THE STEP MONSTERS EXIGE 2

—¡Debemos irnos ahora, madre!— gruñó el príncipe Eric, agarrando su brazo con fuerza mientras la arrastraba.

Dejaban un rastro de furia a su paso.

—¡Príncipe Eric, Reina Mary... por favor, no se vayan así!— suplicó la Madrastra con desesperación mientras desaparecían de la vista.

—¡TÚ!— gritó la Madrastra, volviendo su mirada penetrante hacia mí. Nunca había lucido tan feroz; su lado bestial luchaba por dominar.

—Su majestad... p-por favor cálmese. Ella cometió un error— tartamudeó Lexi, tratando de protegerme de la ira de la Madrastra.

—¡Lexi! ¡Déjanos!— gruñó, sus labios se curvaron en una mueca peligrosa. Lexi y la chica a su lado salieron apresuradas de la habitación, dejándome sola con la Madrastra. El pánico subió por mi pecho mientras enfrentaba los ojos llenos de ira de la mujer, que cambiaban de marrón a negro.

—¿Tienes idea de lo que nos has costado, Alivia? ¡Nos has avergonzado a mí y a tu padre! ¡Lo que has hecho podría causar una guerra!— gritó, su voz subiendo a un crescendo resonante.

—¡Mi padre nunca habría querido que me casara con alguien así! ¡Y esta no es tu decisión, es mía! ¡Y no me disculparé por negarme a casarme con un hombre que no respeta a las mujeres!— repliqué, mi voz firme a pesar de mi corazón tembloroso.

—En lugar de disculparte, sigues discutiendo... parece que tus alas han crecido demasiado y es hora de cortarlas—. Su voz era mortal y sus ojos estaban completamente negros con una furia salvaje.

En el momento en que su voz se volvió fría, supe que estaba perdida. Sus ojos eran completamente negros, como dos pozos sin fondo de ira, y su lobo liberó un aura tan poderosa que me hizo temblar de miedo. Hirviendo de rabia y con los ojos destellando de furia incontrolable, me agarró del cabello y me arrastró afuera.

—¡Guardias! ¡Guardias!— vociferó, y todos corrieron hacia ella.

—S-s-sí, su Majestad— dijo uno de ellos, todo su cuerpo temblando de miedo.

—Tráiganme todos los cuadernos de dibujo, libros y materiales de arte de la princesa— dijo con una amenaza helada mientras me miraba fijamente.

El horror que se apoderó de mi rostro fue inmediato mientras ellos se apresuraban a buscarlos. Intenté suplicar, pero fue inútil. No pude hacer nada mientras traían todo lo que alguna vez amé; más de cien cuadernos de dibujo que había estado llenando desde que era niña.

—Tírenlos al suelo— ordenó con un tono indiferente, y los guardias obedecieron sin vacilar.

—La antorcha— dijo fríamente, y el terror inundó mi cuerpo.

—¡NO! ¡Por favor, no!— grité, tratando de agarrar algunos de mis libros con lágrimas corriendo por mi rostro. Pero era demasiado tarde; antes de que pudiera siquiera parpadear, dos guardias me habían obligado a ponerme de pie y me alejaron de mis amados materiales de arte mientras el fuego comenzaba a consumirlos.

Unas horas después

Tropecé en mi oscura habitación, mi corazón se hundió al ver la escena: lo que una vez fue un santuario vibrante de arte y vida ahora era un desastre desolado. La luz de la luna proyectaba sombras por toda la habitación, y vi un trozo de papel cerca del espejo que obviamente había caído de uno de mis cuadernos de dibujo. Al acercarme, sentí una oleada de nostalgia al recoger el dibujo de mi padre y yo que habíamos hecho juntos hace tantos años; parecía que fue ayer.

Volví a las primeras horas de la mañana cuando había corrido desde mi habitación hasta su estudio. Él estaba sentado en su escritorio con una taza de café humeante a su lado, dibujando con el sol entrando por las grandes ventanas. Sonrió cuando me vio parada en la puerta y me hizo señas para que me uniera a él. Pasamos horas juntos esa mañana, terminando el dibujo con los detalles de mi papá y mis garabatos infantiles. Mi pecho dolía al mirarlo ahora; era un recordatorio precioso de mi papá y nuestro tiempo juntos.

Pasé mis dedos por los bordes irregulares del dibujo y noté una serie de letras en la parte de atrás. Entrecerré los ojos, tratando de descifrar las marcas de lápiz desvanecidas.

—¿Qué significa esto?—

Recogí el dibujo y lo examiné, entrecerrando los ojos en la luz menguante. Un escalofrío recorrió mi espalda al darme cuenta de que era un mensaje codificado, exactamente como los que mi padre solía enviarme cuando era más joven. Agarré un lápiz y un trozo de papel y anoté las letras. Me tomó media hora, pero finalmente descifré el código. "Hola calabaza," decía. "Quiero que sepas que siempre te amaré y siempre te protegeré, incluso si no estoy cerca. Si alguna vez te encuentras en problemas, ve a estas coordenadas y encontrarás todo lo que necesitas." Parpadeé ante las palabras en el papel, y una calma inesperada me invadió.

Un chasquido agudo del picaporte me sobresaltó y rápidamente metí la página bajo la almohada. La madrastra se paró en la entrada, la luz del pasillo enmarcando su silueta.

—Alivia, cariño, es hora de tu dosis diaria— canturreó, como si nada estuviera mal, con una jeringa en la mano.

—No, no, no— supliqué, sintiendo a mi lobo despertar dentro de mí. —¡Sabes que odio las agujas; me hacen sentir rara! Por favor, no me hagas tomarla— rogué mientras ella se acercaba.

—¡Alivia! ¡Deja de ser tan terca!— vociferó. —¡Estás enferma y necesitas tomarla! ¿No has causado ya suficientes problemas por un día?

Aterrorizada, intenté alejarme, respirando con jadeos entrecortados. Con una sonrisa triunfante, ella clavó la aguja en mi brazo y solté un grito agonizante mientras apretaba el horrible líquido dentro.

—Oh, qué bebé tan grande— se carcajeó mientras se alejaba. —Ya está todo hecho.

Con la cabeza dando vueltas, vi su silueta salir de mi habitación y la puerta cerrarse con un chirrido. Me desplomé en la cama, con la cabeza palpitando y las palabras de mi padre resonando en mis oídos como un disco rayado. Con un impulso de determinación, arrojé mis piernas fuera de la cama y saqué la página de debajo de la almohada. Intenté ponerme de pie, pero me desplomé de nuevo en la cama con un golpe. Abrazando la página con fuerza, solté un sollozo que sacudió todo mi cuerpo.

Temblaba de tristeza y rabia mientras miraba alrededor de la habitación, que una vez fue vibrante y ahora estaba destrozada por los guardias, y anhelaba los días en que mi padre estaba vivo y todos éramos felices, riendo en carnavales y atesorando dulces recuerdos de la infancia. Sabía que tenía que cumplir los sueños de mi padre, o todo su arduo trabajo sería en vano.

Apreté el borde de mi cama, mis nudillos blancos por el esfuerzo. Mi mirada se fijó en el armario y solté un suspiro pesado antes de empujarme fuera de la cama y tambalearme hacia él. Las lágrimas brotaron de mis ojos al abrir las puertas y rebuscar entre la ropa hasta encontrar lo que buscaba: la carta de aceptación a la prestigiosa escuela de arte. Metí la carta en mi bolsa y me dirigí a la ventana con pasos inestables.

Abrí la ventana de par en par, disfrutando brevemente del frío aire nocturno en mi piel mientras intentaba sacudirme la somnolencia.

—Es ahora o nunca, Lara— declaré a mi lobo con determinación, dándome una bofetada en las mejillas antes de tomar una respiración profunda y saltar por la ventana, soltando un grito de dolor al aterrizar de manera poco ceremoniosa en el suelo embarrado, cayendo con fuerza sobre mis manos, sacando todo el aire de mi cuerpo, pero me levanté del suelo lo más rápido que pude. Mis palmas estaban raspadas y rojas, pero las limpié en mi vestido, que estaba cubierto de barro.

Miré cuidadosamente alrededor en busca de los guardias que patrullan esta área. Como era de esperar, escuché sus voces fuertes a lo lejos y me escondí detrás de uno de los pilares del castillo, observando cómo se alejaban hacia el otro lado del castillo. Sé por meses de observación que cambian de turno a esta hora, dejando esta área sin vigilancia por unos minutos. Mientras me dirigía a la parte trasera del castillo, una suave risa escapó de mis labios al pensar en mi padre viéndome ahora. —Descifrando mensajes y merodeando así— susurré para mí misma, —¡si mi papá me viera ahora, definitivamente diría que los juegos que jugábamos realmente me influenciaron!— Tomando consuelo en el hecho de que incluso mi padre estaría orgulloso de esta hazaña, me posicioné cuidadosamente detrás de uno de los pilares de soporte del castillo y observé cómo los guardias se iban en su turno.

Tomé una respiración profunda, me alejé de la pared y comencé a trotar ligeramente mientras me adentraba en el bosque. Mis pies dolían mientras corría durante horas, pero sabía que tenía que seguir adelante. Eventualmente, la droga que la madrastra me inyectó me venció, y me detuve tambaleándome y me desplomé en el suelo del bosque mientras la oscuridad me envolvía.