No se le daba bien esto: la espera, la quietud, la contención deliberada. Iba en contra de todo para lo que estaba hecho.

—Sigue sin moverse —murmuró entre dientes.

—Lo hará —dijo Soren—. No podrá resistirse al vínculo por mucho tiempo.

—Sal —dije de nuevo, manteniendo la voz pareja—. No estamos aquí para hacerte daño.

Los árboles conservaron su silencio.

Fenrir se quedó por completo inmóvil dentro de mí, su atención fija por entero en aquel abedul y en la chica detrás de él.

Ella estaba decidiendo. Soren tenía razón. Y lo que decidiera en los próximos instantes iba a marcar el tono de todo lo que viniera después.

No me moví. No empujé.

Ya le habíamos dado suficientes motivos para correr.

Lo mínimo que podía hacer ahora era darle un motivo para quedarse.

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