Capítulo 3 CAPÍTULO 3

Por un instante, la pradera del festival se congeló. El único sonido fue el crepitar de la hoguera, chispas en espiral perdiéndose en el silencioso cielo nocturno.

Luego empezaron los susurros.

—No tiene loba…

—La Diosa debe haberse equivocado.

—Sebastian, ¿estás bromeando? ¡Ni siquiera tiene loba a los diecinueve!

Las palabras cortaron a través de la multitud, afiladas y cada vez más fuertes, hasta que los murmullos se hincharon en una marea de incredulidad. Los rostros se volvieron hacia Cindy, ojos entornados, bocas torcidas de desdén. Sintió sus miradas quemarle la piel como una llama viva.

Sara fue la primera en reír. El sonido resonó claro y cruel, cortando la tensión.

—Oh, esto no tiene precio.

Se aferró al brazo de Sebastian e inclinó la cabeza hacia Cindy.

—De todas las chicas de la manada, la Diosa te da a… ¿ella?

Volvió a reír, pegándose aún más a él.

—Casi parece una broma. Tal vez la Diosa pensó que sería compasivo darte a alguien tan fácil de rechazar.

Un coro de exclamaciones recorrió el lugar, pero Sara solo sonrió, acariciando la mano de Sebastian con posesividad, como si sellara su reclamo. Se alzó de puntas y rozó su mejilla con un beso, con los ojos fijos en los de Cindy.

—No te preocupes, cariño —arrulló—, siempre me tendrás a mí.

La crueldad de esas palabras hirió más hondo que cualquier desprecio. El pecho de Cindy dolió, como si la mano de Sara le hubiera rodeado el corazón y apretado con fuerza.

La voz de la señora Hale retumbó en el claro a continuación.

—No.

Se abrió paso a empujones, el rostro pálido de furia.

—Esto no es posible. ¡La Diosa nunca maldeciría a esta manada atando a nuestro futuro Alfa a una sirvienta inútil!

Le señaló a Cindy con un dedo tembloroso, como si su mera presencia fuera un insulto.

Los ojos de Anna rebosaban incredulidad y humillación. Retrocedió tambaleándose, los labios temblándole sin emitir sonido, hasta que la mano de su madre sostuvo su hombro. Pero la mirada de la señora Hale seguía clavada en Cindy, ardiendo con un odio más afilado que nunca.

El señor Hale estaba rígido al borde de la multitud, la mandíbula tensa, pero no dijo nada. Su silencio era una forma de condena en sí misma.

El Alfa Richard se alzó lentamente, su sola presencia imponente.

—Basta —tronó, y su voz acalló a la multitud.

Sus ojos dorados recorrieron a la manada.

—La voluntad de la Diosa de la Luna no es algo que se deba burlarse.

Pero ni siquiera su autoridad pudo enfriar la inquietud. Los ancianos se miraron unos a otros con nerviosismo, susurros tercos entre dientes.

Y entonces Cindy la vio.

Lydia Moore, la Luna que siempre le había sonreído, ahora estaba sentada como una estatua de piedra. Su rostro era inescrutable, su mirada fría al pasar sobre Cindy sin el menor destello de reconocimiento. La amabilidad había desaparecido, enterrada bajo el deber y el miedo a lo que aquello significaba para su hijo. Para Cindy, esa lejanía dolió más que todas las burlas.

La voz del Alfa Richard bajó de tono, cargada de gravedad.

—La Diosa nunca se equivoca. Pero hay cosas que considerar en una Luna. El origen de esta chica es desconocido: fue encontrada en el bosque sin linaje del que hablar. Su loba no se ha manifestado, ni siquiera a su edad. No posee la fuerza para liderar esta manada. Ni siquiera está educada; ¿cómo podría liderar a la manada?

Se volvió hacia los ancianos—Cedric —dijo, con tono medido—, la has criado bajo tu techo. También eres un anciano de esta manada. ¿Qué dices?

Todas las miradas se volvieron hacia el señor Hale. Dudó un instante, el rostro adusto, y luego dio un paso al frente. Su voz salió firme, propagándose por todo el claro.

—El Alfa dice la verdad —dijo—. Una Luna debe ser lo bastante fuerte para apoyar a su Alfa en la batalla y en la paz. Debe ser sabia, instruida, capaz de dar consejo cuando la manada flaquea. Debe ser un escudo tanto como una guía —negó lentamente con la cabeza—. Nada de esto describe a mi hija. La conozco. Es obediente, sí, pero es débil. No conocemos su linaje, solo que la encontramos abandonada en el bosque. Hasta el día de hoy, sus orígenes siguen siendo un misterio. Y su loba… —se le tensó la boca—. Tal vez ni siquiera tenga una. No podemos confiar la manada a una Luna sin loba.

Un murmullo recorrió a la multitud. Cedric levantó una mano y los hizo callar.

—Y aun así, el vínculo no puede negarse. Si Sebastian Moore desea que ella sea su Luna, entonces, por decreto de la Diosa, lo será. Puede que no nos guste, pero no podemos oponernos. Sin embargo… —su mirada fue de Sebastian a Cindy, y sus palabras cortaron como filo—. Si él no la quiere, entonces es decisión suya rechazarla. Y ella también tiene una elección: aceptar ese rechazo y cortar el vínculo, o aferrarse a él. El poder recae únicamente entre ellos dos. Solo puedo esperar que ambos sean sabios en su decisión.

El peso de sus palabras quedó suspendido en el claro. Entonces Richard Moore se volvió, posando los ojos en su hijo.

—¿Sebastian?

La mandíbula de Sebastian se tensó; un destello de angustia cruzó por sus ojos ámbar antes de que obligara a las palabras a salir.

—Ya le prometí a Sara que me quedaría con ella, aunque la Diosa no la eligiera. No es porque la Diosa eligiera a Cindy; hice una promesa y pienso cumplirla, sin importar a quién haya elegido la Diosa como mi pareja —se le quebró la voz—. Te rechazo, Cindy Hale, como mi pareja.

El vínculo se desgarró como vidrio atravesándole el pecho. Cindy tambaleó, sin aire, con el dolor inundándole cada vena. Frente a ella, el rostro de Sebastian se contrajo de agonía antes de que se desplomara, mientras Sara y Lydia corrían a su lado. El rechazo lo desgarraba a él también, pero sus brazos lo sostuvieron, protegiéndolo de lo peor.

Nadie fue hacia Cindy.

Se sujetó las costillas, el cuerpo temblando como si los huesos se le astillaran por dentro. El dolor era insoportable, cada latido un grito. Cuando por fin logró respirar, la vergüenza y el duelo se arremolinaron juntos, empujando sus pies a moverse. Se dio la vuelta y echó a correr.

Para cuando llegó a la cabaña de los Hale, el dolor se había apagado hasta convertirse en un peso sordo y palpitante en su interior. Apenas cruzó el umbral cuando la puerta se abrió de golpe otra vez.

La señora Hale irrumpió en la casa, con Anna y el señor Hale muy cerca detrás. En su rostro ardía la furia.

—¿Qué demonios fue eso? —exigió, con una voz tan afilada que parecía capaz de cortar vidrio—. ¿Quién te metió en la cabeza, quién te dio la audacia de creer que alguna vez podrías ser la próxima Luna?

Cindy apenas tuvo tiempo de responder antes de que una bofetada le estallara en la mejilla, el chasquido resonando fuerte en la pequeña habitación.