La mentira

—No me hagas repetirlo, Rey Zachary. Tu hija, la de cabello rojo, tráela ahora mismo.

Mona jadeaba pesadamente mientras las palabras salían de sus labios. Hizo que la Reina perdiera toda la paz que tenía al levantarse de un salto, con el corazón en la boca.

—¿Qué... qué dijiste? —Sus palabras apenas se oyeron y, de repente, el Rey, Rana y Archie entraron apresuradamente.

—Es como temía; es Jagger —dijo el Rey Zachary, su voz llena de tanto terror.

Las manos de la Reina temblaban; tuvo que forzarlas sobre los hombros de Raziya.

—No puede ser —murmuró entre dientes—. Simplemente no puede ser.

—¿Quién es este... Jagger? —preguntó finalmente Rana, decidiendo que ya había tenido suficiente suspense—. ¿Es alguien malo?

—Alguien malo sería mejor que Jagger —la Reina Heba se pasó los dedos por el cabello—. Jagger no es solo un... un demonio, es peor que uno. Es un hombre loco, un sádico que obtiene placer de lastimar a otros. No es alguien con quien nadie desearía estar.

—¿Y él... es un lobo? —preguntó Raziya con la respiración entrecortada.

—No solo un lobo, sino un híbrido —aportó el Rey—. Es un lobo y mago.

—¿Mago? —Archie arqueó una ceja—. ¿Eso es siquiera posible?

—Es raro, Archie, pero es posible y este Jagger lo es. No vendría aquí sin razón y eso solo significa que, quienquiera que mataste, Raziya, era de su manada.

Aunque Raziya nunca había visto ni oído hablar de este Jagger antes, el solo pensamiento de su nombre la llenaba de tanto terror. Los músculos alrededor de sus ojos comenzaban a contraerse.

—¡Tenemos que hacer algo, por favor! ¡Jagger no puede verla; la matará! —gritó la Reina, sosteniendo a Raziya con cariño desde atrás.

—¿Qué esperas que haga, Heba? Jagger no es del tipo que negocia, y tampoco es alguien a quien pueda enfrentar; quemaría todo este Palacio en minutos. Incluso si pido ayuda a los otros Reinos, ninguno aceptaría desafiar a Jagger. No hay salida de esto.

—¿Entonces, qué? ¿Nos vamos a quedar sentados y dejar que mate a nuestra hija? ¡Debe haber algo que podamos hacer!

—¿Como qué?! —El Rey medio gritó—. ¿Qué puedes sugerir?

Hubo un silencio tenso.

—¿Y si les hacemos creer que fue Mona? —la voz tensa de Raziya rompió de repente, haciendo que todos la miraran con confusión—. Quiero decir... ella era con quien estaba cazando. Así que... tal vez podríamos hacerles creer que ella disparó la flecha y no yo.

La doncella indefensa retrocedió con un jadeo.

—¡Raziya! —Rana se estremeció—. ¿Cómo puedes decir algo así? Eso sería hacer que Mona sea castigada por un delito que no cometió.

—¡Pero es mejor que yo tenga que morir! —Raziya estaba desconcertada. Miró a Mona y vio la mirada de decepción en sus ojos, la mirada de traición. Era demasiado pesado, Raziya tuvo que romper en llanto.

—Lo siento, Mona, pero no quiero morir. No quiero ser yo quien enfrente a ese hombre. Lo siento mucho.

Todas las miradas se volvieron hacia Mona. —Pero, yo... yo tampoco quiero morir —su garganta se había vuelto pesada de repente—. Sé que piensas que personas como nosotras estamos por debajo de ti, Princesa, pero yo también tengo una vida que amo. Y recuerda, te dije que no fueras a ese bosque, pero no quisiste escuchar —Mona se encontró diciendo cosas que no le diría a la Princesa en un día normal, aunque sonaba lastimera.

—¡Oh! Mona, por favor —la Reina dio un paso adelante—. ¿Podrías hacer esto por mí? No es seguro que te mate; probablemente solo un pequeño castigo y se acabó. ¡Por favor!

—Pero... pero, Mi Reina...

—¡Mona, por favor! —La Reina tomó su mano—. Te lo ruego en nombre de todo lo que crees. Te prometo que, cuando esto termine, serás recompensada más allá de tus expectativas. ¡Te lo prometo!

Mona inclinó la cabeza y la sacudió mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla. Usarla como reemplazo, ¿no era eso egoísta?

Un golpe en la puerta los interrumpió.

—¿Quién es? —preguntó el Rey roncamente y un guardia entró.

—Mi Rey, el Alfa Jagger ha llegado al Palacio. Está esperando afuera y solicita su presencia —las palabras del guardia llegaron como una terrible noticia para la familia de Zachary. Aunque lo esperaban, nunca pensaron en escucharlo.

La Reina se volvió hacia Mona, esta vez, forzando lágrimas por sus mejillas. —Por favor, Mona; haz esto por mi pobre hija.

Los siguientes segundos estuvieron llenos de una explosión emocional hasta que el Rey intervino. —Tengo que ir a enfrentar a Jagger. Mantenerlo esperando podría no resultar bien.

Y sin el consentimiento de nadie, salió de la habitación.

...

El Rey Zachary era conocido por su valentía e incansabilidad. No había comprado su rango de ser uno de los Reyes Más Poderosos, se lo había ganado. Pero, enfrentarse a un Rey Lobo era algo para lo que nunca se había preparado; era una experiencia que nunca quiso tener. Y mientras caminaba por ese pasillo, en su camino para enfrentar al indeseado Alfa, sentía una nerviosidad inusual. Incluso los guardias detrás de él no eran suficientes para su protección. Pero como Rey, nunca debía mostrar cobardía en presencia de sus súbditos.

Dando pasos decididos, finalmente llegó al exterior del Palacio donde encontró a Jagger esperando con algunos de sus hombres. Estaba vestido con una túnica negra hasta los pies —su favorita— y se mantenía tan tranquilo con las manos a la espalda, dándole el aspecto perfecto de un demonio. Sus ojos oscuros eran ilegibles, lo que lo hacía más difícil. El Rey Zachary pudo ver a uno de sus hombres sosteniendo una flecha manchada de sangre con su símbolo.

—Alfa Jagger —el Rey Zachary intentó fingir sorpresa mientras se colocaba frente a él—. Si esto no es una sorpresa, entonces no sé de qué hablar. Tener a un Lobo en mi Palacio nunca fue algo que imaginé. ¿A qué debo esto?

Jagger lo había estado mirando todo el tiempo y cuando terminó, bajó la cabeza en una risa.

—No te sientas halagado, Rey Zachary, porque no estoy aquí por una razón agradable —se burló con su tono frío y cortante, haciendo que el Rey se sintiera más incómodo.

Si había algo sobre Jagger, era lo directo que era con las palabras. Prácticamente no temía a nadie, y tampoco intentaría agradar a nadie.

—Um... ¿podemos entrar, al menos? Dos hombres nobles no deberían estar bajo el sol. Por aquí —el Rey tuvo que esperar su consentimiento antes de guiar el camino.

No tardaron mucho en llegar al salón que usualmente era la sala de reuniones del Rey. Mesas y sillas estaban dispuestas en él y, al mismo tiempo, el Alfa y el Rey se sentaron frente a frente, con una mesa larga entre ellos mientras sus guardias permanecían de pie.

—Hmm —Jagger dejó escapar un suspiro mientras cruzaba las piernas sobre la mesa—. ¿No tienes manzanas?

El Rey Zachary se sorprendió por su arrogancia. ¿Poner las piernas sobre la mesa frente a él? ¿Qué tan grosero podía ser?

—Bueno... —el Rey Zachary aclaró su garganta constreñida—. Podría pedir a los guardias que te traigan algunas manzanas si realmente las quieres.

—Sí, quiero —Jagger esbozó una sonrisa que solo duró un segundo.

Volviéndose hacia un guardia detrás de él, el Rey Zachary le hizo una señal para que lo hiciera y el guardia se fue.

—Ahora, mientras esperamos mis manzanas —Jagger hizo una pausa y extendió la mano hacia su beta a su lado. Al instante, la flecha manchada de sangre le fue entregada y la colocó sobre la mesa—. Me gustaría entender por qué tu flecha fue encontrada en la cabeza de mi gamma, bueno, ex gamma, en realidad. Está muerto.

El Rey tragó saliva mientras miraba fijamente la flecha. Si hubiera sido otro Rey, seguramente habría encontrado una manera de manejar la situación. Pero con alguien como Jagger...

Juntó ambas manos sobre la mesa y bajó la cabeza. —Odio admitir esto, Jagger, pero de hecho, uno de los míos es responsable de eso. Y debo decir que lamento profundamente tu pérdida. Mi... hija y su doncella regresaron hace unas horas, asustadas, y la doncella confesó haber disparado accidentalmente a un lobo. No tenía idea de que era uno de tu manada —volviéndose hacia otro guardia detrás de él, el Rey le ordenó que fuera a buscar a Mona, y el guardia se fue.

Durante un largo rato, no se dijo una palabra mientras tanto el Rey como Jagger esperaban la llegada de la doncella. Pero mientras el Rey intentaba evitar su mirada, Jagger se aseguró de que la suya no se apartara del rostro del Rey.

En el momento adecuado, escucharon pasos y el Rey Zachary se volvió para ver a la doncella entrando. Caminaba con la cabeza baja, jugueteando con sus uñas. Obviamente, se veía muy asustada.

La respiración de Mona vaciló cuando llegó a la mesa y todo lo que pudo hacer fue inclinarse. No podía permitirse mirar a ninguno de los dos a la cara.

—Mona —llamó el Rey Zachary—. Por favor, cuéntales lo que realmente sucedió.

La pobre doncella podía sentir la mirada fría sobre ella; nunca había estado tan asustada en toda su vida. Ni siquiera los regaños de la Princesa se habían acercado tanto.

Intentó hablar, pero descubrió que su lengua estaba atada; su cabeza daba vueltas y su corazón latía más rápido de lo normal.

—Habla, Mona —instó el Rey—. Solo explica que fue un error.

Las lágrimas nublaron sus ojos y lentamente, encontró sus palabras.

—Lo... lo siento —dijo con un sollozo—. Yo... yo solo estaba ca... cazando, vi a los lobos, yo... ni siquiera supe cuándo la flecha salió de mi cuerda. Por favor... per... perdóname —balbuceó, casi encontrando difícil entenderse a sí misma.

El Rey se sintió aliviado, pero al mismo tiempo, más tenso. ¿El Alfa creería su historia? Y aunque lo hiciera, ¿cuál sería su opinión?

Los ojos escrutadores de Jagger estaban fijos en la asustada doncella cuando su beta se inclinó hacia su oído y le susurró: —La flecha no fue disparada por ella, Alfa. Fue disparada por la Princesa misma; su cabello es de color rojo.

El Rey Zachary olió problemas mientras observaba al beta susurrar al oído del Alfa. ¿No había nada que estuviera saliendo mal, verdad?

¡Oh! Sí lo había. Lo confirmó cuando vio que los ojos del Alfa se volvían más oscuros.

—Me encantan los juegos, Rey Zachary —bajó las piernas de la mesa—. Pero no cuando tengo prisa. Mi beta aquí afirma que tu hija disparó la flecha, no su doncella. Ahora, trae a tu hija a esta mesa de inmediato.

La respiración del Rey se detuvo, incluso la llorosa Mona tuvo que mirar por primera vez. ¿Qué? ¿El plan no estaba funcionando?

—¿Qu... qué estás diciendo, Alfa Jagger? ¡La doncella acaba de confesarlo ella misma! —El Rey casi titubeó.

Con una sonrisa astuta, Jagger se inclinó hacia la mesa hasta que su rostro estuvo muy cerca del del Rey.

—No me hagas repetirlo, Rey Zachary. Tu hija con el cabello rojo, tráela ahora mismo.