Capítulo 6

Habitación de hospital

Gloria yacía en la cama del hospital, y las sábanas blancas e impecables hacían que su rostro pareciera aún más pálido, completamente carente de color.

Sebastián ya había notado lo frágil que se veía en la sala privada.

Pero ahora, al ver claramente su rostro, sintió como si algo le apretara el corazón en un torno.

La mujer demacrada frente a él era irreconocible respecto a la heredera vibrante y radiante de la familia Russell de hacía tres años.

En tan solo tres años de encierro, Gloria había quedado reducida a esto.

Sebastián frunció el ceño, mientras los recuerdos de lo que había presenciado en el bar antes lo inundaban.

Hasta la dignidad que Gloria antes llevaba con tanto orgullo ahora había sido arrojada a un lado.

Sebastián no pudo evitar dar un paso al frente y alargar la mano para tocarle el rostro. Necesitaba confirmar si de verdad era Gloria… o si alguien llevaba una máscara para hacerse pasar por ella.

De lo contrario, ¿cómo podía una persona cambiar tanto?

—Señor Windsor.

Alguien empujó la puerta y entró.

La mano de Sebastián se detuvo en el aire antes de que la retirara con naturalidad.

—¿Qué pasa?

—El señor Jones me pidió que revisara cuándo va a regresar. La señorita Jones no está bien —dijo el asistente de Sebastián, Lucas Davis, mientras se quedaba respetuosamente en la puerta.

Al ver a la persona en la cama, un destello de sorpresa cruzó los ojos de Lucas antes de que apartara la mirada de inmediato.

Durante los últimos tres años, la depresión de Amara había recaído con frecuencia, llevándola a tener tendencias suicidas.

Solo Sebastián podía estabilizar sus emociones.

Lucas no sabía el motivo, solo que cada vez que Amara tenía un episodio, Sebastián dejaba todo y regresaba de inmediato.

Esta vez no era la excepción.

—Entendido. Prepara el coche. —Sebastián le lanzó una última mirada a Gloria antes de darse la vuelta para irse—. Y asegúrate de que alguien la vigile. Que no sepa que estuve aquí.

Lucas asintió respetuosamente.

Cuando Gloria despertó, ya era de madrugada.

Al ver el techo blanco sobre ella, Gloria sintió una oleada de desorientación.

—¿Estás despierta? —una voz familiar y a la vez extraña sonó a su lado—. El doctor dijo que te desmayaste por beber en exceso y por agotamiento físico.

Gloria giró la cabeza y reconoció a Elodie, la mujer que la había ayudado en la sala privada antes.

—¿Me trajiste al hospital? Gracias. —Gloria se esforzó por incorporarse en la cama.

Elodie se acercó rápidamente y la empujó con suavidad de nuevo hacia abajo.

—No tienes por qué agradecerme. Al fin y al cabo…

Al fin y al cabo, no había sido ella quien había traído a Gloria; solo estaba siguiendo órdenes de su jefe.

Al recordar las instrucciones de su jefe, Elodie no siguió hablando.

—Solo descansa. El doctor dijo que tienes que recuperarte.

Gloria sintió un agudo dolor en los órganos, respiró hondo varias veces y negó con la cabeza.

—No, estoy bien. Tengo que salir del hospital ya.

Elodie frunció el ceño.

—No tengo mucho dinero conmigo. Te pagaré los gastos médicos en cuanto gane algo. Gracias por ayudarme antes. —Gloria apretó los dientes, se arrancó la aguja del suero de la mano e intentó ponerse de pie, pero sus piernas flaquearon.

Estaba visiblemente débil.

Elodie suspiró.

Como alguien que también luchaba desde lo más bajo, entendía demasiado bien la situación de Gloria.

¿Quién soportaría tal humillación en una sala privada si no fuera porque no tenía otra opción?

Además…

Con una expresión complicada, Elodie volvió a empujar a Gloria sobre la cama.

—Está bien, solo descansa. No te preocupes por el dinero.

Gloria se quedó sentada en la cama; sus ojos grandes y claros, enmarcados en su rostro enjuto, le daban un aspecto lastimoso.

Elodie intentó sonreír, pero no pudo lograrlo del todo.

—Felicidades, ahora tienes a alguien que vela por ti. Ya no tendrás que preocuparte por el dinero.

Gloria se esforzaba por asimilar la noticia.

—¿Qué quieres decir?

—A partir de este mes, no tienes que hacer nada. Solo quédate en casa y pórtate bien —dijo Elodie.

Los ojos de Gloria parpadearon. No quería admitir que, al oír eso, sintió un leve alivio. La idea de que alguien la mantuviera era algo que Gloria jamás se había imaginado para sí misma. Ni siquiera podía concebir cómo habría reaccionado su antiguo yo ante semejante idea. Pero ahora sentía una extraña sensación de alivio. Si alguien se hacía cargo de ella, ¿significaba eso que ya no tendría que luchar con tanta dureza? ¿Podría evitar enfrentarse a Sebastián? Incluso si eso implicaba vender su cuerpo, mientras le permitiera vivir en paz.

—Elodie, ¿cuánto dinero puedo recibir? De verdad necesito dinero ahora mismo —preguntó Gloria.

Dejó de lado su orgullo, con la mente consumida por un solo pensamiento desesperado: dinero. Cuando hubiera ahorrado lo suficiente, buscaría a su familia y se marcharía muy lejos de aquel lugar. Pero las siguientes palabras de Elodie destrozaron esa débil esperanza.

—Gente como nosotras, ¿tú crees que alguna vez ve el dinero? Los jefes se quedan con todo. Si nos dan comida, techo y ropa, deberíamos estar agradecidas. Por lo menos ya no tendrás que vender tu cuerpo ni dejar que te maltraten.

Los dedos de Gloria se apretaron con fuerza sobre su regazo.

—¿Ni un poco?

Elodie negó con la cabeza.

—Si te dieran el dinero y te escaparas, ¿cómo ganaría el jefe? Ni lo sueñes.

La frágil esperanza que acababa de brotar en el corazón de Gloria se extinguió al instante.

Elodie añadió en voz baja:

—Solo descansa. Mañana te llevaré de vuelta al dormitorio.

Elodie no dijo nada más. Desvió la atención hacia su teléfono, deslizando los dedos sin interés. Gloria yacía en la cama, mirando fijamente el techo, con la mente hecha un caos.

—Elodie, de verdad necesito dinero. Ayúdame, por favor. Haré lo que sea.

Elodie se detuvo, olvidándose por un momento del teléfono. Tras unos segundos de silencio, habló:

—Conozco una forma de ganar dinero rápido, pero no sé si podrás soportarlo.

Los ojos de Gloria ardieron con una determinación feroz.

—Puedo. Mientras dé dinero.

Elodie le lanzó una mirada e hizo una rápida llamada telefónica. Aunque sabía que no tendría que preocuparse por el dinero, Gloria no permaneció mucho tiempo en el hospital. A la mañana siguiente le dieron de alta.

Elodie le enseñó el dormitorio y luego la llevó a un bar.

—¿Esta es la sustituta? ¿Con ese cuerpecito va a poder bailar? —un hombre calvo, de aspecto rudo, examinó a Gloria de arriba abajo.

La bailarina habitual del bar se había tomado una baja por enfermedad, lo que había provocado una fuerte caída en el número de clientes, y el jefe estaba desesperado por encontrar un reemplazo.

Elodie sonrió y pasó un brazo por los hombros de Gloria.

—Felix, ¿de verdad importa si sabe bailar? En este negocio lo que cuenta es tener descaro, ¿no? Gloria, muéstrale a Felix que puedes con esto.

Gloria asintió sin dudar.

—Puedo. Bailaré bien.

Felix Reed seguía mirándola con escepticismo. Gloria sabía que las palabras no lo convencerían. Echó un vistazo al escenario y caminó hacia él. Antes de su encarcelamiento, había sido la socialité más destacada de Ciudad Majestic, no solo por la posición de su familia, sino también por sus propios talentos. Destacaba en muchas cosas. La única duda era si las lesiones que había sufrido en prisión afectarían su desempeño.

De pie al borde del escenario, Gloria respiró hondo, se estabilizó y se quitó los zapatos. Descalza, subió al escenario. En un instante, todas las miradas se posaron en ella.