Capítulo 8 Capítulo 8 — Atrapados entre el instinto y la elección

Punto de vista de Ayla

Los sentí antes de verlos.

Su presencia se abrió paso entre los árboles frente a ellos: dominante, pesada, imposible de ignorar. Me pegué a la corteza áspera del viejo abedul y me quedé completamente quieta.

—Qué interesante —pensé—. Antes siempre me temblaban las piernas bajo el aura de Kael.

—Porque ahora eres su igual —dijo Tala, con una satisfacción silenciosa entretejida en la voz—. Bienvenida a las grandes ligas, cariño.

Mi respiración se hizo más lenta mientras escuchaba. El bosque se había vuelto más silencioso en el instante en que entraron: esa quietud particular que significaba que todo a mi alrededor estaba prestando atención.

—Se detuvieron —pensé, sorprendida—. ¿Por qué se detendrían? Eso no es propio de ellos.

—Porque no son completos idiotas —replicó Tala—. Solo casi.

El corazón me latió con más fuerza. Estaban demasiado cerca para mi gusto. De pronto el bosque se sintió más pequeño, más apretado, como si se cerrara a mi alrededor; su presencia presionándome desde todas direcciones a la vez. Asfixiándome.

Una rama se quebró en algún punto más adelante. Suave. Controlado. No fue por descuido.

—Eso fue intencional —dije, entornando los ojos—. Ellos por lo general se mueven en silencio.

—Te están rastreando —respondió Tala—. Y anunciándolo. Muy dramático. Comportamiento típico de Alfa.

—No se están apresurando —observé, con la voz más firme de lo que me sentía.

—No —dijo Tala—. Están cazando con inteligencia. Impactante, ya sé.

De algún modo eso lo empeoró. Me sentí como presa, y la sensación fue lo bastante insultante como para hacer que mis dedos se clavaran más en la corteza hasta que dolió.

Ya debería haberme ido.

—Ya es tarde para eso —dijo Tala—. El vínculo es básicamente una señal de rastreo. Podrías cruzar tres territorios y aun así te encontrarían. Habría sido lo mismo que ponerte un letrero de neón.

Una certeza fría se instaló en mi pecho. Huir no iba a resolver nada. No mientras siguiera en su territorio. No mientras el vínculo zumbara entre nosotros como algo que ya hubiera decidido el resultado, sin importar lo que yo quisiera.

—Sal.

La voz de Kael atravesó los árboles, y mi corazón se estrelló con fuerza contra mis costillas.

—Suena distinto a como lo recuerdas —dijo Tala—. Tal vez le creció una conciencia de la noche a la mañana. Aunque yo no apostaría por eso.

—Sigue mandando —pensé. Siempre mandando.

—Sal, Ayla —volvió a llamar.

Mi nombre. Mi nombre de verdad, no “la callejera” ni “la muda”. Eso removió algo en mi pecho que no quería que se removiera, y me pegué más al tronco para estabilizar la respiración.

—Saben que eres tú —dijo Tala en voz baja—. No puedes esconderte de ellos. No aquí. Créeme, eso sí: te daría puntos por el esfuerzo.

Lo sabía. Cerré los ojos un instante.

Los recuerdos me atravesaron sin permiso: risas y crueldad y años de que me miraran como si no valiera el esfuerzo de verme. Palabras frías. Ojos fríos. Una vida entera haciéndome lo más pequeña e invisible posible solo para sobrevivir en los mismos espacios que ellos.

—No voy a salir —decidí—. No voy a ir hacia ellos.

—No les tienes miedo —dijo Tala—. Ya no. Le tienes miedo a lo que pasa si de verdad te mantienes firme. Y ese es un problema completamente distinto.

—Estoy aterrada —repliqué.

—No —dijo ella con calma—. Tienes miedo de lo que pasa si no corres. Hay una diferencia.

—No quiero el vínculo —dije, tajante.

—Eso no depende del todo de ti —respondió—. Molesto, ya sé. Reclámale a la Diosa de la Luna.

—Sí depende de mí —insistí—. Me fui anoche. Puedo hacerlo otra vez.

—Puedes intentarlo —dijo, y su sarcasmo se suavizó apenas—. Pero el vínculo no negocia. No le importan tus sentimientos ni tu opinión. Simplemente es.

—Entonces, ¿qué se supone que haga? —pregunté, con la frustración en ascenso.

—Enfréntalo —dijo Tala con sencillez—. Preferiblemente con más estilo que la última vez.

Las palabras se asentaron y me dejaron un sabor amargo en la boca.

Me asomé por detrás del borde del tronco.

Estaban más cerca de lo que esperaba.

Kael al frente, siempre al frente. Tenía la mandíbula rígida y tensa, pero sus ojos no estaban fríos como yo recordaba. Parecían casi preocupados.

Ryker estaba a su derecha. Se veía demasiado tenso, con las manos apretadas a los costados y el cuerpo rígido, como si estuviera perdiendo una batalla consigo mismo y lo supiera.

Soren estaba a la izquierda de Kael, callado y casi relajado. Observándolo todo. Sin perderse nada.

Volví a ocultarme rápidamente antes de que alguno de ellos pudiera verme.

—Están ahí mismo —susurré, con el pánico parpadeando dentro de mí—. Están ahí mismo.

—Lo sé —dijo Tala—. ¿Quieres que empiece a tararear algo dramático? ¿El tema de Tiburón, quizá?

—No se van a ir —dije.

—No —respondió ella—. Vinieron por ti. No se van a ninguna parte.

Tragué con dificultad.

—No confío en ellos —dije. Esa era la única cosa de la que estaba completamente segura. Años de tormento tenían la manera de volver esa decisión muy fácil.

—No tienes que hacerlo —dijo Tala—. Pero tampoco puedes ignorarlos. No para siempre.

—Puedo intentarlo —pensé, terca.

—Puedes —aceptó ella—. Pero te prometo que eso solo va a terminar mal. Yo estaré aquí viendo cómo termina mal, eso sí. Apoyo tu derecho a tomar decisiones de vida cuestionables.

Miré una vez más; miré de verdad.

La mandíbula de Kael estaba tensa, pero sus ojos eran inciertos.

Ryker luchando consigo mismo.

Soren esperando con la paciencia de alguien que siempre había estado dispuesto a dejar que las cosas llegaran a él.

—No sé cómo enfrentarlos —admití con sinceridad.

—Entonces no los enfrentes como la chica que recuerdan —dijo Tala—. Esa chica ya no existe. Ya no eres un tapete. Ahora eres, como mínimo, una alfombra con actitud.

Algo se acomodó dentro de mí al oír eso.

—Enfréntalos como quien eres ahora —continuó—. Muéstrales que no vas a aceptar lo que te dieron antes. Si hace falta, yo les gritaré cosas desde un lado.

Casi sonreí.

—Me lastimaron —dije.

—Lo sé —dijo Tala, y por una vez no había aspereza en su voz—. Y no tienes que perdonar eso. Ni hoy. Ni nunca, si no quieres. Incluso puedo guardarles rencor en tu nombre. Se me da de maravilla guardar rencor.

—No lo voy a olvidar —dije.

—No deberías —respondió ella—. Yo apoyo el paquete completo de rencor. Pero tampoco dejes que eso te haga huir. Huir les da poder sobre ti. Quedarte firme te lo devuelve.

Algo cambió dentro de mí: lento, certero y silencioso.

—No voy a huir —dije.

—Bien —dijo Tala—. Ahora ve. Trata de no tropezarte al salir.

Tomé aire lentamente. Luego otra vez. Sus aromas se filtraron a través del aire frío y, de algún modo, mi corazón empezó a calmarse.

Y salí de detrás del árbol.

El aire frío me golpeó de inmediato, y también sus miradas.

Los tres fijaron los ojos en mí al mismo tiempo, y el vínculo entre nosotros se tensó: afilado, innegable y profundamente inoportuno.

Nadie se movió por un momento.

Me mantuve firme y sostuve sus miradas, con la ira hirviendo de forma constante justo debajo de la superficie. No esa clase callada y enterrada que me había pasado años tragándome. Algo más firme que eso. Algo que no se echaba atrás.

—Pueden sentir tu enojo —dijo Tala, con una satisfacción apenas perceptible en la voz—. Ya era hora.

Mi corazón dio un traspié, pero no retrocedí. No huí. Solo me quedé ahí, en el frío, y dejé que me miraran, que me vieran de verdad, por lo que se sintió como la primera vez.

La mirada de Kael se clavó en la mía.

Ryker se quedó completamente inmóvil.

Soren observaba con esa intensidad silenciosa que llevaba consigo a todas partes.

Y por primera vez en todo el tiempo que podía recordar, ninguno de ellos miró a través de mí.

Me estaban mirando directamente a mí, como si yo fuera algo que valía la pena ver.

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